- Дальше, - глухо произнес герцог.

   Начальник стражи замолчал на мгновение, глядя на желваки, бешено ходившие на скулах его сиятельства. Но под злым взглядом герцога продолжил.

   - Нам удалось выяснить, что после лавки готового платья, они зашли в харчевню "Хвост дракона", - в этом месте начальник стражи невольно посмотрел на герцогский зад, но тут же отвел глаза и продолжил. - Хозяин харчевни рассказал, что они, кажется, повздорили, потому что лицо тарганны стало вдруг грустным, ему показалось, что она готова заплакать.

   - Заплакать? - Найяр, отошедший к окну во время доклада и смотревший на улицу, обернулся и внимательно посмотрел на мужчину. - Что вызвало такое состояние?

   - Скорей всего, какие-то слова мужчины, потому что они в этот момент разговаривали. Потом была небольшая перепалка...

   - Ругались?

   - Скорей, дурачились, потому что кидались... салфетками, - начальник стражи осекся.

   - Дурачились, значит, - глаза герцога сузились. - Дальше!

   - После покинули харчевню. - Продолжил свой доклад мужчина. - После харчевни произошла стычка, о которой вам уже известно. Затем...

   - Как вела себя женщина во время стычки? - Найяр снова обернулся.

   - Стояла в стороне. Один раз вмешалась, когда страсти накалились. Выглядела немного испуганной. Это сказал один из стражников, подошедший, когда пришлый тарг вытащил меч. Он говорит, женщине было заметно неловко.

   - Ясно.

   - Когда конфликт был улажен, тарг подал женщине руку, они скрылись за углом, а там побежали...

   - Что? - герцог вновь пристально взглянул на начальника стражи, заметив, что тот запнулся.

   - Говорят, они смеялись. Мужчина точно смеялся, - закончил мужчина. - После их никто не видел. Пропали.

   Найяр развернулся на каблуках и, неспешно, направился к начальнику стражи.

   - Как можно пропасть в таком городишке, как этот? - разделяя слова, произнес он. - Где здесь можно пропасть?

   - Если только заскочили в один из дворов, - чуть севшим голосом ответил мужчина, зачарованно глядя в глаза его сиятельства.

   - И?

   - Уже ищут, - сказал начальник городской стражи, оттянув ворот кожаных доспехов. Ему вдруг стало душно.

   - Жду результатов, - отчеканил его сиятельство и вернулся к окну.

   Начальник стражи поклонился и опрометью выскочил из гостиной, только заметив, что вспотел. Государь подспудно навевал на него ужас.

   - Дракон, - хрипло произнес он и помчался к своим людям потому, что дворы еще никто не обыскивал. Мужчина солгал.

   По прошествии часа доклада еще не было. Найяр дремал, сидя в кресле, все более погружаясь в забытье...

   - Что такое солнце, матушка?

   - Солнце - это свет, Най. Все живое тянется к свету, потому что свет - это жизнь. Жизнь - это сокровище, которое при рождении дают нам боги. Нужно беречь этот дар, мальчики мои.

   ...Герцог вынырнул из тяжелой дремы и потер глаза.

   - Я во тьме, матушка, я во тьме, - прошептал он. - Мое солнце ушло от меня, мой свет угасает. Мое сокровище светит другому.

   Найяр резко вскочил и пнул кресло, ярость вернулась. Сейчас он мог поспорить с герцогиней Таргарской, своей матерью, умершей, когда ему было всего десять лет. Она учила их с братом тому, что есть добро. Отец учил, что есть сила. Однажды Найяр понял, что добро матери слабей силы отца. Тогда он застал отвратительную картину, когда отец наотмашь ударил матушку. Он бросился к герцогине, но отец вытащил сына за дверь и захлопнул ее перед носом ревущего Ная. Мальчик слышал, как унижалась и выла мать, прося о снисхождении. Тогда брат увел его и долго рассказывал какие-то нелепые истории, которые выдумывал на ходу, но маленький Найяр всегда слушал их, раскрыв рот. Мать и брата, очень похожего на матушку внешне и характером, он любил. Отца уважал и боялся... пока не вырос. Герцог Таргарский приучал сыновей к крови, приучал быть решительными и жесткими. Неил морщился от воспитания отца, старался избегать уроков в пыточной.

   Найяр, впервые увидев окровавленного человека, расплакался, ему было всего девять, почти девять. Отец тогда прогнал его, назвав сопливым щенком, и до двенадцати лет не трогал, давая возможность получать обычное светское воспитание. А после снова привел в пыточную камеру.

   Первый удар по узнику мальчик нанес, глотая слезы, потому что отец задал ему трепку после попытки сбежать из этого страшного места, где стонал человек, растянутый на дыбе.

   - Мужчина не боится крови, - говорил отец. - Мужчина не боится смерти. Мужчина не боится боли и не боится сделать больно. Мужчина - это воин. Воин смеется в лицо смерти, страху и жалости. Жалость - удел слабых. Добро - удел слабых. Сочувствие - удел слабых. Сильный мужчина силен во всем. Воин живет для того, чтобы сражаться. Воин берет то, что хочет. Воин - высшее существо. Бей.

   И Найяр ударил. Узник застонал, и мальчик обернулся к отцу, вытирая рукавом слезы.

   - Бей!

   Но юный герцог не ударил. Тогда ударил отец, его. Наотмашь, как когда-то матушку. Боль была ослепляющей. Юный Найяр упал на пол, но больше не плакал. Он вспомнил, как жалко выглядела мать, он не хотел быть жалким. Встав, он вытер кровь с губы и забрал у отца хлыст.

   - Бей, - велел отец.

   Найяр ударил. Потом еще и еще раз. После пятого удара, отец нагнулся к нему и потрепал по волосам.

   - Настоящий Грэим, настоящий воин, - сказал старший герцог. - Я горжусь тобой, сын.

   После этого отпустил. Из пыточной мальчик вышел бледным. Его вывернуло тут же, за дверями, но, выпрямившись, он вспомнил взгляд отца. С этой минуты он хотел видеть этот взгляд, в котором сияла гордость, постоянно. И он стал высшим существом, стал воином.

   - Воин берет, что хочет, - произнес вслух Найяр и покинул гостиную. - Жалость - удел слабых. Любовь тоже удел слабых, потому что отнимает силы. Воин не должен любить, воин должен брать. И я возьму, то, что хочу. Тебя... любимая. Догоню и возьму. С любовью разберемся позже.

   Когда он вышел на улицу, небо уже начало светлеть. К нему бежал начальник стражи.

   - Нашли! Ваше сиятельство, нашли!

   - Где?! - герцог сорвался с места.

   Сердце билось так сильно, что пришлось даже остановиться на мгновение. Все его существо ликовало - нашли! Каково же было его разочарование, когда вместо испуганного личика Сафи, которое он так желал увидеть, ему предоставили всклокоченного мужика.

   - Это что?! - взревел Таргарский правитель.

   - Он их вывез на телеге, - пояснил сияющий начальник стражи.

   - Спалю, - бесновался Найяр, - весь город спалю к бесам!

   - В..ваше...

   - Заткнись! - рявкнул герцог, беря себя в руки. - Куда отвез? - навис он над трясущимся мужиком.

   - Так за ворота вывез, чуть подальше, а там они с возка-то и слезли. Я потом оборачивался, стояли на месте, никуда не двигались. Так что, ничего не могу сказать, - заикаясь, ответил горожанин.

   - Я вот тебе сейчас брюхо вспорю и узнаешь, - прошипел в бессильной ярости герцог.

   - Господин! - мужик упал на колени. - Я правду говорю! Богами клянусь! Шагах в пятистах за воротами слезли и стояли.

   Найяр был в бешенстве. Столько времени было потрачено впустую! А до рассвета смысла пускать следопытов нет, все равно ничего не найдут. Выругавшись, герцог вернулся в дом градоправителя и хлопнул дверями предоставленной ему опочивальни.

   - Я взорвусь, - выкрикнул он, чтобы хоть как-то снять напряжение.

   Помогло слабо. Он велел принести холодной воды, вылил на себя и снова вернулся в постель. Тогда он стал думать о том, что всегда помогало успокоиться. Он думал о юной фее, кружащейся среди огромного бального зала. Это видение, заворожившее его тогда и чарующее до сих пор воспоминание, всегда умиротворяло.

   - Сафи, - тихо простонал Найяр. - Одумайся, остановись. Клянусь, не трону...

   Вскоре он провалился в тяжелый сон, чтобы вскочить через три часа и снова броситься в погоню за своим личным солнцем.