— Ай, проклятье! — в сердцах сплюнул я. — Да сколько же можно?!

Переместившись чуть левее, я еще раз выглянул из-за камней, за что едва не поплатился собственным скальпом. (Проклятые лучники!) Однако успел заметить, что по спиральной дороге поднимаются человек сто — двести. Через несколько минут они вновь станут штурмовать замок.

Переведя взгляд на четырех андроидов, смирно стоящих на плацу крепости, я мысленно обратился к ним: «Похоже, вы мой последний резерв. Чувствуете, какая на вас лежит ответственность? Так что не подведите, парни».

Я вздрогнул, почувствовав за спиной человека, повернулся с замиранием сердца, но вместо подкравшегося эльфа-убийцы увидел Лейю.

— Чего тебе?

Уголок рта рыжей ведьмы дернулся, но просящее выражение глаз не изменилось, и ответила она наивным детским голосом:

— Господин, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но я хочу вас кое о чем спросить. Скажите, это ведь… аллегория? Они не ваши дети?

Она взмахнула рукой в сторону андроидов, стоящих в резерве, и уставилась на мое лицо пристальным взглядом.

Несмотря на творящиеся вокруг события, я таинственно улыбнулся и ничего не сказал.

— Так я и думала, — не очень уверенным тоном произнесла Лейа. — Они не ваши дети… Кстати, господин, я могу помочь в сражении!

— Правда? — не поверил я. — Чем же?

Она улыбнулась, игриво стрельнула глазками и, положив два пальца в рот, свистнула по-разбойничьи. Пока я мысленно чертыхался, силясь понять смысл ее действий, Лейа повернулась ко мне вполоборота и чуть пригнулась, выставив на обозрение задницу в обтягивающих кожаных штанах.

Впрочем, смысл все же обнаружился в тот самый миг, когда раздался лай и из полуразрушенного особняка выбежал здоровенный мастиф в ошейнике, утыканном шипами. Он радостно бросился к пригнувшейся хозяйке, лапами оперся о ее колени и усиленно стал лизать подставленное лицо.

«И эта ненормальная еще хотела меня целовать?!»

— Тише, тише, мой маленький, — сказала Лейа, гладя пса. — Ну, ты готов к ритуалу? Будем надеяться, что да.

С этими словами она выпрямилась, вскинула руки к небу и каким-то чужим голосом прочла короткое, но емкое заклинание. У меня по спине пробежали мурашки, а пес истошно завыл. На земле прямо под ним образовался широкий круг, источающий первозданную тьму, ужас и леденящий холод, из которого во все стороны стали выбираться чернильно-черные щупальца. До смерти напуганная собака попыталась убежать, однако жуткие щупальца вмиг опутали ей лапы.

Уже через секунду пес замер, его глаза наполнились тьмой, а тело стало преображаться. Под натянувшейся шкурой забугрились мышцы, лапы выросли, увеличились клыки и когти, а глаза, в которых доселе клубилась тьма, изменились, став похожими на человеческие.

— Вот моя помощь. Сейчас ты увидишь, на что способны ведьмы, — сказала довольная собой Лейа. Скрывая усталость, рыжая колдунья погладила одержимого пса между ушами и, склонившись над ним, произнесла: — Вон враги. Ты видишь? Они идут через разрушенные ворота. Останови их! Вперед!

Услышав эту новость, я оглянулся, забыв про пса. За это время солдаты успели подняться к воротам, где их встретили четверо моих бойцов. Сущности в них были уже «заряжены», и поэтому андроиды действовали без моих команд. Ливень пуль и субатомных частиц первые мгновения надежно сдерживал атакующих, однако среди них оказался тот, кому проносящаяся в воздухе смерть не была помехой.

Девятикрылый ангел светился так, что у меня на глазах навернулись слезы: ослепительно-белый свет вынуждал прикрывать лицо руками. Андроиды тут же сосредоточили огонь на этой парящей над землей фигуре, что дало возможность простым воинам беспрепятственно ворваться внутрь замка.

Я видел, как мастиф-переросток бросился на одного из нападавших. Мускулистый воин с голым торсом встретил его с копьем, и прыжок собаки-демона бесславно завершился на острие. Воин приподнял копье с жертвой, подергал немного, чтобы бедное животное нанизалось поплотнее, и отбросил его в сторону. Раненая собака подняла голову, взвыла и издохла, а даже не посмотревший в ее сторону солдат поднял с земли меч и попер на меня.

— Вот тебе и помощь, — сказал я Лейе, вскидывая автомат. — Впрочем, ты натолкнула меня на идею.

Пристрелив мускулистого воина на месте, игнорируя ангела, безжалостно расправляющегося с моими последними андроидами, длинными очередями я принялся зачищать двор от нападавших и одновременно мысленно тянулся к Сущности.

В центре двора, под грудой тел осталась лужа металла — остаток от первого боя, когда я, сражаясь с четырьмя магами, поднял трупы паладинов в доспехах, а затем слил эти доспехи воедино. Тогда, отвлекшись на демона, я забыл об этой доверху заполненной «розовым маревом» луже, зато сейчас, кажется, нашел ей применение. Проход в воротах необходимо было закрыть во что бы то ни стало! Иначе я захлебнусь в бесконечном потоке атакующих.

За те несколько мгновений, оставшихся до приближения девятикрылого, я заставил металл перетечь из центра двора в проем ворот. А дальше началось самое интересное: лужа жидкого металла преобразилась — забурлила, заклокотала. Наступающие шарахнулись в страхе, но этот страх был ничем в сравнении с тем ужасом, который обуял их, когда из серебряного «озера» полезли вверх скрюченные человеческие фигуры, показались их лица, преображенные страшными гримасами. Фигуры открывали оскаленные рты в безмолвном крике и тянули руки к живым.

Люди будто вмерзли в землю, не решаясь приблизиться к чертовщине, а когда из лужи вынырнула громадная бесформенная голова с невыразимо ужасными глазами, некоторые, забыв обо всем, побросали оружие и побежали вниз. Похоже, на какое-то время я закрыл врагам путь.

Я на секунду оглянулся, чтобы посмотреть на реакцию Лейи, и… увидел, как баронесса, закатив глаза, плавно осела на землю. Только ни я, ни даже Балаут не дернулись, чтобы поймать потерявшую сознание ведьму.

— Что это за видение из Темного мира? — непривычно слабым голосом спросил у меня Балаут.

— Не обращай внимания. Это я ужастиков в детстве насмотрелся, плюс память и воображение, вот и получилась картина Репина…

Я не договорил. Свет, о котором я позволил себе забыть, вновь стал нестерпимым для глаз — его источник приблизился ко мне едва ли не вплотную. Отбросив бесполезный энл-фал в сторону, я метнулся к останкам андроида, изодранного в клочья и вряд ли в будущем способного восстановиться даже с помощью Сущности.

Подняв его ракетомет, вскинул оружие на плечо, слитным движением развернулся и утопил гашетку… ИДИОТ!!!

Мои глаза расширились от ужаса: доселе мирно лежавший у стены Балаут с диким криком «Не-э-эт!..» бросился между ангелом и мной. Выпущенная ракета типа «Огненный град» вонзилась в тело лорда и взорвалась, на секунду превратив воздух в смесь напалма и кровавой каши.

В ужасе и растерянности я опустил ракетомет, однако позабытый мною ангел также остановился.

— Вассскрессснии, агггнецц, — пробирающим душу голосом произнес он.

Исходивший от него свет стал еще ярче, ангел вспыхнул, как сверхновая, на мгновение полностью ослепив меня. А когда я открыл глаза, у ног его лежало невредимое тело Балаута!

Я вскинул ракетомет на плечо и вновь выстрелил в плывущего на меня девятикрылого. От первого взрыва его отбросило на метр, вторую ракету он встретил сконцентрированным светом, который испепелил снаряд еще на подлете. Но предел скорострельности ракетомета так и не был достигнут — четвертая ракета, пробив «световую защиту», взорвалась ярко, громко и красиво. Когда разлитый в воздухе напалм выгорел, следов ангела поблизости не обнаружилось, и я, уронив ракетомет, позволил себе помассировать глаза, унимая нервный тик.

— А где ангел? — спросил Балаут.

Он лежал на спине и пялился в небо затуманенным взором.

— Какой ангел? — еще не веря, что лорд жив и здоров, с подозрением спросил я.

— Мне приснился странный сон… — начал он грустно.

— Да неужели?! Знаешь что… расскажешь как-нибудь потом.