- Давид, что значат эти цифры: 19779? - спросила Андреа.

- Сто девяносто семь - относительная атомная масса. Семьдесят девять - порядковый номер в периодической таблице Менделеева, - срывающимся голосом ответил молодой человек. Голос его звучал до странного вяло, словно передав сообщение, он сам стал похож на смятый и бесполезный ныне конверт. Он не отрываясь смотрел на труп.

- Вы хотите сказать...

- Это золото, мисс Отеро. Стоув Эрлинг нашел Ковчег Завета.

В Библии говорится: "Сделай ковчег из дерева ситтим: длина ему два локтя с половиною, и ширина ему полтора локтя, и высота ему полтора локтя; и обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг его золотой венец. И вылей для него четыре кольца золотых и утверди на четырех нижних углах его: два кольца на одной стороне его, два кольца на другой стороне его. Сделай из дерева ситтим шесты и обложи их золотом; и вложи шесты в кольца, по сторонам ковчега, чтобы посредством их носить ковчег".

В качестве меры я выбрал простой локоть. Я знаю, что меня будут за это критиковать, потому что немногие ученые это делают, предпочитая египетский локоть или "кровавый" локоть, что гораздо гламурней. Но я прав.

Вот что мы точно знаем о нашем Ковчеге:

Время и место создания: 1453 г. до нашей эры, у подножия горы Синай

Длина - 111 см

Ширина - 65 см

Высота - 65 см

Емкость - 385 литров

Вес - 265 кг

Некоторые авторы считают, что на самом деле вес Ковчега гораздо больше, около 500 кг. Нашелся даже один идиот, который заявил, что Ковчег весит более тонны. Но это же просто бред! Подумать только, и эти люди называют себя учеными! Разумеется, им хотелось бы, чтобы золота в Ковчеге было побольше. Бедные идиоты! Им даже в голову не приходит, что золото - хоть и тяжелый, но при этом мягкий, очень мягкий металл. Золотые кольца просто не выдержали бы такой нагрузки, не говоря уже о деревянных шестах, которые должны все же иметь достаточную длину, чтобы четыре человека могли с комфортом его нести.

Золото - металл очень ковкий. В прошлом году мне довелось видеть лист золотой фольги, в который раскатали одну-единственную монету, применив технологии, используемые для прокатки бронзы. Этот лист имел такую площадь, что им застелили целую комнату. Евреи были искусными ремесленниками. В то же время, в пустыне просто неоткуда было взяться такому количеству золота, не говоря уже о том, что не было возможности его хранить, не привлекая внимания грабителей. Нет, в действительности золота было использовано совсем немного, лишь как внешнее покрытие деревянной основы. Твердое дерево, уже само по себе способное храниться на протяжении многих веков, было еще и покрыто сверху слоем инертного металла, который не ржавел и с течением времени не разрушался. Таким образом, этот предмет должен был стать вечным. Могло ли быть иначе, если его сделали, следуя указаниям самого Господа?

- Итак, данные были подтасованы.

- И кто-то это знал, падре.

- Разумеется. Поэтому его и убили.

- Я и так уже знаю, что его убили, а также где и когда. Если вы мне еще скажете, кто это сделал и как это произошло, я стану самой счастливой женщиной на свете.

- Вот как раз в этом направлении я сейчас и работаю.

- Вы считаете, это был кто-то чужой? Быть может, тот человек, которого я видела на скале?

- Я считал вас умной девушкой.

- Я до сих пор чувствую себя виноватой.

- Да бросьте вы! На самом деле это моя вина: ведь это я попросил вас никому ничего не говорить. Но можете мне поверить: убийца - кто-то из членов экспедиции. Именно поэтому я должен как можно скорее связаться с Альбертом.

- Допустим. Однако вы знаете гораздо больше, чем говорите. Гораздо больше. Например, мне известно, что вчера в каньоне перед рассветом произошло еще кое-что. Короче говоря, когда я проснулась, докторши в палатке не было.

-- Я вам уже говорил... Я над этим работаю.

- Вот дерьмо, падре. Вы единственный в мире полиглот, которому не нравится разговаривать.

Отец Фаулер и Андреа Отеро сидели в тени восточной стены каньона. Прошлой ночью никто так больше и не заснул, а потом начался долгий тяжелый день, омраченный неожиданной гибелью Стоува Эрлинга. Тем не менее, радость от того, что магнитометр Стоува обнаружил большое количество золота, постепенно оттеснила на задний план мысли о случившейся трагедии. Профессор Форрестер как бешеный носился вокруг участка 22К: анализировал состав породы, проверял показания приборов и особенно магнитометра, измерял сопротивление поверхности.

Процесс измерения заключался в том, что сквозь землю пропускали заряд электрического тока, а затем фиксировали, сколько энергии она поглотила. Вся земля на этом участке была изрыта, ибо в тех местах, где величина сопротивления хоть немного отклонялась от обычной, почву зондировали с особой тщательностью.

Результаты исследований оказались убедительными: поверхность крайне нестабильна, и это разозлило Форрестера. Андреа наблюдала, как он размахивает руками и ногами, бросает в воздух бумаги и оскорбляет помощников.

- Почему профессор так раздражен? - поинтересовался Фаулер. Он уже некоторое время возился с маленькой отверткой и проводами, которые извлек из ящика с инструментами технического администратора Брайана Хэнли, Священник сидел на плоском камне примерно в полуметре над Андреа и не особо обращал внимание на то, что происходит вокруг.

- Провели исследование и оказалось, что Ковчег просто так не выкопать, - объяснила Андреа, всего несколько минут назад переговорившая с Давидом Паппасом. - Они считают, что там существует рукотворная полость, и если использовать экскаватор, то велика вероятность, что она обрушится.

- Придется идти кружным путем. Это может занять многие недели.

Андреа сделала серию фотографий и просмотрела их на экране. Получился неплохой снимок Форрестера, в буквальном смысле, с пеной у рта от ярости. Испуганная Кира Ларсен оглянулась с написанным на лице ужасом.

- Ну вот, Форрестер опять орет. Не знаю, как его помощники это терпят.

- Может, сегодня утром все именно в этом и нуждаются, не думаете?

Андреа уже собралась ответить священнику, чтобы не говорил глупостей, когда осознала, что и сама была ярой сторонницей самобичевания в качестве метода избавления от боли.

Лучшее тому доказательство - ее драгоценный РН. Если бы он еще и читал ей проповеди, она давно бы вышвырнула его в окно. Чертов котяра! Надеюсь, он не сожрал шампунь соседки. А если он всё же это сделает, надеюсь, она не выставит мне счет.

Несчастные археологи, подгоняемые истошными криками Форрестера, забегали с новой силой, словно тараканы на кухне, где внезапно включили свет.

- Быть может, вы и правы, падре. Но мне что-то не верится, чтобы они с должным уважением относились к памяти погибшего товарища, если как ни в чем не бывало продолжают работать.

Фаулер оторвался от своего дела и наградил ее осуждающим взглядом.

- Не стоит его винить. Они должны торопиться, ведь завтра суббота.

- Ах да, конечно. Пресловутый Шаббат. День, когда евреи не смеют даже зажечь огня с той самой минуты, как в пятницу сядет солнце. Какая глупость!

- По крайней мере, они хоть во что-то верят. А во что верите вы?

- Я всегда была практичным человеком.

- Полагаю, вы хотите сказать, что вы неверующая.