-Уж лучше провалиться на месте или в объятья Лиа, - твердила себе марионетка и старалась не смотреть на кукловода.

-А у тебя острый язычок, Францисса.

-Меня зовут Лира, - на сей раз сказала тише.

-Ответ не верный, - к ужасу девушки дворянин отпустил её. Он просто отправил её в полёт. Она уже подумала, что это конец, но Алекс просто смеялся и поймал её в тот момент, когда несчастная не на шутку испугалась. Он резко поймал её за руки и притянул к себе. Лиру трясло, она по инерции схватилась за Алекса, чтобы не упасть в воду. И теперь, когда всё позади крепко держалась за рубашку. Слишком сильно испугалась. А хитрец, едва сдерживая усмешку, просто гладил девушку по голове, словно пытался успокоить. Чуть погодя он издевательски продолжил свою речь, - И где же твоя храбрость? Где теперь твоя гордость?

Лира ещё держала себя в руках, не позволяла слезам выдать себя, иначе пострадает не только она сама, но и её хозяин. Куклы не умеют плакать. Мастера могут создать иллюзию эмоций, чувств, может быть и желаний, но никто ещё не смог заставить марионетку плакать. Лира является исключением, и если Маген прознает про её слёзы… беда. Алекс аккуратно перебирает пряди волос и уже оценивает красоту и ценность его приза. Он давно уже решил, что Лира станет ему наградой в победе над семейством Карден. Он уже предвкушает победу.

-А если бы меня здесь не было в этот момент, чтобы с тобой стало? Твой господин сгорает в лихорадке и не может прийти на помощь. Я заметил, у тебя ярко выражена одна особенность, которой нет у других твоих братьев и сестёр – тяга к жизни, - последние слова Алекс прошептал на ушко и ухмыльнулся. Он прекрасно чувствует, как она напряжена и практически не дышит. Это сложно скрыть и эти детали подтвердили его предположение. Он понял, что попал в самую точку, - а, коль так, подумай, Лира, если ты так любишь жизнь, зачем собой рисковать?

-Я…, - едва смогла вымолвить слово и сразу же опомнилась. Туман, который невесть откуда возник в голове, стал рассеваться и девушка, наконец, смогла ясно мыслить. Отчасти в её ступоре виноват страх, а другая причина – нити кукловода. Всё это время Алекс старался её подчинить себе. Всё-таки, даже если нет ключа, который является своеобразным доказательством права собственности над марионеткой, возможно получить власть, пользуясь нитями кукловода. Марионетки подчиняются своему хозяину, но могут перейти и более сильному кукловоду. Сейчас Алекс пытается использовать именно второй вариант. Лира медленно приходила в себя. До неё стало доходить, что она сейчас стоит, прижавшись к совершенно чужому человеку, да ещё к тому, кто пытается привлечь её в свою коллекцию и использовать её? Нет, обдурить себя она не позволит даже такому кукловоду коим является Алекс Маген, - Я не вижу смысла в твоих словах! У меня есть Марк, а ты мне не нужен!

Марионетка резко оттолкнула от себя нахала и гордо скрестила руки на груди. О, это та самая позиция, когда женщина уверена, что она права, а стоящий перед ней мужчина – ничего не понимающий идиот. Сейчас с ней разговаривать только себе нервы портить. Вот только… надолго ли её хватит? Маген немного был удивлён, ещё ни одна кукла не порвала его ниточки контроля, а эта… вот ещё одна причина интереса! Он сдержал желание узнать сию же минуту, что же это за модель такая, кто изготовитель и на что ещё способна игрушка Кардена. Вместо этого изобразил уважительный поклон. Это обезоружило Карден, она потеряла уверенность в себе и просто не могла понять причину такого поведения. Она готовилась ко всему, но не к такому жесту. А когда Алекс посмотрел прямо в глаза, Лира потерла дар речи. Её просто парализовало. Синие глаза Алекса наводили ужас, хоть внешне он был любезен и настроен миролюбиво:

-Коль я вам не нужен… Я с превеликим удовольствием посмотрю, как ты сама окажешься у меня в руках.

-Уходите, - устало ответила кукла. Алекс улыбнулся и выполнил желание девушки. Он ушёл. Ведь всё, что он хотел, он уже узнал, и пока этого вполне достаточно. Алекс вполне оценил марионетку. Это была совсем не та тихая, послушная девочка, которая всегда сопровождает глупца Марка. Нет, это самая настоящая личность, не запрограммированная на определённые ответы. Расскажет ли он это Джессике? Нет, он ведёт свою партию и ему совсем не хочется, чтобы Джесс что-нибудь испортила.

Снова одна. Ужасные ощущения. Лира хотела поскорее вернуться домой, смыть с себя всю эту грязь. В голове всё ещё звучит голос Магена. Такое отвратное ощущение, что пальцы до сих пор касаются нежной кожи шеи. Где-то вдалеке своего сознания она боялась, что они сомкнуться и перекроют ей кислород, но ведь это просто иллюзия, последствия обрыва контроля. Она его боится, и сама не верит в собственную смелость. Так отвечать кукловоду! Самому Алексу Маген! Сердце бешено стучит, ноги уже не держат, на щеках горит румянец. Она сейчас рада только одному - этот мерзавец не застал её в подобном состоянии. За спиной шумит река, мысли не связно сменяют друг друга. Лира настолько была занята своими проблемами, что не заметила, как начался обещанный кратковременный дождь. Одна капелька, вторая и очень скоро дождь усилился. Очень удачно, ведь дождь просто великолепно маскирует слёзы. Всё, что накопилось, нашло своё освобождение. Все эмоции, переживания и беспокойства. Жаль, что она не могла себе позволить просто поплакать. Она сидела, смотрела в неизвестность и просто позволяла слезам тихонько скатываться по её щекам. Без своего друга она выглядит совсем потерянной, как маленький котёнок в большом городе. За десять минут Лира вся промокла. Порыв ветра сорвал с её волос золотую ленту, и та коснулась глади воды реки. Печальная картина.

-Пожалуйста, не сиди на холодном,- мягкий женский голос, даже немного детский. Лира услышала этот голос так, словно он был где-то вдалеке. Слишком глубоко ушла в себя. Она больше не чувствовала капли дождя, они разбивались о зонт, который протянули над головой «потерянной». Лира подняла глаза на незнакомку, которая тепло, улыбаясь, протянула руку, - давай вставай.

Лирансельта согласно кивнула и взялась за руку. Почему я упомянул её полное имя только сейчас? Её все привыкли называть просто Лира, а полное имя было известно только её хозяину, но и он почти не вспоминает его. Почему? Ну, ему нравится называть её просто Лирой. А сейчас мне вдруг захотелось разнообразия, да и вдруг вспомнилось. Банальное оправдание.

Лира Карден сейчас особо не приглядывалась к незнакомке, перед глазами всё плыло и хотелось, для начала, просто вытереть слёзы сухим платком. Спасительница помогла кукле подняться и, держа над головой светлый полупрозрачный зонтик, повела новую знакомую к себе домой. Единственное, что приметила Лира, когда поднялась на ноги – незнакомка оказалась ниже её ростом.

В замочной скважине щёлкнул замок. В гостиной и на всём первом этаже зажегся свет, заиграла музыкальная шкатулка, и на кухне сразу же зажегся огонь для приготовления чая. Когда хозяйка открыла дверь, зазвенели серебряные колокольчики, такое музыкальное украшение у Вас называют музыкой ветра, а у нас они зовутся сольцо. Это название как-то связано с тем, что ребёнок создателя этого украшения никак не мог правильно выговорить название украшения и упорно называл сольцо. Ну, коль название прижилось, значит так и нужно. А снаружи дождь только усилился и даже не думает прекращать своё выступление.

-Ну и ну! Всего пятнадцать минут, а как уже разыгрался!- закрывая зонтик, рассмеялась девочка, которой на вид не дашь и десяти лет. Светлые русые волосы украшены серебристыми нитями с камушками, которые переливаются как капельки воды, по-детски наивные добрые серые глаза. Тёплый, мягкий, светлый оттенок серого. Обычно серые глаза холодны, но не у этой малышки. Лиру удивил факт, что её спасла от дождя маленькая девочка. Странно ребёнок ведёт в гости незнакомого человека, не спросив разрешения родителей, да даже просто из соображения собственной безопасности не разумно так поступать. Лирансельта чуть потянула голову наверх, чтобы усмотреть родителей малышки, но, кажется, что дома никого нет. Это тоже довольно странно. Однако, уже на пороге в прихожей стало ясно, что это весьма необычный дом. На люстре висят ленты, бумажные фонарики и даже один милый розовый зайчик. У зеркала на комоде сидят великолепные фарфоровые куклы, на полу множество самых разнообразных игрушек, стены «собраны» из цветных стёклышек. Этот дом больше напоминал домик из какой-то детской сказки. Если бы Лиру спросили, где бы могло жить детство, то она предложила, как вариант, именно этот дом. Реальный мир остался, словно где-то там позади. Ступив на порог этого дома, Лира словно очутилась в совершенно другом мире. В искусственно созданном волшебном мире детства. Так много игрушек! И все сидят, стоят, лежат на своих местах. Самое чудесное, что весь этот «бардак» не создаёт чувство хаоса, напротив очень комфортно и спокойно на душе. Девочка улыбнулась, сняла свои синие туфельки и поставила к комоду, где было отведено место специально для обуви. Стоит отметить, что юная хозяйка дома сегодня была в милом синем платьице с множеством чёрных ленточек, кружевами и бантиками. У вас сегодня это модно звать стилем «Лолиты». Надеюсь, ничего не перепутал. Никогда не понимал, как вы определяете название того или иного стиля. Благо нам эти причуды не передаются… по крайней мере в этом городе. Надо проверить остальные. Девочка прошла вперёд, но тут резко остановилась и обернулась: