- Ну хорошо, - произнёс я, дождавшись, пока Люба махнув рукой отдышится, и будет в состоянии продолжать разговор. - А они - то твоей жизнью интересуются?

  - Конечно! А как же?

  Мой вопрос поставил её в тупик. Это было заметно.

  Мы к этому моменту шагали вдоль шумной проезжей части, проходя мимо перекрёстка. Здесь говорить приходилось заметно громче, дабы услышать друг друга. И мы оба незаметно для себя повысили голоса. На той стороне было кафе, куда вела меня новая знакомая.

  - А в чём же это заключается? - уточнил я, продолжая занятную беседу.

  - Как это - в чём? Во всём!

  - Ну а всё-таки? В чём конкретно? Вот когда ты приходишь к ним, спрашивают ли они как у тебя дела?

  - Спрашивают, конечно... - приподняв подбородок, и с вызовом глядя на меня, ответила Люба.

  - Спрашивают ли, как прошёл твой день? - не заостряя внимания на её взгляде, задавал я новые вопросы.

  - Ну... это реже... - неохотно отозвалась Люба, поправляя прядь волос на голове.

  - Почему же реже?

  - Да просто они знают, обычно у меня на работе редко чего-то случается.

  - А обязательно должно что-то случиться? Без этого нельзя? Просто так, узнать о тебе и твоей жизни?

  - Ну, спрашивают, спрашивают. Я же тебе сказала.

  - А интересуются ли твоей личной жизнью?

  Услышав данный вопрос, девушка заметно помрачнела. И замолчала.

  - Так как? - не унимался я, шагая подле неё, и ощущая аромат духов исходящий от моей спутницы. - Интересуются?

  Я повторил вопрос, ибо барышня не отвечала.

  - Нет, - пробормотала она, наконец.

  Лицо её было в тот миг сумрачным.

  - Не - е - е - е - т? - изумлённо вскинул я на неё глаза. - А почему? Ты же утверждаешь, типа вы - почти одна семья.

  Люба тяжело вздохнула. Былой запал куда-то испарился, и теперь единственное, что сквозило в словах и мимике девушки, была грусть. Безграничная и глубокая.

  - Ну так что? - снова повторил я свой вопрос. - Как же так? Почему?

  - Да как тебе сказать? - не уверенно начала, наконец, Люба. - Я ведь сама-то не замужем...

  - А причём тут замужество? - улыбнулся я. - Разве личная жизнь есть, только у замужних?

  Девушка устремила на меня напряжённый взгляд, сложно поддающийся определению. Что он означает? Совершенно не ясно. Но, увидев этот взгляд, мне стало жаль её. А ведь жалость мне совсем не свойственна!

  - Знаешь что, - ответила Люба глухим голосом. - Давай не будем на эту тему говорить. Хорошо?

  - Хорошо. Тебе она причиняет дискомфорт?

  - Да. И потом это слишком сложная и больная для меня тема. Да и к нам с тобой она не имеет отношения.

  С этими словами Люба отворила дверь шоколадницы, к которой мы между тем подошли, и первая устремилась внутрь. Я вошёл следом. И огляделся. Людей в ней находилось не много. Большинство столиков стояли пустыми. Приглушённо играла музыка. Пахло кофе и шоколадом. Едва за нами затворилась дверь, как уличные шумы стали казаться мне чем-то нереальным и несуществующим. Невероятно далёким.

  - Вот тут намного теплей, - проговорила моя спутница, усаживаясь за ближайший столик. - И кофе попить можно.

  Я, молча, кивнул, последовав её примеру, и сев напротив. В шоколаднице и вправду оказалось тепло и довольно уютно.

  - Ты часто сюда ходишь? - спросил я у неё.

  - В принципе - да. Хожу. Иногда.

  Девушка улыбнулась, показав ряд ровных, белых зубов. Здесь я смог разглядеть её получше. Дело в том, что она сняла с себя ветровку, и повесила её на спинку стула. Фигура у Любы и верно была хороша. Стройная. С немного полноватыми бёдрами, и со среднего размера, грудью. Я рассматривал свою спутницу с интересом.

  Подошёл вертлявый официант. Люба заказала чашку кофе с шоколадным пудингом. Я от заказа отказался, ибо в ту пору худел, и боялся снова набрать вес. Вскоре ей принесли всё, что она хотела, и наш разговор продолжился в более располагающей (по мнению барышни) обстановке.

  - А кем ты работаешь? - поинтересовалась она, поднеся чайную ложку к губам.

  - Осветителем.

  - Кем-кем? - её брови вздёрнулись от удивления.

  - Осветителем. На телевидении.

  Чайная ложка с кусочком пудинга замерла в руке девушки. Мой ответ стал для неё неожиданностью.

  - Осветителем? Никогда ничего о подобном не слышала! И что же это за работа такая?

  - Да работа как работа! - уклончиво ответил я. - Как у всех. Обычная.

  Люба слегка нахмурилась.

  - Обычная? - переспросила она с оттенком недоверия.

  Я в ответ кивнул.

  - И в чём же она заключается?

  - Да просто приходиться ездить на съёмки и выставлять свет.

  "Ну конец! - мелькнуло у меня в голове. - Сейчас начнёт спрашивать про мою получку!"

  Я оказался прав. Девушка помолчала немного, и задала следующий вопрос:

  - И сколько вам платят?

  Я видел: перед тем Люба замешкалась, дескать, спрашивать о самом насущно важном или нет? Вроде как неудобно. С другой стороны - слишком мелкая я сошка для неё, и миндальничать со мной и темнить - зачем? Ходить вокруг да около? Лучше сразу выведать, пусть и показавшись невежливой, и объяснить мне: я не то, что ей нужно.

  Люба пристально смотрела мне в глаза, напряжённо ожидая ответа.

  - Мне достаточно, - произнёс я.

  Моя собеседница разочарованно вздохнула и отозвалась:

  - Ты знаешь, это не ответ...

  - А что же тебе нужно?

  - Мне нужно знать, сколько ты зарабатываешь.

   - Зачем?

  Мой вопрос поставил её в тупик. И с ходу она не нашла ответ.

  - Ну... как зачем? - пробормотала Люба спустя полминуты. - Просто... мне просто хочется знать и точка! А разве эта такая большая тайна?

  - Нет, это не тайна. Если так уж тебе не терпится, я скажу.

   И я назвал сумму.

  На лице девушки появилось кислое выражение. Хотя, оно и без разговоров о зарплате осветителя было кислым.

  - Да - а - а? - промямлила она. - Та - а - а - а - к мало?

  - Что значит - мало? Я же тебе говорю - мне хватает.

  - Ну я не знаю... если тебе хватает... но, это же мало! И если бы я знала, то... ну...

  Люба вдруг осеклась и резко замолчала. Скорее всего, побоявшись сказать лишнего. Теперь вдобавок к кислоте на лице у девушки примешалось презрение и насмешка. Взгляд её стал более равнодушным, и вся она словно обмякла. Расслабилась. Отныне напрягаться ей было не зачем.

  Шаблонное поведение. И каков окажется результат, я знал наперёд превосходно.

  - А почему ты не найдёшь себе другую работу? - спросила девушка.

  - Мне моя нравится.

  - А как ты будешь жить на такую зарплату, если у тебя появятся жена и дети?

  - Как все, - отозвался я, начиная скучать.

  - Ведь однажды же они у тебя появятся, правильно? - продолжала допрос моя собеседница.

  - Вероятно. Будущее покажет.

  - Ну так ведь тогда надо будет искать другую работу. Ты это понимаешь?

  - Да зачем? - глядя ей в глаза, спросил я.

  - Да потому что денег будет не хватать.

  - А вот когда будет не хватать, тогда и посмотрим. А пока мне и эта работа по душе.

  - Но в Москве-то, можно найти работу намного лучше оплачиваемую! - недоумение моей новой знакомой выглядело бесподобно.

  - Ну и что?

  - А то, что надо искать! - отрезала девушка.

  - А ты - то сама себе нашла? - спросил я Любу, и не думая раздражаться. - Ты-то сама сколько зарабатываешь?

  Данные вопросы заставили её встрепенуться.

  - Я - а - а? - воскликнула девушка с горящими глазами, значительно повысив голос. - Да уж во всяком случае - намного больше тебя!

  - Насколько больше? - мне не было это интересно.

  - Намного, намного! Не сомневайся в этом! Если ты забыл, то я тебе напомню: я в отличие от тебя работаю на двух работах! А потому и зарабатываю прилично! Не то, что ты!

  Выкрикнув последнюю фразу, Люба фыркнула. Презрение в настоящий момент прямо-таки хлестало из девушки.