Несчастные вы дети! Знаю, знаю,

Что надо вам. Я вижу ясно: все

60 Страдаете. Но ни один из вас

Все ж не страдает так, как я страдаю:

У вас печаль лишь о самих себе,

Не более, — а я душой болею

За город мой, за вас и за себя.

Меня будить не надо, я не сплю.

Но знайте: горьких слез я много пролил,

Дорог немало думой исходил.

Размыслив, я нашел одно лишь средство.

Так поступил я: сына Менекея,

70 Креонта, брата женина, отправил

Я к Фебу, у оракула узнать,

Какой мольбой и службой град спасти.

Пора ему вернуться. Я тревожусь:

Что приключилось? Срок давно истек,

Положенный ему, а он все медлит.

Когда ж вернется, впрямь я буду плох,

Коль не исполню, что велит нам бог.

Ко времени сказал ты, царь: как раз

Мне знак дают, что к нам Креонт подходит.

80 Царь Аполлон! О, если б воссияла

Нам весть его, как взор его сияет!

Он радостен! Иначе б не украсил

Свое чело он плодоносным лавром.

Сейчас узнаем. Он расслышит нас.

Властитель! Кровный мой, сын Менекея!

Какой глагол от бога нам несешь?

Благой! Поверьте: коль указан выход,

Беда любая может благом стать.

Какая ж весть? Пока от слов твоих

Не чувствую ни бодрости, ни страха.

Ты выслушать меня при них желаешь?

Могу сказать… могу и в дом войти…

Нет, говори при всех: о них печалюсь

Сильнее, чем о собственной душе.

Изволь, открою, что от бога слышал.

Нам Аполлон повелевает ясно:

«Ту скверну, что в земле взросла фиванской,

Изгнать, чтоб ей не стать неисцелимой».

Каким же очищеньем? Чем помочь?

100 «Изгнанием иль кровь пролив за кровь, —

Затем, что град отягощен убийством».

Но чью же участь разумеет бог?

О царь, владел когда-то нашим краем

Лай, — перед тем, как ты стал править в Фивах.

Слыхал, — но сам не видывал его.

Он был убит, и бог повелевает,

Кто б ни были они, отмстить убийцам.

Но где они? В каком краю? Где сыщешь

Неясный след давнишнего злодейства?

110 В пределах наших, — он сказал: «Прилежный

Найдет его, но не найдет небрежный».

Но дома у себя, или на поле,

Или в чужом краю убит был Лай?

Он говорил, что бога вопросить

Отправился и больше не вернулся.

А из тогдашних спутников царя

Никто не даст нам сведений полезных?

Убиты. Лишь один, бежавший в страхе,

Пожалуй, нам открыл бы кое-что.

120 Но что? Порой и мелочь много скажет.

Когда б лишь край надежды ухватить!

Он говорил: разбойники убили

Царя. То было дело многих рук.

Но как решились бы на то злодеи,

Когда бы здесь не подкупили их?

Пусть так… Но не нашлось в годину бед

Отмстителя убитому царю.

Но если царь погиб, какие ж беды

Могли мешать разыскивать убийц?

130 Вещунья-сфинкс. Ближайшие заботы

Заставили о розыске забыть.

Все дело вновь я разобрать хочу.

К законному о мертвом попеченью

Вернули нас и Аполлон и ты.

Союзника во мне вы обретете:

Я буду мстить за родину и бога.

Я не о ком-нибудь другом забочусь, —

Пятно снимаю с самого себя.

Кто б ни был тот убийца, он и мне

140 Рукою той же мстить, пожалуй, станет.

Чтя память Лая, сам себе служу.

Вставайте же, о дети, со ступеней,

Молитвенные ветви уносите, —

И пусть народ фиванский созовут.

Исполню все: иль счастливы мы будем

По воле божьей, иль вконец падем.