Я надорвался.

   Чакросистема моего второго тела, не рассчитанная на такие нагрузки, разрушилась. Да и первое тело не выдержало бы таких издевательств, так что, если подумать, шансов не было изначально. Но что сделано, то сделано.

   Сказано мудрыми: сделай что можешь, и будь, что будет.

   Я хотя бы попытался.

   - Тот, кого ты зовешь, давно мертв, смертный!!! - голос, прогремевший то ли внутри моей многострадальной головы, то ли снаружи, легко перекрыл раскаты грома.

   Дожил. Галлюцинации пошли.

   Ответить? А я кого-то зову? А кого я зову? - мысли неслись вскачь, словно разбитые параличом черепахи. Озвучить их вслух не было сил, а едва я открыл рот, то закашлялся попавшей в горло кровью.

   - Ты совсем не ценишь мои подарки, солдатик - я не думаю, что когда-либо смогу забыть обстоятельства, которые привели к знакомству с обладателем этого голоса.

   - А, это ты. Пришел забрать меня к себе? Можешь не торопиться, я и сам скоро сдохну - не получается говорить, буду громко думать.

   Глупо звучит, неправда ли?

   - Все так же дерзок. А сдохнешь ты, когда я тебе позволю это сделать. Кстати, что тут у нас? Какое интересное создание! Живая энергия! И ты, дурак, использовал его для активации портала?

   - Портал? Я не...

   - Тупой дикарь. Ты сам разрушил свое тело, и даже не знал, что творишь? Это портал, Дорога Звезд, до нашего мира. Вернее, часть портала. Когда-то я убил того, кто пришел этим путем, но сам получил столь серьезные раны, что на долгие века уснул...

   - Я всего лишь пытался избавиться от лиса. Думал, что это боевое заклятие.

   - Это побочные эффекты от возмущения пространства... Ты выбрал странный способ, солдатик. Впрочем, цели ты достиг. Я заберу его. Не все, не все, не беспокойся - голос лучился довольством - Оставлю кое-что и тебе. Почти все оставлю тебе, мне не нужен этот мусор, я сделаю себе лучше...

   Где-то на задворках сознания послышался отчаянный визг лиса, а по онемевшему телу пронеслась волна прохлады.

   - Теперь эта грубая поделка с кусками душ тебе не понадобится, солдатик. Она мешает, и я уберу ее совсем. Ты знаешь, что не один в этом теле? Здесь есть еще одна душа, человеческий ребенок.

   - Ты... Не забираешь меня?

   - Нет. Какой с тебя прок, таких, как ты, у меня целый мир. Но, проклятые законы равновесия не позволяют мне просто взять то, что мне нужно. В уплату я исправлю то, что ты наворотил со своим телом. Ты ведь согласен?

   - А мальчик?

   - Насколько я могу понять, он сам не хочет оставаться тут, а если душа не хочет оставаться в теле, она уйдет. Его следует отпустить. Я мог бы дать ему новое тело, но... Не буду.

   - Почему?

   - Не мой мир, не я тут хозяин, да и некогда. Хватит разговоров, ход времени не подвластен мне, и его осталось слишком мало. Скоро явятся хозяева этого мира - им ты безразличен, а я не хочу ссориться из-за мелочей.

   - А как же...?

   - Дорогу Звезд я заберу тоже. Я буду следить за тобой. Прощай.

   Эпилог.

   ...- И поэтому у меня стойкое подозрение, что он... Не совсем тот, кого за себя выдает, хотя это и звучит странно. Ты со мной не согласен, Иноичи?

   - Ну почему же, согласен. Только у меня не подозрение, у меня, скорее, уже уверенность.

   - Что ты имеешь в виду?

   Иноичи задумчиво побарабанил кончиками пальцев по лакированной поверхности стола.

   - Что он тебе говорил, про неожиданные способности к владению оружием?

   - Что-то про сны или видения, которые насылает биджу. Все биджу так или иначе влияют на своих джинчуурики, так что...

   - Лис не мог его научить обращению с оружием, или передать какие-то навыки, просто потому, что сам ничем таким не владеет. Собственных когтей и зубов ему всегда было более чем достаточно в ближнем бою, а Узумаки, как мы могли убедиться, обращается с ножом вполне неплохо, не говоря уж о такой капризной и сложной в обращении вещи, как торинава. Да и вообще, учитель из лиса, мягко говоря, должен быть не самый лучший, и, кстати, Сарутоби в эти сказки не поверил тоже. А другие учителя - нет их. Просто нет: круг общения юного Узумаки довольно ограничен, и все, кто в нем присутствуют, постоянно на виду.

   - Уроки Майто?

   - Гай не учил Узумаки ничему, сверх программы академии шиноби, и более того, отказал мальчишке в дополнительных занятиях. Но хочу сказать, Майто тоже кое-что подметил... Скажи кому-нибудь, чтобы принесли чаю - неожиданно сменил тему глава клана Яманака - Ничто так не способствует ясности ума, как глоток хорошего свежего чая!

   - Я сама приготовлю, а потом продолжим.

   ...- Спасибо, сестрица, у тебя как всегда отлично получается!

   - Так что там дальше? Смотри, Иноичи, не надо слишком сильно подогревать мое любопытство!

   - Майто отметил то, как двигается юный Узумаки в поединках: никаких нервов, абсолютное спокойствие, нет лишних движений, читает соперника - ведет себя как опытный боец, хотя и применяет только то, что показывал им сам Майто Гай на занятиях. И иногда проигрывает поединки. Причем специально - уж кому, как не признанному мастеру тайдзюцу это заметить!

   - И что? Нара, вот, к примеру...

   - К тому же - и Майто, да и Ирука, и прочие учителя академии подмечали подобное - иногда, особенно когда парень чем-то раздражен, взгляд у него становится совершенно волчий. Он не раз убивал. Примерно о том же говорила мне Ино: ей часто кажется, что рядом с ней не сверстник, а человек, гораздо ее старше. Иногда, говорила она мне, Наруто смотрит на нее, как на ребенка, и глаза его при этом становятся, если не как у старика, то, как у взрослого человека, пожившего и немало повидавшего. Я склонен доверять ее ощущениям - дети очень хорошо чувствуют подобные вещи.

   - Продолжай...

   - Ты вот, опять же, говорила мне, что парень присутствовал на операции, а вспомни-ка, как себя ведут начинающие иръенины, когда впервые видят обломки костей в открытой ране, и какого цвета у них при этом становятся лица?

   - Да уж, а наш мальчишка даже не поморщился - взгляд женщины застыл, она прокручивала в памяти воспоминания о том эпизоде - А ведь он тогда, похоже, прикидывал, что сам бы сделал, окажись на моем месте!

   - Ну и ты сама принесла мне листок теста на тип чакры. Согласись, непросто поливать нукенина огнем, если можешь располагать лишь чакрой ветра. Да и техника эта... Определенно, Гоккакью - далеко не самое сложное из того, чем может располагать шиноби, но овладеть техникой в восемь лет, по одному лишь свитку, без помощи учителей и наставников - либо парень гений, либо... Особенно, учитывая его "успехи" в учебе.

   - А в академии-то, что не так?

   - Чтобы Узумаки, наконец, взялся за ум и сосредоточился на учебе, Умино пришлось провалить мальчишку на экзаменах и, фактически, пригрозить выгнать - его не устраивает уровень середнячка, нарочито демонстрируемый Наруто. И это еще не все. Я недавно встречался с Хьюга Хиаши, мы обсудили с ним некоторые вопросы, и много что еще...

   - Много что еще? Дай-ка, скажу тебе, что именно: кое-кому не нравится сближение джинчуурики и клана Яманака? - по-кошачьи улыбнулась женщина - Хм, прости, что перебила, Иноичи.

   - Ммм, да, и этот вопрос тоже. Много недовольных: джинчуурики, да еще из Узумаки, слишком ценный ресурс, чтобы отдать его в личное пользование какому-то одному клану, да только отступаться, когда так все хорошо складывается - значит потерять лицо. Тот же Хиаши отлично это понимает, хотя и упускать выгоду для своего клана тоже не хочет, как и чрезмерного усиления какого-то другого клана. И никто не хочет. Вот потому-то он и предложил обсудить ситуацию, пока есть запас времени для ее разрешения, тем более, что у нас с ним получается некоторый конфликт интересов... Но я отвлекся. Так вот, Хиаши сообщил мне о довольно любопытных результатах использования кеккей-генкай Хьюга на нашем общем знакомом: слишком хорошо развитая чакросистема, для необученного малолетнего сироты, пусть даже этот сирота и Узумаки - вот тебе еще один ре в копилку.