Сдавленный вскрик отвлек его от стражника. Я тоже посмотрела в сумрак коридора, там стоял тарг Военор собственной персоной. Его взгляд метался с герцога на меня и обратно. Его сиятельство тут же оставил, закованную в доспехи, жертву и направился к высокому и утонченному казначею. Тарг Военор невольно попятился, но быстро опомнился и остановился. Он бросил на меня беспомощный взгляд, я виновато развела руки. В данный момент герцога останавливать было бессмысленно, если бы не видел, за что зацепиться, не пошел бы.

   - Тарг Военор, - добродушно протянул его сиятельство. - Какая встреча. И что мой казначей забыл в подземелье?

   - Доброго дня, ваше сиятельство, - тарг уже взял себя в руки и склонился в изящном поклоне. - В казне обнаружена недостача трех тысяч гольдеров, - при этих словах я поперхнулась, стражник вновь чуть не выронил секиру, а герцог обернулся ко мне, насмешливо приподняв бровь. - Я присутствовал на допросе одного из служащих казначейства, которого подозревал в краже.

   - Не знал, что я еще и провидец, - усмехнулся Най. - И что же подозреваемый?

   - Клянется в своей непричастности, - ответил главный казначей.

   - Задержитесь, я чуть позже присоединюсь к вам, - кивнул ему герцог и уже направился обратно ко мне, когда тарг Военор запоздало воскликнул:

   - Ваше сиятельство, у меня нет шашней с тарганной Сафиллиной.

   Найяр тут же остановился и развернулся на каблуках. Он приблизился вплотную к казначею и задал неожиданный вопрос:

   - А хотелось бы?

   Благородный тарг вновь побледнел, тяжело сглотнул и в растерянности брякнул:

   - Тарганна Тиган привлекательная женщина.

   Секира все-таки полетела на пол, я повторно поперхнулась, а тон герцога стал ледяным.

   - Задержитесь, Эбер, непременно задержитесь.

   Я поймала взгляд казначея и покрутила пальцем у виска, он выдохнул, потупился и направился в ту камеру, из которой вышел. Найяр прошел мимо стража, уже поднявшего свою секиру:

   - Это был последний раз, когда ты, мой мальчик, подслушивал чужие разговоры.

   Секира полетела на пол третий раз, его сиятельство перехватил и тяжело вздохнул.

   - Идиот, - печально произнес Най и вернулся ко мне. - А мы ведь всего лишь валяли дурака. Идем, мое сокровище.

   Мне было неприятно, вроде бы невинная шутка обернулась для двух человек непредсказуемыми последствиями. Страж во дворце не останется, это уже ясно, но что ждет казначея, я не бралась предсказать. Его необдуманные слова затронули ту область, в которую герцог никого не допускал.

   - Най, ты же не будешь наказывать Эбера Военора за его слова? Ты ведь понимаешь, что он был напуган и сказал, не подумав? - спросила я, останавливаясь перед дверями камеры, где Хэрб ожидал своей участи.

   - Потому и сказал правду, - буркнул герцог.

   - И что теперь? Будешь его наказывать за неосторожные слова? - хмуро спросила я.

   - А с чего это ты за него так рьяно заступаешься? - с подозрением спросил Найяр.

   Я закатила глаза и вошла в камеру. Ну, его. Молчание - благо. Чем меньше слов, тем здоровей бедолага казначей. Решив больше не вмешиваться, я переключила свое внимание на Хэрба, утирающего кровь с разбитой губы.

   - Ну, зачем! - воскликнула я.

   - Да, почему без меня начали? - обиделся его кровожадность.

   Я с возмущением посмотрела на наемников, после на герцога и уже под конец на юношу. Он взглянул исподлобья на его сиятельство, после на меня и кинулся тому в ноги:

   - Мой герцог, не виноватый я, совсем не виноватый! - заголосил Хэрб. - То Черный бог вмешался, не иначе. Я тренировался, из лука стрелял, никого не было. Ветер стрелу отнес и коня вашего убил. А конь ладный, в жизни коней красивше не видал. Простите меня, мой герцог, я отработаю! Хоть навоз убирать, а хоть и на службу пойду. Не специально я, видят боги не специально. Простите меня, ваше сиятельство! И вы тарганна простите, - он пополз в мою сторону, но Най придавил парня ногой к полу.

   Каблук герцогского сапога заметно давил Хэрбу на поясницу, и парень зашипел. Най легко поднял узника за шиворот и откинул обратно к тому месту, где он стоял. Юноша не устоял на ногах и болезненно упал на руки. Я с укоризной посмотрела на его сиятельство.

   - Ты обещал не сломать мальчика, - напомнила я.

   - Сокровище мое, так не ломают, - усмехнулся Най, сел на край стола и устремил на Хэрба пристальный холодный взгляд. - Полное имя, сословие, откуда родом, полных лет, - отчеканил он.

   Парень поднялся с пола, тряхнул взлохмаченной рыжеватой гривой и снова утер кровь из потревоженной при падении губы.

   - Хэрбет Огал, ваше сиятельство, - заговорил он, глядя на герцога открытым и честным взглядом. - Сын Дагра Огала, село Волчье логово, что стоит между Кэбром и Дэбром. Мне полных девятнадцать лет. - И после некоторой заминки, с явным недовольством, Хэрб добавил. - Крестьянин.

   - Читать, писать, считать умеешь? - Най с насмешкой взглянул на меня, я осталась невозмутима.

   - Читаю по слогам, - с удивлением ответил паренек. - Грамоте не обучен, считаю до двадцати.

   - А вот тебе и отсутствие сельских школ, - я посмотрела на Ная. - Я давно говорила, что на округу должны быть одна-две школы обязательно. И устройство городов... Но об этом позже, продолжайте.

   - Благодарю, - герцог склонился в поклоне. - Значит, тренировался в стрельбе из лука?

   - Точно так, - кивнул паренек.

   - Зачем? - мягко полюбопытствовал Найяр.

   - Мой отец воин, ваше сиятельство. Это он уже три с лишним года, как пахарь, но воином быть не перестал. Если война, я хочу попасть к Таргарским лучникам.

   - Ты хотел бы воевать? - мне не понравилась дружелюбная улыбка, скользнувшая по губам герцога.

   - Мужчина должен защищать свой дом, - чистые синие глаза Хэрба зажглись энтузиазмом, а я еще сильней ощутила беспокойство. - Отец говорит, что война прибыльное дело. После последнего похода он построил новый дом.

   - Значит, твой отец недоволен затянувшимся миром? - Най буквально излучал добро и внимание.

   - Ну, - мальчик немного стушевался, - отец был бы не против снова принять участие в войне.

   - И ты? Ты хотел бы обогатиться так же, как отец? Наверное, и девушка есть на примете, для которой тоже хочется построить дом?

   - Деньги всем нужны, - тихо ответил Хэрб, - Земля не дает столько денег, сколько...

   - Мародерство, это-то понятно, - негромко засмеялся его сиятельство. - А девушка у тебя есть? Ты не ответил.

   - Ну, нравится одна, - немного ворчливо произнес парень. - Я подумывал о свадьбе...

   - Значит, и ты недоволен затянувшимся миром? - и вновь добродушная улыбка.

   Хэрб неуверенно кивнул, затем поднял на герцога взгляд и расслабился, наш правитель не излучал угрозы. Но вот я ясно почувствовала подвох и беспокойно заерзала. Най бросил на меня короткий взгляд.

   - Скажи мне, Хэрбет Огал, а что народ говорит про отсутствие походов? Ропщут, так?

   - Есть немного, - вздохнул мальчишка.

   - И кто же по их вине виноват в этом? - Найяр снова улыбался, само дружелюбие и только.

   И вот тут я подобралась, понимая, что Хэрб уже одной ногой в силках, расставленных Найяром Таргарским. Герцог снова бросил на меня короткий взгляд и едва заметно покачал головой, не позволяя заговорить. Узник невольно бросил на меня взгляд, но вслух произнес:

   - Да, разное говорят.

   - А что говорят чаще всего? - его сиятельство чуть склонил голову к плечу. - Ведь есть же тот, кого винят больше всего. - Хэрб опять посмотрел на меня, и Най довольно кивнул. - А ты бы хотел убрать помеху?

   Очередной короткий взгляд парня в мою сторону, и герцог встал со стола. Неспешно двинулся к пленнику, все так же мило улыбаясь.

   - Ты ведь хотел устранить причину затянувшегося мира, мальчик? Ее? - он не глядя, указал на меня. - Ты хотел убить ее? - и добродушный герцог на глазах превращается в хищника.