Эльва сжала поручни мостика с такой силой, что побледнели наманикюренные ногти.
— Значит, там действительно темно, верно?
— Вероятно так, мэм.
— Ты… ты ведь с рождения человек, правда? — тихо спросила она.
Если офицер и подумал нечто этакое, касательное разумности капитана корабля, то по виду невозможно было ни о чем догадаться.
— Полагаю, что так, мэм.
— В таком случае скажи, бывают ли вещие сны?
На этот раз невозмутимый офицер потянул с ответом, прикрыл глаза, наморщил кожу на лбу и лишь потом сказал:
— Однажды в детском саду я потерял одну вещь — очень переживал, долго искал, а потом мне приснилось где она лежит — и она действительно оказалась в том самом месте…
Эльва кивнула и невидящим взглядом уставилась в центральный монитор. Так она простояла несколько минут, и когда искоса поглядывающая на нее команда управления кораблем окончательно забеспокоилась, она вдруг пришла в себя и сказала:
— Необходимо разогнать тьму! СНИЖ! Немедленно приступай к созданию сотни единиц зондов-отражателей марки «Зоракс-3».
— Слушаюсь, капитан, — отозвался безжизненный голос искусственного интеллекта корабля. — Расчетное время готовности партии составляет двенадцать часов сорок три минуты…
— Отмени производство текущих изделий — вышеозвученная цель является абсолютным приоритетом.
— Слушаюсь, капитан, — вновь сказала СНИЖ, — расчетное время составляет четыре часа двена…
— Каждую вновь произведенную единицу сразу выводи на орбиту планеты. Все управление перекинь на командные пульты.
— Приняла, капитан.
Для Эльвы время потекло медленно, как расплавленное стекло. Вязкая жидкость не хотела принимать полагающуюся ей форму, а на все попытки ее подгонять, отвечала лютым шипением…
Эльва сходила с ума!
Где-то там внизу во тьме сражается Сияющий, а она тут, и ничем не может ему помочь!
Но вот, наконец, фабрики выпустили первую продукцию и сразу три зонда из шахты на боку «Сердца» были запущены в космос.
— Раскрыть отражатели! — приказала Эльва, и три огромных солнечных паруса развернулись на орбите Лилис.
По сути, эти зонды представляли собой огромные зеркала, служащие для отбрасывания «солнечных зайчиков», на затемненные либо просто недостаточно освещенные участки планеты — очень удобно для повышения КПД солнечных электростанций.
Эльва ожидала увидеть отобранные у звезды и перенаправленные столбы света, пронизывающие атмосферу планеты и освещающие поверхность подобно ручному фонарю. Вот только зонды вместо того, чтобы собрать все три луча вместе, бестолково освещали верхний край атмосферы в совершенно иных местах…
— Вы что, не можете навести зонды на нужную точку? — взъярилась Эльва. — Да с ними способен управится даже ребенок!
— Мэм, они не слушаются управления! Система анализа предполагает, что сигнал блокируется электромагнитной аномалией исходящей от планеты!
Впервые на памяти, у Эльвы возникло желание выругаться. Но вместо этого она прикрыла глаза и стала выуживать воспоминания той, кто жил в её теле раньше. Лара.
Вот она в тот момент, когда на Лилис впервые обрушилась мощь легиона нежити. Ее авто падает на землю и разбивается — вся техника перестает работать. Когда ее спасает Сияющий, она рассказывает, что сила Смерти не дает работать всей электронике, но она способна блокировать это поле в ограниченном радиусе… Ого. А она умеет колдовать!
Откуда это умение?
«Так. Лара полжизни посветила сбору артефактов и старинных свитков, рассказывающих о колдовстве и магии. Не зря потратила столько папиных денег, выкупая эти ценности у коллекционеров… Неплохо, неплохо. Вот только интересно, а передались ли эти умения мне, точно так же как знания Лары?»
Она вышла из импровизированного транса и распахнула глаза.
— Бог смерти не дает работать электронике на планете и рядом с ней, — сообщила она. — Возможно Сияющий зачаровал всю технику и поэтому челноки не разбились при выгрузке десанта, однако связаться с ним чтобы попросить экранизировать зонды мы не можем. Что из этого следует, господа офицеры?
Убедившись что царящее в рубке молчание никто прерывать не собирался, Эльва продолжила рассуждать вслух:
— Это значит, что у нас есть три варианта. Мы можем дождаться производства следующей партии зондов и попробовать установить их на высокой орбите, и тогда мы потеряем время, а КПД отражателей значительно упадет. Мы можем отправить на Лилис сообщение курьером, но учитывая обстановку весьма маловероятно, что курьер достигнет цели. И последнее, мы можем активировать на планете установку гравитационного захвата, сходную с той, которая используется промышленными кораблями для транспортирования астероидов и прочих космических тел содержащих полезные ископаемые.
Такая установка позволит весьма точно навести зеркала и удерживать спутники на нужной орбите.
— Мэм, простите! — вмешался один из офицеров связи. — А откуда вы знаете, что на Лилис имеется такой гравизахват?
— Гравизахват, как вы сказали, входит в систему противокосмической обороны практически всех густонаселенных планет. Подобные установки применяются для защиты от метеоритного дождя и даже борьбы с гигантскими астероидами, ну и так же входит в группировку перехвата кораблей-нарушителей.
— Но ведь на Лилис не работает сложная техника, — вновь вмешался молодой офицер, — не говоря уже о том, что там находится враг…
Эльва вновь сильно сжала поручни мостика.
— Мы должны помочь им!
— В этом никто не сомневается, мэм. Но все способные держать оружие в руках, включая стариков и подростков уже отправились на планету вместе с Сияющим. В данный момент у нас нет ни роботов, ни возможностей… Мэм! Почему бы нам не приказать СНИЖу построить такую установку на Эльве и управлять зондами прямо отсюда?…
— Это слишком долго… — неуверенно произнесла Эльва. — СНИЖ, сколько займет времени постройка установки гравилуча дальностью до пятидесяти тысяч километров?
— Затрудняюсь ответить с точностью до минуты, капитан. По моим расчетам около десяти часов.
— Как видите у нас нет столько времени, Сияющий — в опасности.
— Капитан, — не унимался офицер, почему такой установки нет на «Сердце Эльвы»?
— Потому что, колоссу проще раздробить астероид или вражеский корабль лазером, а его осколки принять на щит, чем снижать бронезащиту и выделять под ее установку непозволительно-большое место…
— Так что же вы предлагает, капитан? — не удержался от вопроса все это время молчавший старший офицер. — Что мы можем сделать?
— Мы можем спуститься на Лилис… — стараясь ни на кого не смотреть, тихо сказала она.
— Капитан, вы предлагаете бросить корабль?! А как же наш долг?..
— Я думала, что наш долг идти за Сияющим, и если необходимо, отдать за него свою жизнь. Разве я не права?
Офицеры переглянулись.
— Безусловно, но мы не должны поддаваться чувствам и идти на верную и совершенно бессмысленную смерть. Да и как же корабль?
— С ним ничего не случится! К тому же, предложенный мною план хотя и чрезвычайно рискованный, но совсем не лишен смысла!
— Но как мы заставим работать гравизахват, если на планете не работает техника? — наперебой тараторили они.
— Предоставьте это мне… У нас нет времени на споры! У нас вовсе нет времени! Мне одной не справится, но в случае если вы решите остаться на корабле, мои планы не изменяться — я пойду одна. Именно поэтому я не приказываю, а спрашиваю: вы со мной?
Команда Эльвы переглянулась, и старший среди них сказал:
— Вы наш капитан, мэм. Куда же мы без вас…
Это было самоубийство в чистом виде.
«— Мэм, вы уверены, что способны запустить гравизахват в работу? — спросил ее один из офицеров».
«— Да я в этом уверена, — отвечала она».
Вот только она не была ни в чем уверена. Кроме разве что веры в то, что должна сделать все чтобы сон, в котором на ее капитана из тьмы накинулась ужасная тварь, не произошел в действительности. Она должна разогнать тьму.