Митч поднимает открытые ладони вверх.

- О ком вообще вы говорите?

- О папиной любовнице, - отвечаю я.

- Что? Мама знает?

- Это было много лет назад, Митч, - говорит отец, - Давайте вернемся к теме, по которой мы здесь собрались. Думаю, мы все уже поняли, что Синклер не собирается отказываться от отношений с мисс Макаллистер. И теперь нам нужно решить, что с этим делать.

- Очень скоро закончится его стажировка. А также я считаю, что его связь с этой американской ставит под угрозу жизнеспособность нашего Братства. Я считаю, что настало время ему выбрать жену из нашего круга.

Мама говорила, что Абрам хочет женить меня на Уестлин, что ж, посмотрим, так ли это.

- У тебя есть какие-то предложения, по поводу того, какую женщину мне нужно выбрать?

- Есть. Я уверен, что Уестлин будет тебе хорошей женой.

- Папа! – говорит шокировано Джейми, - Ты же это несерьезно? Они же брат и сестра!

- Не по крови. Его союз с твоей сестрой укрепит Братство как ни одной другой женщиной.

Он должен знать, что такого не будет никогда.

- Я никогда не женюсь на Уестлин.

- Из-за американки!

- Это не имеет ничего общего с Блю.

- Если бы ты провел с ней немного времени, ты бы изменил свое мнение.

Я провел с ней большую часть своей жизни.

- Я не вижу Уестлин ни в какой другой роли, кроме как моей младшей сестры. Я не смогу это сделать, - я думаю, они пока не станут на меня давить с этим вопросом, поскольку я еще не закончил стажироваться, - Я выберу жену, когда придет время, но до тех пор я не собираюсь бросать Блю.

- Тогда позвольте внести предложение, как это должно быть, - говорит Абрам, - Блю должна стать одной из нас.

Он же не имеет в виду, чтобы я женился на ней. Это не входит в его планы.

- Что это значит?

- Инициацию.

- Но женщин не инициируют, - возражает Митч, - Так не делают.

- Так никогда не делали, это разные вещи, - говорит Абрам, - Мы живем в мире равноправия. Так что мешает нам начать инициировать женщин?

Мне следовало бы ожидать чего-то такого от него.

Он хочет, чтобы ее избили – чтобы она прошла тест на выносливость, тем самым доказав, что она достойна состоять в Братстве. Он думает, что она провалит его, но я знаю лучше. В мире нет никого сильнее моей малышки-Блю. Но я все равно не позволю ей пострадать только потому, что так хочет Абрам.

- Нет! Ни один из членов Братства никогда не ударит ее!

- Мисс Макаллистер никогда не примут, пока она будет считаться посторонней. Инициация – единственный способ сделать ее одной из нас.

Я мог бы заставить их принять ее, как мою жену, но брак – это не то, чего хочет каждый из нас. Это долговременное решение временной проблемы.

И опять, Абрам прав. Инициация – единственный способ, чтобы братья признали ее одной из нас. Но я ни в коем случае не допущу, чтобы она проходила через их испытание.

- Хорошо. Она пройдет через инициацию, но тест вместо нее пройду я.

- Нет, это должна сделать она.

- Наши мужчины часто принимают наказания вместо своих женщин, - возражаю я.

Я не позволю этому случиться иначе.

- Он прав, Абрам, - соглашается мой отец, - Это привычная практика в нашем Братстве, когда братья искупают провинности своих жен. В этом нет разницы.

Я не даю ему возразить.

- Тогда решено. Блю пройдет инициацию со всеми ее формальностями, а за ее за спиной, я пройду вместо нее испытание. А когда все закончится, никто и никогда не посмеет усомниться в ее месте среди нас.

- Син, ты точно уверен на счет этого? – спрашивает Джейми, - Ты же знаешь, как много парней не проходили этот тест.

Никогда в жизни не был ни в чем так уверен, как сейчас.

- Я мог бы не пройти это испытание для себя, но для нее - я это сделаю.

- Это, блять, так глупо, - Митч бьет рукой по столу, - Папа! Скажи ему не делать этого!

- Я согласен с тем, что это единственное решение, при котором братья смогут ее принять. Но, так же это повысит их уважение к нему. Они будут почитать его за жертву, которую он принесет, и так же поверят в то, что Блю стоит их доверия, - я замечаю гордость в глазах отца, - Это решение настоящего лидера.

Абрам полностью подавлен. Он проиграл эту битву, и потерял свое место в верхушке, и мы оба это знаем.

- Кто-нибудь, позвоните Фергисону и скажите, что мы встретимся с ним на черном участке. У нас есть новый инициированный для него.

Алек Фергисон оборачивает цепи вокруг моих запястий.

- Я не хочу делать это с вами, босс.

Уверен, что не хочет. Никто, находясь в здравом уме, не захочет избивать своего будущего вожака, не рискуя своей жизнью.

Да еще и большинство моих братьев, которых я знаю большую часть своей жизни. Намного сложнее причинить боль человеку, с которым ты однажды играл в песочнице.

- Все нормально, Алек. Не переживай, я не буду тебе это припоминать.

Цепи затягиваются, когда он использует шкив, чтобы поднять мои руки над головой.

- Я не должен был соглашаться на это. Это неправильно.

- Как Шона? Я давно ее не видел.

- Большая, - отвечает он, - Ждем третьего через три недели, но думаю, она родит уже к концу этой недели. Врачи сказали, что в этот раз у нас будет девочка. Так что Шона сейчас радуется, покупая все эти розовые платьишки.

- Прими мои поздравления.

Алек женился на Шоне несколько лет назад, но я не могу вспомнить обстоятельств их союза.

- Твой брак был запланирован, или ты сам себе выбрал жену?

- Мы выбрали друг друга. Знаешь, ее отец не был в восторге от меня. Он думал, что она достойна кого-то лучше, типа Джейми или Лейта.

- Ты любишь ее?

- Очень.

Он натягивает цепь до тех пор, пока я не оказываюсь стоять на кончиках пальцев, и протезе. Я не уверен, что из этого получится.

- На что бы ты пошел, чтобы видеть Шону в своей жизни?

- Я бы сделал все, для нее и наших детей.

Он закрепляет цепь так, что я остаюсь висеть, как туша в мясной лавке.

- Тогда ты должен понять, почему я добровольно иду на это. Я хочу остаться со своей девушкой, и оградить ее от той боли, что ей уготовлена, чтобы ей не пришлось больше страдать в жизни, которую она еще не полностью поняла.

- Сейчас я понимаю, босс.

- Надеюсь, братья тоже поймут.

- Они были возмущены, когда узнали о ваших отношениях с американкой. Они чувствовали, что их предали, но то, что вы делаете, сейчас наверняка изменит их отношение. Никто из главенствующих никогда не делал такого. Вы добровольно опускаетесь на место обычного брата, чтобы заслужить их поощрение для принятия вашей девушки, вместо того, чтобы просто заставить их это сделать. Они это оценят.

- Я не рассматривал это с такой стороны.

- Все равно, со временем вы бы поняли, что приняли очень мудрое решение, - он ухмыляется, - И это не причинит боли вашей девушке. Она очень хорошенькая, эта мисс Блю.

- Да, она действительно милашка, - говорю я, пока он готовится к первому удару, - Никакого особого лечения после. Это будет засчитано как очередное доказательство для братьев. Не хочу, чтобы кто-то сказал, что для меня делали поблажки. Единственное, о чем я тебя попрошу, так это не трогать мою левую ногу ниже колена. Она и так еще не полностью восстановилась.

- Конечно. Надеюсь, вы в курсе, как проходит процесс? – спрашивает он.

- Да, - прошел уже год, как я видел, когда последний раз проходили такой тест, но я прекрасно запомнил весь процесс, - Давай начнем, не терпится уже покончить со всем этим.

Первый удар приходится по моей пояснице, как раз по левой почке.

- Ухх…

Это так больно, что я почти обмочился.

- Простите, босс.

- Не извиняйся каждый раз, как бьешь меня, потому что тогда тебе придется делать это всю ночь. Продолжай, и это закончится быстрее.

- Как скажете, сэр.

Другой удар приходится по моей другой почке. По-моему, это даже больнее, чем предыдущий удар.