Но те, кто прошел нелегкое испытание морем, получили вожделенные рыцарские шпоры. Они стали ПОДВОДНИКАМИ. Однако настоящие испытания отваги и выносливости были еще впереди. Подводная лодка — уязвимый корабль. Серия глубинных бомб, взорвавшись недалеко от нее, может смять корпус лодки. Лодка, захваченная на поверхности вражеским эсминцем или бомбардировщиком, почти беззащитна. Любая механическая поломка может заставить ее начать погружение до самого дна. И тогда наступает момент, когда страшный кулак моря сокрушает прочный корпус, словно хрупкую яичную скорлупу. Но и это еще не самое страшное. Такая смерть, по крайней мере, быстра и милосердна. Были и другие лодки. Получив повреждения в бою, они мягко опускались на морское дно. И люди знали, что лодка стала их железным гробом, они умрут один за другим в темноте и холоде, задыхаясь от нехватки воздуха. На их долю выпадали долгие часы тяжелейших испытаний, когда вражеские эсминцы прочесывали море, сбрасывая десятки глубинных бомб. Ударные волны, словно исполинские молоты, били по бортам лодок. Гасли лампы, вылетали заклепки и открывались течи. Шипящие струи воды под высоким давлением приобретали остроту бритвы. Они могли срезать неосторожно подставленную руку.

…Прежде чем закончился год, на дно Атлантического океана отправилось более сотни торговых судов союзников. По мере того как рос потопленный тоннаж, коммодору Дёницу стало ясно, что некоторые его капитаны значительно оторвались от основной группы. Среди остальных, подобно горным пикам, высился триумвират — Гюнтер Прин, Отто Кречмер и Йоахим Шепке. К началу 1941 г. каждый из них потопил значительно больше 200 000 тонн торговых судов. Из этой троицы именно Прину меньше других требовались лавры и литавры. Но уже через несколько недель после начала войны он обессмертил свое имя, проведя дерзкую операцию, которая потребовала исключительного умения и неслыханной отваги. Зато она принесла Прину постоянную славу, почести и превратила его в божество для толп берлинцев, которые истерически приветствовали его, когда он проезжал под мокрыми от дождя Бранденбургскими воротами.

…В 1923 г., когда ему исполнилось 15 лет, Гюнтер услышал песню морского ветра, запах смолы и пеньки, услышал крики чаек. И после этого не было силы, которая удержала бы его в тихой комнате. Он сказал матери, что хочет стать моряком, и она ответила:

— Если ты хочешь этого, Гюнтер, я не стану тебе мешать.

Он собрал свои жалкие сбережения, упаковал залатанную одежку в рюкзак и отправился в морскую школу в Финкенвадере.

…Прин поднялся на поверхность и пошел на юг, однако англичане внимательно прослушивали морские шумы. Погнутые валы U-47 гремели слишком сильно, и Роуленд снова помчался в погоню. Он заметил окрашенный черным корпус лодки примерно в миле справа по носу и тотчас повернул прямо на нее. Прин снова погрузился. „Вулверин“ промчался над местом погружения и сбросил вторую серию глубинных бомб. Страшные ударные волны взбурлили море. Следом поднялись огромные гейзеры серой воды. Роуленд подождал. Внезапно прогремел ужасный подводный взрыв. Ему даже показалось, что по мостику „Вулверина“ ударили исполинским молотом. В сумерках заблестело нефтяное пятно, медленно расползающееся по поверхности моря. Еще через минуту на поверхность выскочил большой пузырь воздуха. Он вынес с собой огрызки фруктов, какие-то обломки, простыни и форменную фуражку. Запах нефти в холодном воздухе чувствовался особенно сильно. „Вулверин“ кружил вокруг места катастрофы, выжидая. Его гидролокатор продолжал чутко ощупывать морские глубины. Если бы эхо импульса вернулось, это означало бы, что U-47 все еще жива. Но глубина была молчалива, как могила. „Вулверин“ стряхнул кровь с клыков и помчался дальше. Охота продолжалась.

Гюнтер Прин упокоился в море, которое всегда было единственной подходящей могилой для настоящего моряка».

Кинорежиссеры тоже обращались к истории немецких подлодок. Фильм Джонотана Мостоу «U-571» начинается с момента, когда во время Второй мировой войны немецкая подлодка U-571 попадает под серию глубинных бомб. Гибнут все механики, командир посылает просьбу о помощи, радиосообщение перехватывает разведка союзников.

Экипаж американской подводной лодки S-33 получает секретный приказ командования — подойти к подбитой лодке и захватить ее, не дав экипажу возможности уничтожить шифровальную машину «Энигма». Американские моряки выполняют задание и переправляют на свою лодку трофеи, но подоспевшая на помощь другая немецкая подводная лодка снабжения выпускает торпеду, взорвав американскую. Девять человек американцев остаются на борту U-571. Командование принимает лейтенант Тайлер. Американцы, наспех разобравшись с управлением, торпедируют подлодку, уничтожившую S-33, восстанавливают ходовую часть трофейной лодки и идут в Англию.

Появляется немецкий эсминец, его глубинные бомбы едва не топят подлодку. Американцам удается заставить подлодку подняться на поверхность, но снова погрузиться она уже не может. Однако они отремонтировали торпедный аппарат и потопили эсминец. Лодка тем временем тонет, но шлюпку с американцами вовремя замечает патрульный самолет.

В реальности подводная лодка U-571 под командованием обер-лейтенанта-цур-зее Густава Люсова погибла 28 января 1944 г. западнее Ирландии. Английский самолет забросал ее глубинными бомбами. Покинуть тонущую лодку экипажу удалось, но все подводники погибли от переохлаждения… Фильм «U-571» получил «Оскар» в 2000 г. за лучший звуковой монтаж и немало критики за военно-исторические несоответствия.

Зато фильм «Лодка» («Das Boot») режиссера Вольфганга Петерсена по одноименному автобиографическому роману Лотара Гюнтера Букхайма, выйдя в 1981 г., почти сразу с полным правом получил эпитет «нашумевший». Ленту, посвященную боевому походу немецкой подводной лодки U-96, с грандиозным скандалом вычеркнули из внеконкурсной программы Московского кинофестиваля. Американская киноакадемия номинировала «Лодку» на шесть «Оскаров», в том числе за режиссуру и операторскую работу, но в итоге — не дали ни одного.

Во время войны Букхайм был военным корреспондентом. Он вывел себя в образе лейтенанта Вернера, который осенью 1941 г. приезжает на немецкую военно-морскую базу в Ла-Рошель. Перед глазами зрителей — пустынное побережье, дорога вдоль моря, в закрытой машине едут трое: командир подлодки, инженер и Вернер, который должен отправиться в боевой поход на лодке U-96, чтобы написать репортаж. По дороге им мешает проехать толпа пьяных матросов. Завтра подводная лодка выходит в море — и люди спешат забыться в кутеже. В кабаре-борделе бушует пьяное веселье, больше похожее на откровенный дебош. В такой обстановке корреспондент знакомится с офицерами. Приходит новый первый помощник, представляется командиру. Кажется, новоприбывший — единственный, кто здесь воспринимает всерьез речи фюрера. Эта тема проходит через весь фильм: немецкие подводники у Петерсена отнюдь не фанатики, а всего лишь военнослужащие, которые исполняют приказы — и глупые, и жестокие, и смертельно опасные.

Утром Вернеру показывают лодку и знакомят с экипажем. Моряки ехидно ухмыляются при виде сухопутного журналиста. В походе он оказывается основным объектом грубых шуток. После атаки на конвой союзников лодка долго маневрирует, спасаясь от кораблей охранения. Наконец, глубокой ночью, бомбежка прекращается. Лодка всплывает. Ночной океан освещен пожаром, вспыхнувшим на борту танкера из состава конвоя. Новая торпеда оказывается для корабля роковой. Внезапно на палубе танкера показываются несколько горящих человеческих фигур моряков танкера — их не сняли уцелевшие корабли конвоя. Люди прыгают в море и плывут к U-96. У командира приказ — не брать пленных, лодка уходит прочь.

И вот очередной приказ — прорваться через Гибралтарский пролив в Средиземное море. Пролив занят английскими кораблями. U-96 приближается к линии блокады Гибралтара, сквозь туман просвечивают ходовые огни английских судов. Командир решает дрейфовать по течению, вливающемуся в Средиземное море из Атлантического океана. Лодка осторожно маневрирует на поверхности, когда из тумана выныривает английский истребитель и атакует U-96. Над проливом взлетают осветительные ракеты, к обстрелу лодки присоединяются корабли. Лодка погружается, едва не столкнувшись с английским эсминцем. И тут заклинивает горизонтальные рули, отказывает главный насос — лодка продолжает погружаться. Уже пройден желтый сектор глубиномера… проходит красный… погружение остановить не удается. Лодка на глубине 280 м ударяется о грунт. Открываются многочисленные течи, команда ценой невероятных усилий останавливает поступление воды внутрь прочного корпуса, большинство механизмов неработоспособны, кислорода остается на 15 часов.