- Я имела в виду, Хэрб, что мне бы хотелось иметь такого друга раньше, тогда бы я не была так одинока, - глядя ему в глаза и, как можно, убедительней, ответила я. - Только и всего, мой мальчик.

   - Смотрите мне, - строго, без намека на улыбку, произнес юноша. - Сафи, я вас из-под земли достану, если что-то сотворите с собой, ясно?

   - Ты забываешься...

   - Нет, это вы забываетесь! - воскликнул он. - Не забывайте, что есть те, кому вы дороги, и я один из них. Я выполню ваше поручение, но только попробуйте не дождаться меня, - голос его вдруг сорвался. - Я не хочу вас терять...

   После этого развернулся и стремительно покинул покои, а я бессильно опустилась обратно на диван. Радужное настроение испарилось так быстро, словно его и не было. Что же ты делаешь, Хэрб? Зачем вешаешь на меня новую гирю ответственности? Я ведь все так хорошо сделала, освободилась, подготовилась, зачем ты сказал те слова, которые легли на грудь каменной плитой? К чему ты приговариваешь меня? К ненавистному браку, к брачной ночи с человеком, при мысли о котором меня начинает трясти, к его попыткам скорей вновь заполнить мое чрево. И ведь я действительно смогу оттаять со временем, глядя, как он будет возиться с нашими детьми, а он будет, потому что хочет их. Что дальше? Стоны наслаждения в супружеской спальне и пустота в душе? Не хочу! Не хочу предавать тех, кто умер ради его любви. Не хочу рожать ему детей, не хочу принимать его естество, не хочу жить рядом и встречать день за днем в его объятьях. До крика, до надрывного стона не хочу!!!

   Поднявшись на ноги, я потерла лицо, встряхнула руками, сбрасывая оцепенение, и покинула покои. Мой путь лежал к тару Лаггеру. Охрана привычно шла, окружив меня, не задавая вопросов и не интересуясь о планах на день.

   - Как себя чувствует Ганас? - спросила я у Дьола.

   - А что этому медведю сделается? - хмыкнул моя нянька. - Лежит, эль хлещет, лечится.

   - Своеобразное лечение, - усмехнулась я.

   Именно в Ганаса попала стрела неизвестного лучника. Лекарь осмотрел его, перевязал, надавал микстур, от которых раненный отказался, заявив, что у него свой проверенный способ исцеления. Теперь стало ясно какой.

   - Надо бы его проведать, - заметила я.

   - Не стоит, - ответил Дьол. - Он сейчас не готов принимать посетителей.

   Наемники засмеялись, я же только изумленно вздернула брови. Оказалось, что дело всего лишь в том, что раненный пьян в стельку.

   - Он больше похож на смердящий труп, чем на человека, - хмыкнул один из моих охранников. - Отойдет, сам объявится.

   Спорить не стала, тем более, мы уже подошли к покоям лекаря. Я невольно посмотрела в ту сторону, где находились покои герцога. Со времен моего последнего отравления, Лаггер жил неподалеку, чтобы прибежать при первой необходимости. Стража, стоявшая возле герцогских дверей, поклонилась мне.

   - Его сиятельство с утра не появлялся, - произнес один из стражников.

   - Я не к нему, - ответила я и постучалась к лекарю.

   - Войдите, - послышался голос Лаггера, и я вошла.

   Лекарь выглянул из своей лаборатории. Увидев меня, он широко улыбнулся.

   - Одно мгновение, Сафи, только помою руки, - сказал он, снова скрываясь за дверями небольшой комнатки.

   Я сама вошла туда. Пока тар Лаггер мыл руки, я пошла мимо полок с разного вида баночками, мешочками, мисочками. Дошла до полки, где было написано "Яд", оглянулась на лекаря, он как раз вытирал руки и был спиной ко мне, взяла первый попавшийся пузырек и сунула его за корсаж. Пузырек был совсем маленький, потому легко уместился в моем тайничке. Все это я успела сделать, пройдя мимо ядов, делая вид, что рассматриваю остальное содержимое лаборатории.

   - Надеюсь, с вашим здоровьем все в порядке, дорогая моя тарганна? - спросил лекарь.

   - Немного болит голова, - соврала я.

   - Сейчас исправим, - ответил Лаггер. - Идемте.

   Мы покинули лабораторию, и лекарь запер ее на ключ, который повесил себе на шею. Я искренне порадовалась, что так удачно зашла. Должно быть, боги одобряют мою затею, раз привели меня сюда в нужный час.

   - Слышал, что его сиятельство собрался жениться на вас, - произнес лекарь, отмеряя мне нужное количество настоя.

   - Да, собирается, - вздохнула я.

   - Вы против, - утвердительно сказал он, оборачиваясь ко мне. - Что ж, иного было бы странно от вас ожидать. Я вас понимаю. Однако его сиятельство не откажется от своей затеи.

   - Ах, тар Лаггер, не сыпьте соль на мои раны, - вздохнула я, выпивая настой.

   - Но, если взглянуть в будущее, став герцогиней, вы сможете принести герцогству больше пользы, чем сейчас, - попытался подсластить пилюлю лекарь. - У вас будет больше власти и поддержка его сиятельства. То, что он души в вас не чает, это настолько очевидно...

   - Довольно, тар Лаггер, - я остановила его. - Мне все это известно, но, поверьте, не утешает. Благодарю за настой.

   Я направилась к дверям.

   - Сафи, - обернувшись, я взглянула на лекаря, - все образуется, вот увидите. За черной ночью всегда приходит белый день.

   - Говорят, есть страны, где ночь длится почти вечно, - ответила я и вышла.

   Уже покидая эту часть дворца, я все-таки встретилась с Найяром. Он вышел мне навстречу и остановился, сверля испытующим взглядом.

   - Доброго дня, ваше сиятельство, - поздоровалась я, обходя его, но тут же была остановлена рукой сиятельства.

   - Значит, ты не ко мне приходила, - верно отметил он.

   - Если бы вы мне были сейчас необходимы, я бы спустилась в ваш кабинет, - ответила я. - Мне позволено будет пройти дальше?

   - Иди, - сухо произнес герцог и первым покинул меня.

   Он уже скрылся за поворотом, когда я поняла, что это был отличный повод получить разрешение на то, чтобы покинуть дворец. С момента самого последнего покушения, Найяр полностью закрыл меня здесь, опасаясь, что на улице меня ждет опасность. Так что покинуть дворец без его дозволения я не могла. Бежать следом не хотелось вовсе, и я отложила этот разговор. Сейчас мне нужно было закончить дела с Военором, чем я и занялась.

   А после исчез сам герцог. Пришлось ждать вечера. За это время я пообщалась со своими новыми единомышленниками, меня посетила тарганна Коген, чтобы обсудить новые идеи, связанные с благотворительностью. Я дала ей на откуп это дело целиком и полностью, сказав, что доверяю ей во всем. Женщина просияла и умчалась к новым свершениям.

   - Тарганна Сафи, вы меня жены лишили, - укоризненно произнес тайный советник после того, как его супруга покинула дворец.

   - Возможно, для счастья ей не хватало какого-нибудь дела, где потребуется ее забота и силы, - улыбнулась я.

   - А кто теперь сделает счастливым меня? - с легкой насмешкой спросил тарг Коген.

   - Поддержите супругу, и она ответит вам благодарностью, не это ли счастье? - улыбнулась я и покинула тайного советника.

   Так за маленькими делами и пронесся мой день. Остановилась я только к позднему вечеру. Уже успела посетить умывальню, когда опомнилась и поняла, что так и не поговорила с его сиятельством. Одеваться и делать прическу ради этого не хотелось. Поэтому я просто накинула парчовый халат и направилась к нему в покои. По всем меркам, он уже должен был находиться там.

   Стража возле герцогских дверей дремала, потому на мое появление среагировала не сразу, только когда я уже распахнула двери.

   - Тарганна...

   Я остановила их жестом и вошла внутрь. В гостиной и кабинете герцога не было, я сразу направилась в опочивальню. Никаких опасений, что он неверно воспримет мое появление, я не допускала. Просто не позволю ему так думать. Может, от того, что хотелось скорей покинуть это место, или из-за привычки, что это тоже в некотором роде мое обиталище, но я по-хозяйски ввалилась в опочивальню и тут же застыла, глядя на обнаженное мужское тело, вколачивающее свое естество в женщину, тихо постанывающую под ним.