– Кто ты? – спросила гейша певучим голосом.
Мнимый сенатор схватился за голову.
Он не знал, кто он такой. Ему казалось, что с тех пор, как он прибыл на виллу, прошли сотни лет.
Хотя бедняга и сознавал, что живой, что слышит биение своего сердца, что может мыслить, он никак не мог вспомнить, кто он.
– Я не знаю, кто я, – наконец произнес он печально.
– А где ты сейчас находишься? – спросила гейша все с той же загадочной улыбкой.
– Не знаю.
– Зачем ты явился сюда?
– Не знаю, – простонал Ник Картер.
– И никогда, ты слышишь меня, никогда не будешь этого знать.
– Но я хочу знать. Я имею право знать все.
– Ты все забудешь.
– Я не хочу.
– Посмотри мне в глаза.
Сыщик не хотел повиноваться, но чья-то непреодолимая воля заставила его подчиниться.
Когда он поднял глаза на загадочную гейшу, то увидел лишь прежний огненный шар.
– Я не хочу забывать, – пробормотал он, – не хочу… не хочу…
Он зевнул и беспомощно опустил голову на грудь.
Когда Ник Картер подскочил к барону и схватил того за шиворот, кто-то нанес ему удар по затылку. Сыщик не знал, кто его ударил и каким именно оружием.
Затем ему показалось, что он понесся куда-то далеко, что ему явились какие-то видения – дикие, фантастичные.
Состояние это длилось не более нескольких секунд, судя по тому что Ник Картер, очнувшись, все еще держал японца за шиворот. И все-таки этого непродолжительного времени было достаточно, чтобы оставить в нем ощущение какой-то крайней слабости, как после сна, искусственно вызванного наркотическим средством.
Все это произошло с быстротой молнии.
Ник вспомнил, что Фушими должен был уже дойти до комнаты на верхнем этаже.
Если японец успеет открыть люк в потолке, спастись уже будет невозможно.
При других обстоятельствах Ник Картер не стал бы действовать силой против безоружного противника. Но в данной ситуации приходилось пойти на это.
Он ударил противника по голове так сильно, что тот моментально лишился чувств и упал бы на пол, если бы сыщик не поддержал его.
Затем сыщик взял его под мышку, как обыкновенный сверток, подбежал к ближайшей двери, открыл ее, вышел и снова запер ее за собой.
Тут он услышал чьи-то шаги.
Следовало прежде всего осмотреться.
Ник Картер вынул электрический фонарь и при его свете обнаружил, что находится в такой же комнате, как и та, в которой он был раньше.
Противоположная дверь, по-видимому, выходила в коридор, и оттуда доносились шаги.
Когда беглец удостоверился, что вызванные бароном японцы заняли место у дверей, он вышел в третью дверь.
Он очутился в каком-то узком коридоре, который заканчивался дверью.
Дверь эта была заперта.
Ник Картер вынужден был опустить японца на пол, для того чтобы вынуть отмычку и открыть замок.
Он быстро справился с этой работой.
Сыщик снова подхватил свою ношу, выбрался из особняка и помчался туда, где по его расчетам должны были находиться конюшни.
В лучшем случае у него оставалось минут пять-шесть.
Он намеревался взять одну из лошадей и увезти барона в Вашингтон.
Ник Картер не сомневался в том, что барон Мутушими был душой открытого им заговора.
До конюшни было не более ста метров, и Ник Картер благополучно добежал туда, не замеченный японцами.
К счастью, в конюшне тоже никого не оказалось.
При свете своего карманного фонаря Ник Картер выбрал лучшую лошадь, вывел ее из конюшни, положил барона поперек, сам вскочил на нее и во весь опор помчался по направлению к Вашингтону.
У него не хватило времени оседлать лошадь и надеть на нее уздечку. Но этого и не требовалось, поскольку он прекрасно ездил верхом и без упряжи.
Как только Ник Картер со своим пленником очутился в тени огромных деревьев, окаймлявших дорогу, он услышал доносившиеся со стороны виллы дикие крики. По-видимому, японцы узнали о бегстве мнимого сенатора и похищении своего главаря.
К счастью, двойная ноша не была слишком тяжела для сильного животного, которое к тому же успело отдохнуть в конюшне. Лошадь мчалась словно бешеная, повинуясь малейшему приказанию своего седока.
Шум и крики погони усиливались. Ник Картер уже слышал топот копыт мчавшихся лошадей.
– Только бы мне удалось добраться до трактира на берегу Потомака, – пробормотал Ник Картер.
Трактир этот, к которому так стремился беглец, был в некотором роде историческим местом. Он существовал уже около ста лет. После жестокой резни, устроенной англичанами в 1812 году в столице Штатов, в этом трактире в течение некоторого времени заседало правительство республики. Славное прошлое не оставило на нем, однако, никакого отпечатка, поскольку теперь порядочные люди не показывались в этом заведении. Оно неоднократно переходило из рук в руки. То в нем ютился игорный притон, то укрывались чернокожие преступники, которых в Вашингтоне развелось чрезвычайно много. Не раз уже здесь происходили кровопролитные стычки между завсегдатаями трактира и полицией.
Ник Картер хорошо знал нынешнего содержателя трактира, Дика Боблея. Сыщик когда-то уличил его в преступлении, но тот отделался сравнительно легким наказанием, поскольку выдал всех своих сообщников, и Ник Картер тогда ходатайствовал о смягчении для него наказания.
Потому мнимый сенатор и надеялся, что найдет убежище в этом трактире.
Трудно было предположить, что ютившиеся в трактире преступники окажут содействие японцам. Американцы ненавидели азиатов, и не без основания.
Ник Картер далеко оторвался от своих преследователей. Ему светили только яркие звезды на черном небе, тогда как преследователям резал глаза свет их собственных фонарей.
То и дело раздавались выстрелы, и уже не раз пули пролетали над головой Ника Картера.
Лошадь его будто чувствовала опасность: несмотря на двойную ношу, она неслась вперед, как стрела.
Преследователи отставали все больше и больше. Вдруг крики умолкли. По-видимому, они поняли, что им не догнать беглеца. Выстрелы прекратились, и в конце концов смолк и топот копыт.
На крутом повороте Ник Картер оглянулся. Он увидел позади только ночной мрак, света фонарей уже не было.
«А они ленивы, – подумал он. – Странно, что они остановились на полдороге».
Минут через десять мнимый сенатор доскакал до трактира, носившего многозначительное название «Логово тигра».
Снаружи здание казалось необитаемым и заброшенным. Но Ник Картер знал, что на самом деле все обстоит иначе.
Он направил лошадь к заднему крыльцу, наклонился и постучал в низенькую дверцу.
Вскоре раздались чьи-то тяжелые шаги. Сквозь щели двери пробивался слабый свет.
– Кто там? – послышался грубый голос.
– Старый приятель, – ответил Ник Картер, – мы знакомы с тобой еще по Нью-Йорку.
– Мало ли с кем я знаком. Я хочу знать имя того, кто будит порядочных людей в ночное время.
– Как будто тебя и твоих постояльцев может смутить ночной визит, – расхохотался Ник Картер, – открывай дверь, мне некогда. А если тебе хочется знать, кто я такой, то запомни, что я из тех, которые умеют совершенно неожиданным образом расправляться со своими врагами.
Щелкнул замок, дверь открылась, и на пороге появился огромного роста мужчина, чрезвычайно широкоплечий, с затылком как у профессионального борца.
Держа фонарь высоко над головой, он окинул позднего гостя испытующим взглядом.
– Но ведь вы… разве вы не сенатор Марк Галлан? – проговорил он в недоумении. – Что это за человек лежит поперек лошади?
С этими словами он осветил лицо японца, который начал мало-помалу приходить в себя.
– Черт возьми, – воскликнул хозяин трактира, – да ведь это тот самый японский барон, подчиненные которого так часто бывают у меня!
– Не разглагольствуйте, Дик, а помогите мне сойти с лошади, – резко произнес Ник Картер, – я привез с собой очень ловкого парня, с которого ни на секунду нельзя спускать глаз.