—      Я имел в виду — поедете домой, Анастасия Егоровна. На той же машине, что вас сюда привезла. Устраивает?

—      «Волга» ведь, да?

—      Да, «Волга», — подтвердил Исаев.

—      Хорошее авто, зачем наговаривать! Я согласная!

Исаев вышел вместе с Макарычевой.

Еланцев покачал головой:

—      Такая ведь железная версия!..

—      Да, — кивнул Чекалин, — чистейший конфуз.

Впрочем, Чекалина жизнь давно научила — если не

совсем уж спокойно, то, во всяком случае, по-деловому — относиться к подобным казусам. Чем больше версий, на которые возлагались сугубые надежды, обнаруживают свою несостоятельность, тем вероятнее, что мы приближаемся к разгадке. Если же какой-то урок и заключает в себе казус с Макарычевой, то единственно разве тот лишь, что даже самая загадочная история, как правило, имеет такое вот простое, такое тривиальное, чисто даже житейское объяснение. Тем не менее додуматься до того, что Макарычева способна сочинить кошмарное преступление с целью не запугать кого-то, а разжалобить, — право же, это не под силу ни одному нормальному человеку; только жизнь может позволить себе подобные вольности.

18

Вернулся Исаев, проводивший Макарычеву, надо полагать, до самой машины. Не один пришел — вместе с Ершовым Виктором, рефмехаником с «Тайфуна», тем парнем, которого Чекалин с Исаевым первым «опознали» как предполагаемого убийцу.

—      Ершов? — с удивлением уставился на него Чекалин. — Какими ветрами?

За рефмеханика Исаев ответил:

—      Под конвоем, считай, нашего друга Ершова доставили.

Чекалин тотчас все понял.

—      Вот как? Прекрасно!

Виктор Ершов угрюмо бросил:

—      Я лично, товарищ подполковник, этого не нахожу. — Но уже через секунду одесская неунывающая его душа пересилила: — Хотя я и не против пострадать для доброго дела!..

—      Для доброго, именно! Ты даже не представляешь, Ершов, для какого доброго дела! Где тебя задержали?

—      Да в «Звездном». Сидел себе тихо-мирно, обедал. А когда расплатился да к выходу пошел — тут меня и...

—      Прекрасно! — повторил Чекалин. — Подумать только! Будь на твоем месте преступник — значит, дважды уже был бы опознан.

—      Вы мне справочку, что ли, дали бы все-таки какую-нибудь, а? Ну, что по делу такому-то я для вас интереса не представляю.

—      Это, конечно, можно, труда не составит, — улыбаясь, говорил Чекалин. — Да стоит ли? Ты у нас теперь меченый атом: по тебе можно проверять нашу бдительность.

—      Ну разве что так, — улыбнулся Ершов. — Тем более, бог, говорят, троицу любит.

—      А вот после третьего раза — обещаю, самолично охранную грамоту тебе спроворю!

...Есть такое неписаное правило в шахматах:      при плохой игре любой ход ведет к поражению, и соответстственно, наборот: если партия хорошо поставлена — практически всякий, даже не очень сильный ход приводит к выигрышу. Вероятно, подобное правило не только в шахматах действует, — сколько раз приходилось Чекалину убеждаться в том! Вот и сейчас: несмотря на то, что только что рухнула такая, казалось, надежная версия, его не покидало ощущение, что все идет как надо, а значит, и успех не за горами. Именно ощущение: логически тут ничего не объяснить. Просто сидела в нем вера, непоколебимая вера в то, что дело неуклонно движется к близкому концу.

Конечно, было бы нелепостью считать, что в тот момент, когда пришел старший лейтенант Кубасов, заместивший на время обеда дежурного по райотделу, — в этот момент он, Чекалин, как бы уже заранее знал: розыск теперь точно вышел на финишную прямую. Интуиция его, само собой, не простиралась столь далеко, чтобы предугадывать всякую частность, он вполне допускал, что как раз в частностях может и промахнуться, однако это не опровергало главного: не то, так другое, не Кубасов, так кто-то еще принес бы новость, которая неумолимо приблизит развязку.

Но в данном случае вестником перемен все же явился старший лейтенант Кубасов. Он не один вошел: галантно эдак пропустил вперёд молодую женщину. Затем доложил по всей форме — Чекалину, как старшему по званию:

—      Товарищ подполковник, разрешите обратиться! Чекалин кивнул.

И тогда Кубасов — четко, как на рапорте:

—      Гражданка Карасева Марина Прокофьевна обратилась в дежурную часть с просьбой направить ее к следователю, который ведет дело об убийстве таксиста Щербанева!

Вот оно то самое, безотчетно подумал Чекалин.

—      Присаживайтесь, — предложил он женщине.

—      Спасибо.

—      Рассказывайте. Что привело вас сюда?

Девушка (симпатичная, хорошо причесанная) первым

делом достала из сумочки композиционный портрет предполагаемого убийцы, положила на стол. Потом сказала — явно через силу:

—      Я знаю, кто это.

—      Кто?

—      Славик Кудрявцев.

—      Славик? — с удивлением переспросил Чекалин.

—      Да, Владислав.

—      Где работает? Кем?

—      Плотником в РСУ-5.

Теперь какие уж сомнения!..

Исаев тотчас поднялся и вышел.

—      Откуда такая уверенность, что Кудрявцев? — спросил Чекалин. — Похож? На каком из рисунков больше?

Тут Карасева сказала нечто неожиданное:

—      Если в отдельности, то ни на какой не похож. А вот когда так, все рисунки вместе, тогда очень похож. Только прическа у него не такая. Зачес не в ту сторону. Налево.

—      Что, левша?

—      Нет, почему. Просто налево ему больше идет. — Знаете, я мужской мастер. Как-то стригла его, попробовала направо — нет, не то. Некрасиво. Может, конечно, дело в привычке.

—      Итак — похож? — взял допрос в свои руки Еланцев.

—      Дело не в этом. Я просто знаю — это он. — В глазах — слезы. — Поверьте мне! Поверьте и спасите

его! Он мне не просто дорог — я люблю его... Если он будет на воле — он погубит себя... Он еще бог знает что натворит... Он на все сейчас способен, по-моему... Он как зверь, как загнанный зверь... Спасите его, арестуйте!..

Трудно было усомниться в искренности девушки. Если бы еще речь ее была более внятная! С фактами, доказательствами!

Еланцев спросил:

—      Почему вы решили, что Кудрявцев имеет отношение к убийству таксиста? Только потому, что, по-вашему мнению, он похож на эти вот рисунки?

—      Нет. Я еще и рисунков не видела, а уже знала — что-то он натворил. Что-то ужасное. Вчера еще знала это. Вчера же решила идти к вам. А рисунки только сегодня на глаза мне попались, в парикмахерской. Поняла — больше ждать нельзя. Отпросилась с работы — и сразу сюда, к вам.

Вернулся Исаев. Отсутствовал минуты три. Можно было быть совершенно уверенным — им отданы все необходимые команды, и с этой минуты Кудрявцеву будут перекрыты все пути — дома, на работе.

—      Что же случилось вчера? — спросил Еланцев у девушки. — Постарайтесь поподробнее вспомнить. Это очень важно, Марина.

—      Я понимаю. Я ведь для того и пришла, чтобы все рассказать.

—      Итак...

—      Вчера я работала в первую смену, с семи. Пришла домой в четыре часа дня. Может, чуть раньше. Славик уже ждал меня, чем-то, вижу, взволнован. Спрашиваю — что-нибудь случилось? Улыбнулся. Да так, пустяки, говорит. А я вижу: улыбка плохая, через «не могу». Нет, нет, говорю, ничего от меня не скрывай... А он: я и не скрываю, у меня просьба к тебе. Вот какая, говорит, просьба: если кто спросит, скажи, что я вчера у тебя ночевал... Мне почему-то сразу в голову: у кого-то ночевал, а я покрывать должна! Кто, говорю со злостью, спросит-то, мать, что ли? А он усмехнулся как-то нехорошо: может, и мать. Тут я и поняла, что дело не в девчонке какой-нибудь, похуже дело. Выкладывай, говорю, начистоту все, что есть. Видели бы вы его в эту минуту! Глаза кровью налились, из орбит прямо лезут... Что-то хотел сказать — не может, хрипит. И по лицу меня, по

лицу! Никогда такого не было, никогда... Он ведь знаете какой? Он, не как другие, слова дрянного не скажет — не то что ударить. Он очень ласковый и очень добрый. А тут... И сразу заплакал. Глаза вот такие, как блюдца, — и слезы. Сроду не видела его таким. Как маленький ребенок: несчастный-несчастный и от слез икает. Вот только тут я поняла... не тогда, когда меня ударил, а теперь только... поняла, что, наверное, он страшное что-нибудь наделал... И что его спасать надо, спасать!