— Могу я сказать ему, в чем дело?

Глаза Кати широко открылись от удивления. Она не ожидала вопроса. Что, черт возьми, ей следовало сказать? Что он ответил на ее объявление? Это могло смутить его, не говоря уже о том, что заставляло ее чувствовать себя последней дрянью.

— Я звоню по личному делу, — сказала она наконец, чтобы избежать дальнейших расспросов. Неожиданно на другом конце провода она услышала смех.

— А… это он ответил на одно из объявлений, не так ли? Подождите минуточку, мисс Стюарт.

Катя все еще слышала добродушный смех секретарши, когда та переключила аппараты. Несколькими секундами позже раздался приятный голос.

— Итак, вы ищете Прекрасного Принца? — с радостью сказал мужчина. — Если бы вы так и написали, я уверен, Дора позвала бы меня сразу и не причинила бы вам столько неприятностей.

Катя услышала сдавленный смех Росса. Она наотрез отказывалась смотреть ему в глаза, чтобы сдержаться и не рассмеяться и чтобы Джайсон не подумал, что письмо от какого-то сумасшедшего средних лет.

— Ну, Принц Очарование, расскажите мне побольше о себе, — сказала она сдержанным, исполненным достоинства голосом, которым обычно разговаривала с деловыми партнерами Росса. Этот тон странным образом не согласовывался с ощущением легкости и бесшабашности, которое царило в ее душе. В первый раз за последние годы ей захотелось пофлиртовать.

— Почему бы нам не выяснить все, что вы хотите узнать, за ленчем? — предложил он. — А за обедом поговорим о вас.

Ловко, подумала Катя. Этот мужчина, очевидно, умеет подойти к женщине. С ней, однако, так не пройдет. Она уже была готова отказать, когда внутренний голос остановил ее. Ты же именно для этого и дала объявление. Мэгги и Дженифер никогда не простят тебе, что ты не смогла дойти до конца.

— Давайте начнем с ленча, — сказала она наконец, заметив, что Росс стоит у окна со злобной ухмылкой на лице. Джайсон предложил заехать за ней в полдень.

— Вы имеете в виду сегодня? — спросила она испуганным шепотом. Ей нужно было время подготовиться, найти новую одежду, сбросить пять фунтов веса. Ей нужна была передышка.

— Почему бы нет? У вас имеются другие планы?

У нее в сумке были сандвич с ореховым маслом и яблоко — стоило ли принимать это в расчет? Вероятно, нет. Она вздохнула.

— Сегодня вполне удобно.

— Великолепно. Я заеду за вами в полдень. Скажите, где вы находитесь.

Внезапно Росс начал трясти головой и прыгать на месте, чтобы привлечь ее внимание.

— Извините меня, — промурлыкала она в трубку. — Кто-то только что вошел в мою комнату. — Она отключила динамик и прикрыла трубку ладонью. — Что, черт возьми, с тобой случилось?

— Ты не сядешь в машину с совершенно незнакомым человеком, — решительно сказал Росс.

Катя обратила внимание на его резкий тон, была готова вспылить, но поняла, что он был абсолютно прав. Она кивнула и снова заговорила по телефону, но Росс в момент оказался рядом и включил динамик.

— Я встречусь с вами, — сказала она Джайсону. — Назовите место, и я буду там.

Он назвал превосходный морской ресторан, выходящий окнами на океан.

— Это удобно?

Ресторан находился далековато, на другом конце города, но ей нравилось это место. Росс возил туда ее несколькими неделями раньше, чтобы отпраздновать успешное заключение сделки. Полная луна отражалась в воде, и кухня была превосходная. Но она пыталась не вспоминать о том вечере. Его рука лежала у нее на талии, когда он вел ее через ресторан, ласкала ее тело и заставляла сердце учащенно биться. Его пальцы случайно соприкоснулись с ее, и она почувствовала вспышку, какие бывают во время фейерверка на четвертое июля. Его смех согревал ее, а взгляд его глаз ослеплял.

Но все это ничего не значило, с сожалением напомнила она себе. Вечер закончился, а в отношениях между ними ничего не изменилось. Сегодняшний ленч с Джайсоном может стать началом чего-нибудь более определенного. И в любом случае это будет ее лучший обед за всю неделю.

— Просто прекрасно, — мягко сказала она, замечая странное свечение в глазах Росса. Казалось, оно вспыхнуло, а при ее последних словах погасло. Она моргнула и покачала головой. Должно быть, у нее галлюцинации.

— Увижусь с вами в полдень, — сказала она Джайсону.

Как только Катя повесила трубку, Росс дал ей список указаний длиннее, чем перед самой важной деловой встречей. Иди прямо в ресторан. Не задерживайся на стоянке. Сядь за столиком у всех на виду. Если он сделает что-то выходящее за рамки, извинись и иди в дамскую комнату. У нее закружилась голова.

— И как долго мне находиться в дамской комнате? — поинтересовалась она.

— Пока он не уйдет.

— А если он будет ждать? Преступники часто ждут свою жертву очень подолгу, — ядовито заметила Катя.

Росс ухмыльнулся в ответ на ее шутку.

— Просто будь осторожна, — пробормотал он, уходя из комнаты и с шумом захлопывая дверь.

Катя удивленно уставилась на дверь, потом пожала плечами. Должно быть, это случайность. Росс Чандлер всегда полностью контролировал себя.

Катя заметила его сидящим за папоротниками в морском ресторане, когда спрашивала у метрдотеля, приехал ли уже Джайсон. Прикрыв половину лица газетой, Росс казался частным детективом. Сначала она решила разоблачить его на месте, но потом прошествовала мимо с гордо поднятой головой.

Но, очевидно, она не смогла полностью избавиться от иронической усмешки на лице. Потому, когда Джайсон сел за их столик, его первые слова были: — Что с вами?

— Все в порядке. Я просто увидела своего знакомого, — сказала она. — Ничего страшного.

Джайсон продемонстрировал удивительное беспокойство.

— Может быть, вы предпочитаете покинуть это место? Мы могли бы отправиться куда-нибудь еще.

— Нет. Конечно, нет. Почему бы мне хотелось уйти?

— Вы кажетесь расстроенной.

Катя одарила его одной из своих самых ослепительных улыбок.

— Извини. Я не расстроена, а просто удивлена. Я не ожидала, что увижу его так скоро снова. Он мой начальник.

— О, — сказал Джайсон. В его тоне почувствовалось явное облегчение. Он, конечно, не подозревал, что Катю очень беспокоило присутствие ее босса. Даже случайные встречи с Паулом Стюартом в городе никогда не заставляли ее сердце так биться, как мысль о том, что Росс Чандлер сидит за перегородкой из папоротников.

Несносный мужчина, яростно подумала она. Он, видите ли, считает, что она может не справиться с новым знакомым своими силами! Ну, она покажет ему. Сейчас она поразвлекается. Подперев подбородок руками, Катя пристально посмотрела на Джайсона. Он был высокий, темноволосый и красивый, в точности, как говорилось в письме. Но не такой высокий, как Росс, подумала она. И его черные волосы не блестели так, как волосы Росса. И хотя его внешний вид был ухоженный, а черты лица привлекательные, но в нем не чувствовалось той силы характера, которая была заметна в Россе. Он был подтянут, и когда он шел через ресторан, Катя заметила его спортивную осанку, но он не излучал сексуальности, как Росс.

Боже, она что, собирается сравнивать каждого человека со своим боссом? Какой абсурд!

Она старалась сосредоточить внимание на привлекательных сторонах Джайсона. Его манеры были очаровательны, его юмор, как и намекало письмо, — жизнерадостным. Сам он казался вполне искренним. Очевидно, что он не представлял никакой угрозы. Да, — подумала она, — если бы не присутствие Росса, она вполне наслаждалась бы ленчем, состоящим из копченого лосося под острым соусом.

Джайсон рассказал ей о своих детях, и было видно, что он очень привязан к мальчикам. Разрыв его брака был просто «одной из обычных вещей», сказал он без следа горечи в голосе и попытки найти оправдание.

— Это старая история. Просто расстояние между нами постепенно увеличивалось. Александра этого не замечала, а когда начались ссоры, всякие обвинения, то в них не было никакой справедливости. У меня не было ни с кем романа. Я просто знал, что брак — это что-то большее, чем имели мы. Мне казалось, что у каждого из нас есть право постараться найти это, — сказал он и улыбнулся. — А теперь твоя очередь. Ты разведена?