Рассказывая об этом, Алиса и впрямь отвлеклась, уже не оглядываясь в страхе по сторонам и не вздрагивая от каждого подозрительного шороха. И даже не заметила, как в лесу начало светлеть. Только когда Джед остановился и заявил, что теперь они могут немного отдохнуть, девушка обратила внимание, что над кронами деревьев лениво поднимется солнце, разбуженное восторженным щебетом птиц.
- Какой он, твой мир? – обустраивая некое подобие лежака из веток и походного одеяла в тени деревьев, спросил Джед.
- Он… разный, - пожала плечами девушка, присаживаясь рядом и облокачиваясь спиной о ствол дерева, - суматошный, многолюдный и вечно куда-то спешащий. Я только сейчас поняла, что раньше куда-то все время спешила, куда-то опаздывала, - девушка зевнула, почувствовав, что бессонная ночь ее порядком измотала, - но там никто не пытался запереть меня и сделать своей вещью. В этом есть своя прелесть, знаешь ли, - пробормотала она сквозь сон, уже не в силах бороться с навалившейся усталостью.
- Не все такие, как Ладер, - пожал плечами Джед, - ты еще найдешь свое место в нашем мире. И будешь счастливой, не может быть по-другому, - и, глядя на спящую уже девушку, напряженно добавил, - вот только что теперь делать мне?
Проснулась Алиса уже далеко за полдень. Хотя она прекрасно помнила, что засыпала сидя у дерева, сейчас она лежала на импровизированной постели, сделанной Джедом, накрытая его же одеялом. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, а по поляне разносился умопомрачительный запах жарящегося на костре мяса. Сладко потянувшись, девушка потерла глаза и заметила у небольшого костерка фигуру Куницы, который весело что-то насвистывал, поворачивая над костром тушку какого-то мелкого зверька.
- Привет, - поздоровалась девушка, поднимаясь и растирая затекшую шею.
- Проснулась? – весело кивнул ей мужчина, - сейчас поужинаем и пойдем дальше, так что, надеюсь, ты достаточно отдохнула.
- Думаю да, - кивнула девушка, присаживаясь рядом с ним и собирая в косу растрепанные ото сна волосы.
- По пути нужно будет наведаться в деревеньку рядом с трактом, запастись продуктами в местном трактире и узнать новости. Ты немного побудешь одна, на случай если твою пропажу уже обнаружили, - заметив, как напряглась после его слов девушка, он поспешно добавил, - хотя это, конечно, маловероятно.
- Думаешь, у нас получится? – спросила Алиса, серьезно глядя на Джеда.
- Думаю, ты не должна в этом сомневаться, - щелкнул ее по носу вор и рассмеялся, когда девушка забавно сморщилась.
Алиса улыбнулась в ответ и, хитро подмигнув, подскочила и направилась к небольшой сумке, которую взяла с собой из дома Ладера:
- И когда пойдешь покупать нам провизию, можешь не экономить, - она протянула Джеду небольшой замшевый мешочек.
Вор заглянул в него и с изумлением обнаружил россыпь драгоценных камней.
- Да здесь целое состояние! – воскликнул он, переводя взгляд на девушку, - откуда, Алиса? Только не говори, что украла их у…
- У Ладера, да, - довольно хмыкнула девушка, - я же не раз пыталась убежать, сделала кое-какие выводы и готовилась. Возможности взять деньги у меня не было. И если честно, я видела местные деньги всего-то пару раз и то мельком. И можешь не волноваться, он не заметит пропажи.
- Не заметит пропажу такой суммы? – недоверчиво протянул Джед, - он что, настолько богат?
- И даже больше, - кивнула девушка, - он получает от придворных огромные взятки, да и поначалу неплохо заработал на моих способностях. Но деньги для него не цель, а средство, ведь насколько я поняла, он мог бы жить побогаче иных королей. Кстати, я в вашем мире я впервые видела короля и была ужасно разочарованна. Маленький, плешивый мужичок с абсолютно бессмысленными глазами!
- Это довольно небольшое королевство, повезло, что кто-то подобный не правит нашей Империей.
- Империей Мор? – задумчиво произнесла Алиса, - значит, ты оттуда? Ладер много рассказывал об Империи, строил разные планы, как расширить свое влияние и власть в вашей столице.
- Обломится, - хмыкнул Джед, - таких магов у нас хватает, Ладеру не справиться с конкуренцией столичных магов.
- Может быть, - кивнула Алиса, - но пока я рядом с ним, его сила день ото дня растет. Это своего рода вампиризм, у вас существуют вампиры? Ладер впитывал мою энергию, ждал, пока я восстановлюсь, и проделывал это снова. Мне еще повезло, что веря в свое бессмертие, он не спешил и не делал этого слишком часто. Довольно мерзкое ощущение, хочу тебе сказать.
- Вампиры пьют кровь, разве нет? – задумчиво потер подбородок Джед.
- А маги энергию… - вздохнула Алиса, - Ладер всегда говорил, что мне повезло, что я встретила именно его. Что другие маги держали бы меня в клетке и выпивали досуха, оставляя только крупицы жизни. Кажется, я стала ненавидеть магов, хотя в детстве ждала волшебника в голубом вертолете.
- Кого? – недоуменно нахмурился вор.
- Кого-то доброго, сильного и нереального, - рассмеялась девушка, - давай не будем больше об этом, хорошо?
- Хорошо, - кивнул Джед и, немного помолчав, добавил, - тебе не нужно больше бояться магов. Или вообще кого бы то ни было. Герцог сможет защитить тебя, я уверен.
- Только зачем ему это? – недоверчиво посмотрела на вора девушка, и тут же с отвращением в голосе предположила, - или он тоже маг?
- Вот уж в ком, а в Альберте магии ни грана, - натянуто рассмеялся Джед, - позволь мне обо всем позаботиться, хорошо?
- Ладно, - беззаботно пожала плечам девушка, доверчиво улыбаясь вору, даже не подозревая, какое чувство вины вызывает в нем своим видом.
Ожидание для Алисы оказалось не менее напряженным, чем ночная прогулка. Когда Джед оставил ее на небольшой опушке леса, вблизи деревушки Сосновка, куда собирался зайти за провизией, Алиса восприняла это спокойно. Но уже спустя четверть часа она нервно наворачивала по полянке круги, оборвав с ближайших кустов все листья, которые она нервно рвала на маленькие кусочки. В голову упорно лезли мысли, что с Джедом могло что-то случиться или он просто мог испугаться и бросить ее. Зло отмахиваясь от предательских мыслей, девушка постоянно оглядывалась, ожидая что вот-вот из густых кустов выскочат местные разбойники или, только бы не сглазить, Ладер со своими людьми. Когда, спустя час, девушка уже готова была взвыть от отчаяния, на тропинке впереди показался знакомый силуэт с растрепанными светлыми волосами.
- Джед! – радостно вскрикнула девушка и, поддавшись внезапному порыву, бросилась к нему, крепко прижавшись и спрятав лицо у него на груди. Черная рубашка вора пахла костром и полынью, меховая оторочка на воротнике плаща щекотала лицо, а девушка стояла, боясь даже на миг отодвинуться, и с трудом сдерживала слезы облегчения.
- Ну что ты, - неловко пробормотал Джед. Сначала он изумленно замер, боясь даже пошевелиться, но через пару секунд осторожно поднял руку и погладил мягкие волосы девушки, бережно прижимая ее к себе, - все в порядке. Неужели ты думала, что я тебя брошу?
Алиса виновато кивнула, не поднимая лица, и тихо прошептала:
- Еще больше я боялась, что с тобой что-нибудь случится. Что он нашел нас, - девушка судорожно вздохнула.
- Глупенькая, - Джед осторожно отодвинул ее от себя и обхватил лицо теплыми ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза, - все будет хорошо. Я не позволю Ладеру до тебя добраться, обещаю. Ты мне веришь?
Алиса молча кивнула в ответ, заворожено глядя на мужчину. Странно, почему раньше она не замечала, что у Джеда такие красивые, зеленые глаза? С минуту они стояли, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова, пока взгляд Джеда не скользнул к ее губам. Почему-то стало тяжело дышать, во рту пересохло и девушка глубоко вздохнула. Джед тут же вздрогнул и отстранился, делая шаг назад и тряхнув головой, словно избавляясь от наваждения, а Алиса с удивлением поняла, что ноющее чувство в груди – чувство разочарования.
- Нам нужно идти, - пробормотал он, - не стоит слишком задерживаться. Я смог купить лошадь в Сосновке.