Осри только осел на подушки, свирепо глядя на нее исподлобья.

Долгую минуту она ждала молча.

— Может, мне забрать его силой? — мягко произнесла она наконец.

— Это называется Сердцем Хроноса, — словно ни в чем ни бывало сообщил Брендон. Осри испепелил его неодобрительным взглядом, который тот встретил с равнодушной улыбкой. — Собственно, это все, что нам про него известно. По просьбе отца Осри мы пытались не дать ему попасть в лапы к Хриму. Должно быть, эйя могут рассказать про него больше нашего, если они смогли опознать его.

— Эйя не опознали его, — возразила Вийя. — Они только почувствовали его присутствие. Вас они тоже не опознали: люди им почти непонятны. Я знаю, кто вы, потому что Маркхем часто говорил о вас, и еще я видела ваше лицо на монетах. — Взгляд её вернулся к Осри, и она снова протянула руку. — Я дала приказ, — спокойно произнесла она. — Я жду, когда ты его выполнишь. — В голосе её не слышалось открытой угрозы, но этот почти неуловимый акцент придавал простым словам странное звучание.

Осри возмущенно нахмурился и посмотрел на Брендона в поисках поддержки, но в глазах его не увидел ничего, кроме любопытства. С трудом удержавшись от ругательства, он полез в пояс, достал Сердце Хроноса и, не обращая внимания на протянутую руку Вийи, положил на стол.

Она с любопытством смотрела, как тускло поблескивающий шар скользнул на темную деревянную поверхность и застыл словно приклеенный, потом осторожно взялась за него пальцами.

— Я ведь темпат, Школяр, — мягко произнесла она, — так что следи не только за тем, что ты делаешь, но и за тем, что думаешь.

Осри едва не вздрогнул от нового потрясения. Темпат! Он довольно мало знал о подобной повышенной восприимчивости к чужим эмоциям, но, подобно большинству людей Тысячи Солнц, относился к этому с недоверием. Считалось, что темпаты бывают только двух видов: те, кто сознательно ограничивает свои возможности — такие чаще всего вступали в Орден Святого Лледдина, — и те, кто злоупотребляет ими, чтобы подчинить себе окружающих.

Кровь бросилась в щеки Осри, и он прикусил язык, чтобы не ляпнуть какой-нибудь дерзости в ответ. Он не сомневался в том, какого рода темпатом может быть рифтер. Впрочем, Вийя не обращала на него внимания, изучая Сердце Хроноса. Потом она повернулась к Брендону.

— Куда вы это везли?

— Подальше от Хрима. — Брендон сделал неопределенный жест бокалом, отчего хрустальные грани заискрились всеми цветами радуги. Похоже, талант Вийи улавливать чужие эмоции его ничуть не смущал.

— Вы везли это Маркхему? — настаивала она.

Брендон потянулся к графину, чтобы налить себе еще — занятие это, казалось, поглотило все его внимание; прежде чем он разобрался с этим, портьера, отделявшая комнату от коридора, откинулась, пропуская невысокую округлую особу женского пола с шапкой легких светлых волос. Она шла босиком. На ней был мешковатый, потрепанный комбинезон с обилием пришитых там и сям карманов, из которых торчали рабочие инструменты. Целая батарея инвентаря покрупнее висела у нее на поясе. Лицо её было совсем молодым, четко очерченным; глаза — ясные, имеющие склонность стрелять туда-сюда; улыбка — откровенно озорная. Она приветствовала присутствующих небрежным взмахом руки.

— Вийя! — объявила она звонким голосом. — Ты не поверишь, что я только что видела!

Вийя оглянулась через плечо, вопросительно изогнув бровь; руки её продолжали играть с Сердцем Хроноса.

— Я тут присматривала за нашими приятелями с линкора — пусть видят меня тоже иногда: будут знать по крайней мере, что мы получили привет от старины Танри, — так вот, они вдруг ушли в скачок. Ну, ясное дело, я за ними, прямо к Шарванну, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Лит» разнес «Корион» на протоны. Одним снарядом!

Глаза Вийи заметно расширились.

— Линкор, Марим?

Марим развела руки.

— Разнесли к чертовой матери. Ну, потом панархисты накрыли пару их кораблей — позже, когда вот эти, — она махнула в сторону Брендона и Осри, — стартовали, но с тем оружием, что есть у Хрима, Шарванну долго не продержаться, так что нам остается только надеяться, что Хрим нас тут хрен найдет. Дис ему — на один зуб, раз плюнуть.

— Перехватила что-нибудь из шифровок Братства?

— Только несколько приказов. Там у них еще есть «Эстил». Нет, уже был. Ихнюю гопу поджарили. И еще «Коготь Дьявола».

Вийя чуть усмехнулась.

— Таллис Й'Мармор — в союзе с Хримом Беспощадным?

Маленькая блондинка фыркнула.

— Ну, я перехватила только один приказ Таллису, и ты была права — всего одно упоминание, но и его достаточно.

— Должар, — пробормотала Вийя, и от того, как она произнесла это слово, от её странного акцента, оно показалось еще более зловещим.

Осри снова поерзал на своих подушках, нахмурился, и глаза маленькой рифтерши блеснули словно у грызуна. Потом она расплылась в ухмылке и повернулась к мужчинам.

— Ну вы и задали Таллису работенки! Последний раз, когда я видела его, он все еще пытался уйти с орбиты Колдуна!

— Марим, — объявила Вийя не без иронии, — позволь представить тебе инструктора Осри из Академии панархистов и Крисарха Брендона нур-Аркада.

Осри — и он знал, что это отражается на его лице, — был глубоко уязвлен отклонениями от положенной церемонии представления, но Брендон только улыбнулся Марим.

— Просто «Брендон» сойдет, — галантно заявил он. Марим улыбнулась и подошла ближе, по-птичьи склонив голову набок от любопытства.

— Аркад? Никак нынче урожайный день на необычных гостей. Сначала этот говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его. — Она повернулась к Осри: — А вы, значит, пилот?

Он кивнул, не доверяя своему голосу. Сделанное мимоходом этой соплей косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном Шарванна и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.

— Ну а вы, — продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону с явственно написанным у нее на лице недоверием, — вы точно зарываете талант в землю, просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать богатым штучкам. Я видела, как вы ушли от этого козла вонючего, Таллиса, сквозь атмосферу Колдуна. Я думала, вам точно хана — кто это выучил вас так летать?

— Маркхем, — ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она покосилась на Вийю — та продолжала разглядывать Сердце Хроноса так, словно не слышала.

— Лучший пилот из всех, кого я знаю. — Марим передернула худыми плечами, потом повернулась и снова отдернула занавеску. — Пойду перехвачу чего-нибудь. Жрать хочется — страсть, — объявила она и исчезла.

— И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы? — подняла на них взгляд Вийя.

— Артелион, — коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его указательный палец непроизвольно провел по костяшкам другой руки. Движение это не укрылось и от Вийи; взгляд её скользнул по его рукам и остановился на безмятежно улыбающемся лице.

— Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную в него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.

Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось от нее — глаза её иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив не говорить больше ни слова, хотя и не был уверен, что это поможет.

— Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема? — продолжала она. — И какой именно?

Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не отражалось. Некоторое время он молчал.

— Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.

— Это правда, — с удивительной прямотой согласилась женщина, и вдруг в уголках глаз её заиграла улыбка. — И насколько я понимаю, ваше упоминание об узах нерушимой дружбы имеет целью добиться подобного же ответа от меня, верно?

— Ну, или этого, или угрозы продать нас тому, кто заплатит больше, — отозвался Брендон не менее весело. — С учетом нашего статуса.