— Лекс! Да, что ты задумчивый такой? Тебя зовут, — и вправду, сэр Генри смотрел ожидающим взглядом на меня. Не успел я подойти, как он сразу сказал.

— Поступаешь в его распоряжение и смотри, чтобы он чего опять не учудил, Чудной. Свободны! — похоже, Влад его разозлил и получил взбучку. Хотя сиял, как зеркало на солнце.

— Снова вместе, теперь нам море по колено.

Банда моих головорезов была все на том же месте, все восемь человек. Синяки, что были начали становиться желтыми, видимо наш целитель просто подстегнул регенерацию и, судя по покраснению в этих местах, они сильно чесались. Все настороженно смотрели на меня.

— Подъем! В одну линию становись! — когда все собрались, представил Лекса. — Это сержант Лекс, — кстати, Лекса повысили до сержанта с подачи рыцаря. Аргумент был такой, якобы не по чину ему капрала в адъютантах иметь. — Он адъютант нашего командира, сэра Генри Вайса, а также по совместительству будет числиться у нас в десятке, и будет являться моим заместителем.

— Мало нам одного сопляка, дали нам второго… — шепот из строя, опять бывший десятник воду мутит, гад. Хотя все равно надо будет кого–то ломать, почему не его. Его даже лучше.

— Как тебя звать, взрослый мужик, повидавший жизнь?

— Пароп, лэр, — сказал, как выплюнул.

— Вот, Пароп, ты бывший десятник. Командир. Тот, кто отвечает за солдат, их внешний вид, дисциплину, сытый ужин. И я уверен, будучи на своей должности, ты за неподчинение и хамство со стороны подчиненного применял дубину не задумываясь. Так с чего ты взял, что я буду терпеть твои высказывания? Я просто начищу тебе пару раз рожу, а не внемлешь, я подойду к сэру Генри и прямо доложу, что ты саботируешь меня и не подчиняешься. Скажу, что слабый и не могу подчинить, я ведь «молодой». Он, конечно, поругает меня, но тебя–то он повесит. И все, конец сказки, — ответом мне были вытянутые лица моего десятка. А Пароп даже побледнел. Конечно, дальше собственного носа он и не видит.

— Дак, вы ж неблагородный, — о, уже на вы, плюсик вам, товарищ Влад.

— Я тебе даже больше скажу, уже три декады назад я и Лекс сидели в камере закупами и ждали, когда нас выкупит какой–нибудь хороший хозяин. Короче, это пустой разговор, а времени все меньше и меньше. Итак. Я, Влад Бояр. Оруженосец нашего командира, сэра Генри. Был закупом, то есть с самого низа начинал. Перед тем как дать присягу сэру Генри, окончил службу сержантом, как и Лекс, — ну а большего им пока знать и не надо, времени нет.

— Так, обратите внимание на Лекса, — тот даже удивился. — Снаряжение подогнано, ничего не мешает, не натирает, пострижен и побрит. Приятно посмотреть. Теперь на себя. Снаряжение подогнано, но вы за ним не ухаживаете совершенно, появляется ржавчина и коррозия, перед отбоем привести все в порядок. Я понимаю, традиции и все такое, можно отращивать бороды и длинные волосы, но если у кого–то борода, будто из жопы, и ей подметали всю дорогу от города, то лучше ее укоротить. Все вопросы индивидуально на марше, когда будем знакомиться. Пока отдыхайте.

Больше ничего такого не происходило, обычные будни. Единственное, что приметили остальные, что новоиспеченный десятник вызывал своих людей к себе по одному и что–то писал, да так ловко, что и не верилось. А говорили, что из простых. Еще больше они бы удивились, если бы узнали, что он писал. Имя, навыки, время службы, основное оружие. Новый десятник принялся за исполнение своих служебных обязанностей так, как считал нужным.

Боевое охранение — это я вам скажу не шутки. Раньше я, конечно, в него не ходил, и про то, что оно есть, только слышал в теории. Но с той самой первой стычки с орками, когда мы банально нарвались на засаду, я многое переосмыслил в плане своей военной подготовки. Да, я знал мало, многое было неприменимо для этого времени, но все эти знания в буквальном смысле были написаны кровью. А значит, их нужно использовать. И именно поэтому хоть мне и надоело всматриваться в кусты около дороги, я не оставлял это занятие. Не знаю, как смотрели мои подчиненные на это, ведь были мы на своей территории, свободной от орков, и проблем не предвиделось. Нашему охранению выдали двухметровые копья, и круглые щиты по полметра в диаметре. Вообще, как мне сказали, это и было основное оружие конных стражников, то, что у них висело на поясах, типа шашки, было так, на всякий случай, пользоваться их учили, так что бы ни порезались и хватит.

Все оружие было свалено в телегах, само оно было только у переднего и заднего подразделения, а также у дежурной группы около тридцати всадников. И именно поэтому в спину мне были направлены укоризненные взгляды моего десятка. Они меня просто не понимали, начиная с того, что в дороге я посмотрел, кто как бегает на своих двоих, что было небольшим представлением для всего нашего немаленького отряда, потом устроил пару показательных боев, все–таки драться они хотели, а после где–то пяти километров бега в доспехе еще и убить. Два боя подряд, один с мясником, второй с Паропом. Из них я вышел хоть и с трудом, но победителем. Мясник просто был неудобным противником, сильный, с длинными руками. Минут пять прыгал вокруг него, а потом обманным движением приблизился и без затей плашмя по шлему. Пароп был конечно искуснее, но и с ним я расправился достаточно быстро, сам того не ожидая, закрутил кончиком меча, как когда–то показывал Лекс. Чуть не ранил тех, кто стоял в кругу, благо меч не долетел. Мои даже расстроились, что это за бой такой, что даже не поколотили. В результате собралось пол–лагеря. Капитан посмотрел на это все и накричал, якобы мы тут темп сбиваем, и чтобы дурью не занимались, Лекса забрал писать какие–то документы, а меня направил в этот наряд.

С мыслей что–то сбило. Внимательней начал осматриваться по сторонам, появилось чувство неясной тревоги, а этому чувству я уже научился доверять.

— Стоп! Вы ничего странного не видите?

— Да ладно, десятник, ничего тут нет, — веселый голос, беззаботная улыбка бывшего десятника взбесила.

— Закрой свой рот и осмотрись. Что–то тут не так, — как было бы в каком–нибудь боевике, там бы сказали: «Cлишком тихо». Точно! Очень тихо. Мы ехали в основном через лес. Когда–то дороги к замку были прорублены через него. Деревням поблизости было велено следить за их состоянием. Поваленные деревья убирать, ветки нависшие срезать. Так что дорога была в нормальном состоянии, здесь спокойно могли разъехаться две кареты, двухполоска, короче, по ширине. Это мне Ивн рассказывал. А так как дорога проходила через лес, было и много различной живности, птицы в основном. Но иногда слышались и рыки хищников, каждый раз от которых мне было не по себе. Так вот, сейчас мне тоже было не по себе, звуков не было. А это значит только одно, магия. А раз магия, значит шаманы. Неволей вспоминаются подслушанные истории про пропавшие отряды и о том, что на них напали шаманы. Все это за мгновенье пролетело в голове.

— Может, поедем уже? Лэр.

— Стрелометы к бою, — горестный вздохи и шелест амуниции был мне ответом. — Если Вы не заметили, то птиц не слышно. Раз и я слышу, как взводится механизм. Больше нам подготовиться не дали. Впереди в метрах двадцати будто порвалась ткань, и перед нами предстали около десяти орков на дороге, а в центре стоял шаман в кожаной накидке с раскрашенным лицом и посохом в руке. Гортанный вскрик и в нашу сторону несется огненный шар.

Нам повезло, нам просто повезло, что Пароп все–таки бывший десятник, у которого имелся при себе магический амулет. Верно просчитав ситуацию и находясь на переднем крае, все, что он сумел сделать, это крикнуть «шаман» и прыгнуть грудью на шар. Второй раз нам повезло, когда один из болтов попал в живот шаману.

А орки бежали, уже во второй раз выручив меня в опасной ситуации, конь подался вперед, пусть он и сделал пару шагов, но этого хватило мне, неумелому копьеносцу, чтобы наколоть ближайшего ко мне орка как бабочку на иглу. Того, что бежал прямо на меня, копытами встретил Борька. В очередной раз, чуть не упав во время опасного маневра коня, решил все же драться на земле, буквально спрыгнув на, уже замахнувшегося на меня, орка. Чувство страха сыграло свою роль, адреналина было столько, что сердце, казалось, вырвется из груди.