Коза потрясла своей бородой, подумав малость, сказала:

— Дядя Волк, съешь так уж съешь, я не могу тебе перечить: знаешь ведь — я скотина смирная. Но прежде чем ты меня съешь, я хочу выполнить одно дело.

Волк сердито:

— Что ещё за дело? — повысил голос на Козу.

Затряслась Коза, заблеяла:

— В нашей деревне умер мэ-э-э… Муэ-э-э-дзин^{50}. Теперь я за него осталась. Можно я быстренько поднимусь на крышу и прочту в последний раз всей деревне азан^{51}. Потом и съешь, мэ-э-э… мэ-э-эня.

Волк не стал возражать. Коза поднялась на крышу и стала кричать оттуда во весь голос: «Мул-ла-га-ли… Мул-ла-га-ли…» Её хозяина так прозывали. Он из дому вышел, взял вилы и гнал Волка до самого леса.

Волк долго мотался по лесу, не зная, что делать, и вышел опять на речку к мельнице. А там никого, окромя хитрой Лисы, не было. Волк ей сказал:

— Здравствуй, подруга. Хорошо, что ты мне встретилась. Три дня я хожу, не емши ничего. Готов съесть всё, что в лапы попадётся. Хотя и живём мы с тобой в одном лесу, я всё равно сегодня съем тебя: уж не обессудь.

Лиса за словом в карман не полезла:

— Эй, дядя Волк, ты же царь всех зверей лесных. Самый красивый, самый умный. Как же можно перечить тебе? Только вот что. Я ведь теперь не простая лиса, а учительница. Обучаю грамоте детей многих зверей. Ежели ты меня скушаешь, они ведь тёмными останутся. Вот какой дам я тебе совет, послушай. Если ты сейчас голоден, я накормлю. Вот у тебя самого есть волчата. Пусть же они не останутся безграмотными. Приведи их ко мне. Я их читать, писать научу. На старости лет сам ещё будешь благодарить меня.

Заговаривая так Волку зубы, Лиса насыпала муки. Волк досыта нализался, пошёл домой и вскоре детей своих привёл на учёбу. Когда же он ушёл, Лиса стала по-одному волчат поедать. Через некоторое время у мельницы Волк появился повидать своих детей. Лиса, ласково улыбаясь, вертя хвостом, навстречу вышла. Волк сказал:

— Вот, пришёл узнать о своих крошках: как учатся, слушаются ли?

Лукавка не растерялась:

— Добро пожаловать, друг мой Волк. А твои крошки, ай-яй, какими способными оказались: учатся отлично. Скоро и писать, и читать научатся. А сами они только что к речке, на урок гимнастики побежали. Я их сейчас позову, а ты покамест угощайся.

Лиса насыпала на жернова муки. Волк со спокойной душой стал ту муку лизать. В это время коварная Лиса вышла потихонечку и р-раз, открыла заслонку, которая воду держала. Вода хлынула, ударила по колёсам, а колёса быстро закрутили жернова. Волка закружило и кинуло на стену. А Лиса скрылась вмиг, хвостом махнув.

Волк пролежал на полу довольно долго, затем вышел из мельницы, взобрался на горку неподалёку и завыл: «У-У… у… остался голодным… и без детей… Где, когда ты видел, чтобы Лиса была учительницей». Отвёл так душу и в лес побрёл, себя проклиная.

Долго ли так, коротко ли бродил Волк, но наткнулся он опять на рыжую: она сидела у скирды сена и уплетала за обе щёки мясо, причмокивая и облизываясь. Волк, завидев её, вздыбил шерсть:

— Попалась, каналья! Теперь ни за что не выкрутишься! И стал Волк приближаться к Лисе.

А Лиса, завертела хвостом и стала на Волка сети накидывать:

— Эй, дядя Волк! Выслушай меня. Я ведь никогда тебе не перечу. Боюсь только, что не наешься мною. Мне ведь и самой частенько приходится голодной скитаться. Так что мясо моё будет безвкусное и нежирное. Одни кости будешь грызть. Лучше съешь-ка ты баранину.

Так говоря, Лиса достала из-под сена немного мяса.

— Если мало покажется, пригоню тебе во-он тех овец, что пасутся под горой. Выберешь, которая пожирнее, и ешь на здоровье.

Увидел Волк овец, глаза его загорелись, и он согласился с предложением рыжей. Лиса же, почуяв, что сможет опять провести простофилю, стала дальше плести сеть обмана:

— Тогда ты полезай на скирду и заройся в сено, не то овечки тебя заметят и побегут назад. А я пойду пригоню их сюда к скирде. Как станут они сено рвать, ты слезешь со скирды и поймаешь себе по душе овечку.

Обрадовался Волк и схоронился в сено. А Лиса между тем огонь пустила кругом скирды. Стало сено гореть с треском. Волк услыхал потрескивание огня и сам себе: «Ага, идут! Слышу топот копыт. Сейчас наемся вдоволь».

Пока Волк так сидел в скирде и мечтал, объяло его пламя. Насилу вырвался бедняга, но вот беда: ни одного волоска на шкуре не уцелело — всё погорело. И голый Волк пустился со всех ног прямо в лес, оглядываясь изредка.

Бродя в поисках еды, голый Волк повстречал в лесу одного Портного, который шёл домой из соседней деревни. Волк сказал Портному:

— Добрый человек, хорошо, что встретился, Неделя уже будет, как я ничего в рот не брал. Сейчас съем тебя.

Портной ничуть не смутился:

— Ладно, съешь. Нельзя тебя не слушаться. Только вот смотрю я на тебя, что-то шерсти на тебе не осталось. А скоро ведь зима настанет. Тогда тебе придётся туговато в голой-то шкуре. А сам я искусный портной. Дай-ка я тебе из своего кушака добротный бишмет^{52} сошью. Потом можешь и съесть. Будешь и сыт, и одет.

С такими словами Портной стал мерку снимать. Волк не возражал. Портной намотал хвост на руку и своим железным аршином стал прохаживаться по рёбрам Волка:

— Один аршин… Два аршина…

Волк, не стерпев боли в рёбрах, взмолился:

— Хватит уже, дядя Портной… Пусть не будет слишком длинным: мне ведь приходится много бегать. Если полы бишмета будут длинными, они быстро замараются.

А Портной и в ус не дует, знай себе считает Волку рёбра. И голый Волк упал, обессилев, и дух из него вон.

Портной же, посмеиваясь, пошёл восвояси.

27. Савраска

Жили-были старик со старухой. Был у них конь — Савраска. Хороший конь — сильный да красивый. Однажды отпустил старик Савраску в поле пастись. Бегает Савраска по полю и вдруг видит — навстречу ему бежит барс. Испугался Савраска, но не подал вида — и спрашивает барса:

— Кто ты таков?

— Я Ала-барс, начальник над всеми зверями, а ты кто?

— Я, — отвечает конь, — Савраска, начальник над всем скотом.

Испугался Ала-барс, что встретил другого начальника, и говорит:

— А, всё-таки, я — начальник больше тебя!

— Нет, я больше тебя! — отвечает конь.

Долго так они спорили, наконец, Савраска предложил:

— Давай померимся с тобой силами.

— Давай, — говорит барс. — Только как мы будем силу испытывать?

— А вот как, — говорит Савраска, — кто из нас добудет из камня искры — тот и сильнее.

Барс согласился и стал первым свою силу пробовать. Бил он камень ногами, бил, а толку никакого: искры всё не летят.

Тогда Савраска ударил о камень своим подкованным копытом, и из камня целый сноп искр посыпался.

Как завидел барс искры, испугался сильнее прежнего и бросился бежать со всех ног…

28. Кот, Тигр и Человек

Однажды встретились Кот с Тигром. Тигр удивился и говорит:

— Эй, братишка, что с тобой случилось, отчего ты остался таким махоньким?

Отвечает Кот:

— Э-эх, дядя-дяденька, у меня хозяин такой злой, такой сильный; это он меня таким маленьким оставил.

Тигр заинтересовался:

— Неужели он такой сильный? Может, и меня сильнее?

— Сильнее, гораздо сильнее.

— Тогда иди, позови его поскорее, померюсь я с ним силами, — говорит Тигр.

Кот позвал хозяина. Спросил Тигр Человека:

— Ты его хозяин?

— Да, я.

— О тебе молва идёт, что ты очень сильный, давай померимся: кто сильнее, — говорит Тигр.

— Я бы и не прочь помериться, — говорит Человек, — но сила дома осталась.

— Иди, принеси поскорее, — не терпится Тигру.

— Я бы и принёс, но боюсь, что ты сбежишь.

— Зачем убегать? Нет, нет, не сбегу.