Главная роль в фольклоре маори принадлежит циклу мифов о Мауи – благородном полубоге, младшем брате великого жреца верховного бога Тангароа. Мауи возник из морской пены, он старается поднять землю из пучины морской, побеждает людоедов и чудовищ.

Цикл мифов о Мауи связан с ритуальным космогоническим комплексом: его жизнь отображение жизни солнечного светила от восхода и до заката. Мауи начинает жизненный путь молодым безбородым полубогом, несущим культуру, просвещение и ремесла. Чтобы попасть в мир людей и совершить чудеса в этом мире, днем он вползает в глотку спящего чудовища Гине-нуи-те-по, чудовище глотает Мауи и отправляет его в земной мир. Мауи спускается в подземный мир, приносит оттуда землю. Чтобы вновь подняться на небо, Мауи в виде голубя отправляется к своим родителям. С Мауи связан и миф о конце света: когда его лодка – символ захода солнца – сломается, начнется всеразрушающий потоп, ливень, солнце исчезнет с небесного свода. Наконец, Мауи обозначает прародителя людей, но он и сам создает людей. Ему люди обязаны открытием тайны огня, он замедлил быстрое движение солнца и создал достаточно времени для выполнения дневной работы. Как культурному герою ему приписывают очень много ремесел и искусств: рыбную ловлю, земледелие, постройку лодки, домов, изобретение татуировки, излечение и изгнание болезней. Мауи хитер и остроумен, народ любит его. Комические приключения Мауи вызывают сочувствие народа. В качестве первого человека он фигурирует также в легендах о путешествиях. В этих легендах исторический элемент перемешался с мифическим.

Из религиозных обычаев главным остается татуирование или украшение тела с помощью узоров, нанесенных краской. Этот обычай встречается и среди других народов, но нигде не выступает столь всеобще и значительно, как у полинезийцев и, в особенности, у маори.

Уильям Лене, последний тасманиец

Труканини, последняя тасманийка

Болезненную операцию татуирования начинают по достижении возмужалости, у женщин после первых родов, и продолжают в течение многих лет. Главным образом, татуировками украшают себя мужчины, женщины в меньшей мере.

Татуированный маори из Новой Зеландии

Рабы не имеют права наносить татуировки, иноземцев не татуируют никогда, только в силу исключительных причин чужеземцев заставляют наносить татуировки. Татуировка имеет религиозный смысл; жрецы исполняли обряд татуирования, распевая религиозные гимны, изначально же обряд татуирования приписывался богам. "Они рисовали на себе знак того бога, которому они принадлежали, украшали себя печатью нескольких богов, духа хранителя и Бога племени". Этот обычай можно поставить в один ряд с тотемизмом: образы татуировки часто изображают животных: змей, ящериц, рыб, птиц. Вторым по значимости религиозным обычаем полинезийцев было обрезание.

Строгие законы табу являются особенностью полинезийцев. Люди, предметы и их функции разделяются по отношению к божеству собственно табу, и на всеобще употребительные ноа.

Табу были всеобщие и частные, вечные и временные. Табу – это любое проявление культа. Выдвижение кого-либо в число табу давало охрану и привилегии, но налагало также и некоторые ограничения.

Само слово "табу" означает строгое запрещение. Наложение и снятие табу сопровождается обыкновенно религиозными церемониями, причем средством для снятия табу большею частью была вода. Особое табу накладывалось на клан ареои, возникший на Таити и распространившийся на другие острова. Члены этого клана якобы произошли от бога Оро и претендовали на божественное почитание. Клан делился на двенадцать ступеней, в высшую степень посвящались только вожди, остальные достигали верхушки иерархической системы путем суровых испытаний. Члены клана и после смерти пользовались преимущественным положением. Как любимцам богов им был предуготовлен рай, соблазнительный по множеству прекрасных наслаждений. После смерти ареои высшей ступени устраивался ряд пышных празднеств, заканчивавшихся символическим обрядом, изображавшим возвращение души умершего обратно к богу Оро. О религиозном характере этих празднеств свидетельствует драматическое исполнение священных песен, которое впоследствии вырождается в народные развлечения и преисполненные откровенными намеками представления. Путешественники, открывшие эти острова, нашли клан в состоянии упадка. Религиозные празднества превратились в шумные пирушки, неизменно заканчивающиеся массовым развратом. Впрочем, все члены клана должны были соблюдать безбрачие или обязывались уничтожать свое потомство, так как основатель клана бог Оро не состоял в браке. Женщины и дети не допускались в союз.

Малайский архипелаг характеризуется более запутанными религиозными и космогоническими отношениями, чем Полинезия. Население Малайского архипелага смешанно (малайские иммигранты и туземные жители, родственные папуасам), с очень раннего времени находится под влиянием более культурных народов – народов Индостана.

Перенесение бога Тана в его жилище

Индусская культура распространена на островах Ява, Мадура и Бали. На острове Ява многочисленные изображения богов, символы мужской силы, а также религиозные постройки, как например, храм Боробудур, свидетельствуют об индусском и буддистском влиянии. В XV веке нашей эры началось победоносное шествие ислама по острову, и он стал национальной религией. Ислам распространился по всему архипелагу. Из чужеземных влияний нельзя оставить без внимания китайскую иммиграцию, хотя для развития религиозного течения она не имела большого значения.

Наряду с исламским и туземным христианским населением, не слишком многочисленным, на архипелаге проживает множество языческих племен. На острове Ява племена бадьёе и тенгер, на Суматре – батта, на Борнео – дайяки, а на Целебесе и других островах – языческие племена альфуров. Но и среди местного населения, принявшего исламскую веру, сохранилось немало язычников: ислам оставил в неприкосновенности языческие обычаи. Мы воздержимся от описания верований каждого из народов архипелага в отдельности и ограничимся только сообщением некоторых характерных черт.

Выдающиеся исследования миссионера Крюйта среди племени барсе на Целебесе пролили свет на многие таинства языческих культов. Например, язычники верят, что их души (angga) после смерти удаляются в загробную страну и становятся предметом поклонения в виде духов, и это не столь важно, как жизненное вещество, жизненная сила (tanoana), которой необходимо овладеть, задержать, заманить любой ценой. Местопребывание этого жизненного эфира – в голове, и обезглавливание у многих племен имеет цель овладеть жизненной силой умершего. Только этим объясняются ритуалы, соблюдаемые при обезглавливании, или похищение черепов. Эта жизненная сила может переходить от одного существа к другому, она передается животным, наполняет окружающее человека пространство.

Талисман из Северного Борнео. Изображение предка из Ниаса

Среди жителей архипелага распространена вера в превращение человека в хищного зверя. Колдуны, которым ведома нгльма, т.е. наука колдовских заклинаний (rapal), могут превращаться в тигра. Души усопших представляют опасность, равно как души женщин, умерших до родов или во время родов (Понтианак). Сверхъестественные силы, например умение колдовать и предсказывать будущее, передаются по наследству.

Изображение предка у игортов

Празднества, сопровождающие обряды погребения и похороны, призваны защитить живых от злых козней умерших, а также облегчить переселение умершего в страну душ, которой туземцы считают ближайший остров. Душе приносят в дар предметы для комфортной загробной жизни, некоторые из этих предметов призваны облегчить странствование умершего среди живых на земле. Веру в существование души не следует смешивать с верой в жизненную силу (tanoana).