В заключение отчета о стрельбе на броненосце “Inflexible” газета “Times” поздравляет Адмиралтейство и Англию с полученными результатами. По сообщению газеты “Standard”, испытание артиллерии окончилось вполне благополучно. Эта газета упоминает только о проломанной шлюпке, висевшей на шлюпбалках, но зато сообщает, что один механик, г. Джемс, неосторожно приблизившись к казенной части орудия во время выстрела, был ранен, хотя и не серьезно. С другой стороны, в “Standard” говорится, что во время выстрелов никому не позволяли оставаться в башне, исключая специально назначенных лиц. Откат орудий не превышал четырех футов.
В субботу 18-го декабря (н.ст.) произведено было испытание машины “Inflexible" на пробной миле в Стокс-бей. Средняя скорость из четырех переходов оказалась 14,286 узла. Погода была очень благоприятная для пробы полным ходом; сила ветра только 2 балла, и море спокойно. Скорость, развитая на первоначальной пробе “Inflexible" при углублении, на 9 дм меньшем, была почти на полузла более, но следует заметить, говорит “ Times", что подводная часть была совершенно чиста, между тем как перед последней пробой водолазы заявили, что смоченная поверхность покрыта тонким слоем слизи, которая должна была влиять на уменьшение скорости. На предыдущей пробе броненосец был снабжен двухлопастными винтами с большим шагом, и тогда сотрясения были так сильны, что кормовая часть судна подвергалась серьезному напряжению. Нынешняя же проба была произведена с четырехлопастными винтами Гриффита, диаметр и шаг которых были значительно уменьшены. В результате получилось гораздо меньшее сотрясение.
Машины не развивали наибольшей силы; это было невозможно, особенно ввиду того, что пары разводили в течение нескольких предшествовавших дней, когда происходили испытания артиллерии. Вообще рассчитывают, что при надлежащем состоянии подводной поверхности судна и трубок в котлах будет достигнута, при теперешних винтах, первоначальная скорость, если даже небольшая. В машинном отделении была замечена наибольшая температура в 83° F (22,7° R) и в кочегарной 128° F (42,7 R), что считают удовлетворительным. После пробы “Inflexible" вошел в Портсмутскую гавань, где будет теперь готовиться к плаванию.
“Inflexible” имеет четыре палубы, не считая командного мостика: нижнюю, среднюю, верхнюю и палубу над надстройками. Последняя идет поверх надстройки и служит для разных судовых работ, для подъема и спуска шлюпок и т.д. Нижняя палуба, вне каземата, покрыта 3-х дм броней, которая положена на железные бимсы, шириною 12 дм. Средняя палуба покрыта листами в 1/4 дм толщиною под деревянной настилкой, толщиною 3 дм, а ширина бимсов этой палубы 14 дм. Верхняя палуба около каземата покрыта 3-х дм плитами, для защиты от напора пороховых газов при стрельбе из орудий, а в других метах 1/2 дм листами; ширина бимсов этой палубы 10 дм. Бимсы, пиллерсы и переборки, для поддержки палуб и для образования разных отделений и магазинов, устроены так, чтобы придать наибольшую крепость бортам и внутреннему набору судна.
Бронированный каземат занимает среднюю часть, отделяется от носовой и кормовой оконечностей поперечными бронированными переборками. Он имеет 110 фут длины, 75 фут ширины, высота его надводного борта почти 10 фут, и он спускается на 6 ф 6 дм ниже ватерлинии.
Внутри каземата расположены по диагонали, по обе его стороны, две боевых башни и проходят две дымовых трубы, между которыми установлена большая вентиляционная труба. От нижней кромки каземата идет к обеим оконечностям судна вышеупомянутая бронированная нижняя палуба, которая постепенно понижается к носу и оканчивается у самого шпирона, получающего через это большую прочность и силу сопротивления во время таранения. Здесь кстати следует заметить, что таран этот имеет шпорообразную форму, углубляется ниже ватерлинии на 9 ф и выдается вперед на 9 ф 3 дм от носового перпендикуляра. Он сделан составным, и в мирное время, при обыкновенных плаваниях, будет убираться.
По обе стороны каземата и над нижней палубой сделаны легкие, совершенно незащищенные броней надстройки в два яруса, из которых нижний имеет ширину, одинаковую с корпусом судна и высоту от нижней палубы до верхней кромки надводного борта каземата и до верхней палубы, так что снаружи эта нижняя надстройка дает корпусу вид обыкновенного бортового судна. Над верхней же палубой, а также впереди и позади каземата сделана верхняя надстройка, которая значительно уже нижней и именнк: ножовая надстройка имеет 104 ф длины и 21 ф 4 дм ширины, а кормовая-105 ф 4 дм длины и 30 ф ширины.
Как та, так и другая, состоят из железного набора: главные шпангоуты из угловато железа, в расстоянии 4 ф один от другого, с промежуточными шпангоутами из углового железа. Оконечности их покрыты железными листами в 5/8 дм, и кроме того, вся поверхность их обшита 3-х дм еловыми досками. Эти надстройки сужены для того, чтобы не препятствовать продольному огню из башенных орудий; в носу он образует полубак, где устроены все приспособления для подъема и уборки носовых якорей, а в корме – полуют с судовым лазаретом. От полубака до полуюта идет самая верхняя палуба поверх надстроек, как сказано выше. Палуба эта обнесена фальшбортом и соединяется с носовою и кормовою своими частями посредством командного мостика, устроенного над башнями и на высоте 3,5 над этой палубой. Эти незащищенные надстройки не имеют никакого боевого значения и служат между прочим для более удобного и просторного помещения офицеров и команды.
Указав на устройство надводного корпуса выше бронированной нижней палубы, мы должны добавить, что эта палуба имеет главное назначение защищать от навесных и косвенных неприятельских снарядов всю подводную часть корпуса, где расположены: машина, котлы, крюйт-камеры, бомбовый погреб, провизия, лазарет (во время боя), а также паровой аппарат для управления рулем, о котором следует сказать несколько слов.
Старнпост и оконечность киля откованы вместе. Руль состоит из сплошной железной рамы, заполненной внутри деревом, покрытым снаружи железными листами; он весит около 9 т и связан со старнпостом на двойных и ординарных петлях. Массивный румпель находится внутри корпуса судна, на 4,5 ф ниже ватерлинии, где также проведен штуртрос к обыкновенному штурвалу и к паровому рулевому аппарату, так что все приспособления для управления рулем расположены ниже бронированной палубы, хорошо защищающей их от неприятельских выстрелов.
Из сказанного видно, что нижняя бронированная палуба, вместе с казематом, составляют таким образом главнейшую защиту жизненным частям судна, а самая палуба совершенно отделяет верхние надводные части корпуса от нижних подводных. А так как незащищенные кормовые и носовые надстройки, идущие вверх от бронированной палубы, настолько велики, что во время боя, будучи легко разбиты снарядами, могут наполниться водой и затопить все судно, то для предупреждения этого употреблены следующие средства, примененные впервые на этом судне.
Носовая и кормовая непроницаемее для воды, отделения, идущие вдоль бронированной нижней палубы, устроены наподобие угольных ям, в которых вместо угля будет находиться пробковый пояс. Этому последнему, согласно вычислениям, даны такие размеры, чтобы он мог, подобно огромному спасательному бую, поддерживать на воде разбитый и наполненный водой надводный борт судна, и был бы в состоянии увеличивать его плавучесть и остойчивость. Этот пробковый пояс расположен с внутренней стороны корпуса и идет по бортам от каземата к носовой и кормовой оконечностям судна. Кроме тоги, почти для той же цели, устроены между пробковыми отделениями и угольными ямами, особые проходы или коридоры, шириною около 2 ф и названные коффердамами, к которым всегда есть свободный доступ; так что, в случае пробоины в небронированном корпусе судна можно легко и скоро определить из коффердама характер повреждения и принять соответствующие меры для его исправления – или посредством немедленной заделки пробоины в самом коффердаме, или с помощью заполнения пробоины из коффердама пробкой, конопатью, парусиною, койками и проч., или же другими боле подходящими средствами, смотря по обстоятельствам и характеру повреждений.