— А! Да потому — ее муж уезжает! И приедет через день! У меня просто возможность есть на всю ночь с ней остаться!

— А понятно! Смотри осторожней! Как бы не умереть от руки ревнивого муженька!

— Не волнуйтесь! Все будет хорошо! Спасибо вам! — вскрикнул довольный Попов.

Степанов зажмурился и растер виски руками.

В холле гостинице — было, по домашнему, уютно. Провинциальный интерьер с традиционным фикусом в углу. Старые кресла с полированными подлокотниками и обои в цветочек. За деревянной перегородкой, в тишине пространства — сидела дежурная. Ее седые волосы были аккуратно зачесаны назад и заколоты костяным гребешком. Степанов вспомнил, что у его бабушки — был, точно такой же. Дежурная вязала носки и приветливо улыбнулась. Он попросил ключ. Женщина, засуетилась и, отложив в сторону вязание — протянула большой железный пятак, на котором болтался ключ. Степанов, сунув его в карман — двинулся по коридору к своему номеру.

— Подождите. Товарищ Степанов. Тут вам еще письмо! — окликнул его голос дежурной.

Алексей, в растерянности повернулся и, смотря, как женщина семенит к нему по коридору — удивленно буркнул:

— Письмо? Какое еще письмо!

— Не знаю! — дежурная протянула ему конверт. — Вот оставили по смене. Мы в двенадцать меняемся! Принес, говорят, какой — то мальчик!

— Мальчик?! — Алексей с удивлением рассматривал чистый заклеенный конверт.

Никакой надписи на нем не было. Алексей, пожал плечами и, поблагодарив женщину — открыл свой номер.

Скинув одежду, он улегся на кровать — не снимая ботинок. Потянулся рукой и зажег ночник — на, при кроватной тумбочке. Покрутив в руках конверт — разорвал заклеенную бумагу. На стандартном, листе — были наклеены газетные вырезки. Из разнообразного шрифта, этого забавного калейдоскопа текста — складывалась, не сразу читаемая фраза:

Причем, слово, расстегай — было, приклеено, с одной буквой С. Алексей нахмурился и несколько раз перечитал послание. Он не мог поверить, что это все на самом деле. Ему не переставало казаться. Что это бумажка — просто, какая то детская шутка.

— Черт! Детективов в кино насмотрелись что ли?

Он устало сел на кровати и закурил. Внимательно вглядываясь — в неровно приклеенные буквы — особенно задумался над фразой «не тревожь покойников».

— Ну, Андрюша! Ну, мастер детективного жанра?! — ухмыльнулся Степанов.

В этот момент в дверь тихо постучали. Алексей замер. Он, на несколько секунд — испугался и даже пожалел, что у него нет с собой табельного оружия. Покосившись на окно, он затушил сигарету в пепельнице и, встав с кровати — на цыпочках подошел к двери. Стук раздался вновь. Алексей вслушивался в тишину и внимательно осмотрел комнату взглядом. Из орудия защиты — была только пепельница и ребристый графин на подоконнике. Алексей тяжело вздохнул и тихо спросил:

— Кто здесь?

— Обслуживание номера! — прошептал женский голос.

— Какое еще обслуживание номера? — Алексей открыл дверь рывком.

На пороге стояла улыбающаяся Ирина Сливнина. Ее шуба была распахнута, шапки на голове не было. Светлые волосы заманчиво растеклись по плечам.

— Мистер, горничную не вызывали? — Ирина многозначительно улыбнулась и прежде, чем Алексей успел ответить — накинулась на его шею, успев захлопнуть дверь своей ножкой.

— Ты, что делаешь? Ирка? С ума сошла? Тут же гостиница! Дежурная внизу! — Алексей непроизвольно, отбиваясь от женщины — выронил из руки странное послание с угрозой.

Бумажка, полетев — упала на пол. Ирина скинула шубу и словно мягким тараном — толкнула своими пышными грудями Степанова на кровать. Тот потерял равновесие и упал. Сеточный матрас противно и предательски — скрипнул ржавыми пружинами.

— Ирка! Ты сумасшедшая!

Но женщина не слушала его. Она — сорвав с себя кофточку, принялась за Алексея. Стянув с него — свитер с рубашкой, резкими движениями — вцепилась в брючный ремень.

— Ира, нас услышат!

— А мне плевать! Я голодная — а ты мой заложник! Моя жертва! Моя добыча!

Степанов понял, что перед ее натиском не устоять. Он обречено откинул голову на подушку…

…А когда — кроватные пружины выскрипывали свои верхние ноты — сексуальной симфонии, в дверь вновь требовательно постучали. Ирина и Алексей замерли. Сливнина тяжело дыша — шепнула ему в ухо:

— Кто этот еще? Кого ты ждешь? Женщину?

— С ума сошла? Какая еще женщина?! Я боюсь, это — дежурная!

— Нет, дежурная — знакомая моей школьной подруги и она придти не может, я с ней договорилась! — шептала Ирина.

Алексей отстранился от женщины и тревожно посмотрел на дверь. Стук раздался вновь. Степанов, встал с кровати и, подобрав, валявшееся на полу одеяло — завернулся в него и подошел к двери:

— Кто там? — настороженно спросил он.

— Алексей Иванович, это я Фекла! Мне кое — какая идея в голову пришла — пустите меня на минуту! — раздался за дверью голос Мерзоевой.

Алексей облегченно вздохнул и открыл замок. На пороге стояла Мерзоева. Она испуганно смотрела на завернутого в одеяло Алексея:

— Простите. Вы — уже спите?! А, я хотела у вас пять минут оторвать… — взгляд Феклы упал в глубину помещения.

Она, встретилась глазами — с лежавшей, на кровати Сливниной. Ирина, натянув простынь до подбородка, виновато улыбалась девушке. Пораженная увиденным — Фекла, несколько секунд — смотрела на женщину. Сливнина, вытащила из — под простыни руку и забавно помахала Мерзоевой. Девушка в смущении опустила глаза и промямлила:

— А, вы заняты, я завтра тогда…

Алексей удивленно посмотрел на девушку и спросил:

— Ты, что хотела? Что — то срочное?!

— Да, то есть — теперь нет! Нет! До завтра подождет! Извините!

Фекла повернулась и хотела уже уйти, но тут Алексей схватил ее за руку:

— Подожди! Ты говоришь психолог? Стой!

Степанов, нелепо переступая — вернулся в комнату и поднял с пола листок, протянул его Мерзовевой:

— Вот, коли — не спишь, подумай на досуге! Что могут значить эти фразы! Эту писанину — мне передали, через какого то мальчика! Может она тебе, о личности преступника — что — то скажет!

Мерзоева, с удивлением посмотрела на листок и, бережно взяв его — исчезла в глубине коридора. Алексей посмотрел ей в след и закрыл дверь. Повернувшись, он увидел, что Ирина курит и внимательно смотрит на него:

— Тебе уже бабы письма тут пишут? Надеюсь — это не прокурорша?!

— Алексей махнул на нее рукой и зло буркнул:

— Нет! Тут — посерьезнее!

Ирина, затушила сигарету и, откинув простынь — ласково сказала:

— Ну, иди ка сюда, расскажешь мне всю правду!

Алексей тяжело вздохнул и понял, что этой ночью ему не выспаться.

За, что Алексей уважал Ирину, так это — за гусарские повадки. Она — всегда уходила, не попрощавшись, и не разводя сальных разговоров — о любви и преданности. Ему так было легче. Степанов не умел общаться с женщинами на темы: вечности и духовной нравственности отношений. Это был не его конек. И Сливнина — как ни кто другой, подходила под его требования. Сексуальная и заводная, она в тоже время была независимой и ненавязчивой, если это касалась простого бытия и работы. Конечно, Ирина — скорее всего, хотела большего, в их отношениях — нежели, чем постель. Но пока, она не проявляла чрезмерной активности, за исключением разве что необоснованных, а порой и обоснованных ревностных выпадов в адрес знакомых степановских женщин.

Вот и на этот раз Алексей проснувшись — увидел, что в номере он один. От присутствия Ирины, остался, только — тонкий аромат ее духов на подушке. Алексей втянул ноздрями ткань наволочки и, зажмурившись — с шумом выпустил воздух.

— Ну, террорист, а не баба… — буркнул он довольно и вскочил с кровати.

Ополоснувшись ледяной водой в умывальнике, Алексей быстро оделся и выбежал в коридор. Дежурная, смущенно улыбнулась ему из — за перегородки и опустила голову. Степанов, хотел, уже было выйти на улицу, но резко остановился и подошел к стойке.