Ночевать пришлось в придорожной гостинице, причём механики тут же перенесли кофры с аппаратурой к себе в номер.

– Я не имею права оставлять дорогую аппаратуру без присмотра, – уверенно сказал Виктор, поднимая два тяжёлых кофра.

Сергей без возражений стал ему помогать и Меньшов тут же включился в работу. Ужинали они в номере гостиницы, купив хлеб и колбасу в небольшом магазинчике, причём каждый выложил на стол то, что прихватил с собой из дому. Ночь прошла спокойно, хотя сильно досаждали комары. Рано утром, только выпив чай, погрузились в машины и колонна отправились в путь. Воздух был напоён прохладой, ярко светило солнце и на небе не было ни облачка. Перелески вдоль дороги сменялись зелеными полями, а вместо ветхих избушек всё чаще появлялись благоустроенные дома.

Несмотря на долгую, утомительную поездку, настроение у ребят было хорошее. Ещё бы, вырваться из летней, жаркой Москвы в командировку к морю.

Только где оно это море? А море показалось только на третий день пути. И даже взрослые мужики радовались как дети, окунаясь с головой в прохладную воду.

Энергично работая руками, Игорь заплыл далеко, но вода, несмотря на изрядную глубину была настолько прозрачной, что видно было каменистое дно. Долго плавать им не пришлось, так как надо было ещё устроиться в гостиницу, разложить вещи и сделать профилактику аппаратуры. Перед обедом директор собрал группу в вестибюле первого этажа, чтобы обсудить план предстоящих съёмок.

– Работать мы должны быстро, чётко и организованно, – директор в такт словам размахивал рукой, как бы подтверждая каждое слово. – У нас короткий съёмочный период, но несмотря на это необходимо снять весь экспедиционный материал и вовремя отпустить актёров.

– А если не успеем? – послышался сзади заинтересованный голос.

– Мы должны уложиться в указанные сроки, иначе нам придётся заплатить неустойку, которая лишит нас не только премии, но и зарплаты.

– Да тут и обсуждать нечего! – бодро вступил режиссёр, полный и рано облысевший человек. – Снимать будем каждый день, а актёров вызывать только на конкретные съёмочные дни. Нечего им без дела на море ошиваться.

Как решили, так и сделали. Группа снимала с утра до вечера. Игорь утром заряжал пять кассет плёнкой, а вечером едва успевал разрядить отснятый материал. Погода стояла солнечная и жаркая, так что работать приходилось в плавках, но когда в кадре появлялась молоденькая актриса, ребята, чтобы её не смущать, одевали футболки. Обед, для экономии времени, привозили на съёмочную площадку. Быстро поев и выпив кофе из картонного стаканчика, не успев даже до конца выкурить сигарету, творцы возобновляли работу. Если в первые съёмочные дни группа работала с азартом, то уже через неделю, когда актёры примелькались, а солнце жгло нестерпимо, все только и думали о том, как бы побыстрее закончить смену. Ситуация резко изменилась с приездом актрисы Полины Свиридовой. Когда на съёмки приезжает звезда такой величины, то редко кто в группе остаётся равнодушным. Мужики от восторга раскрыли глаза, а женщины старались себя с нею не сравнивать. Игорю некогда было рассматривать актрису, так как работы на площадке было невпроворот. Камера, оптика, фокус и плёнка всё это было на нём. Времени на передышку практически не оставалось. Ситуация ещё усугублялась тем, что интеллигентные, спокойные в обыденной жизни люди, начинали орать на площадке по любому поводу. Оскорбления и угрозы сыпались направо и налево, всех обещали немедленно уволить, но работа от угроз не ускорялась. И никто после съёмки не думал извиняться за хамство.

Меньшов сперва обижался, так как он вкалывал на совесть и оскорблений не заслужил, но механик Виктор, заметив его смущение, чётко пояснил: – Ты эти выпады не принимай близко к сердцу. На съёмочной площадке все становятся сумасшедшими. Вот помню как один маститый режиссёр, кстати профессор ВГИКа, гонялся за своими ассистентами с палкой, а после съёмки, извиняясь, угощал их водкой. Это специфика производства, понимаешь?

Полина стояла у камеры как статуэтка, она хорошо чувствовала свет и без пререканий выполняла пожелания оператора, а уж режиссёра слушала как бога. Игорь впервые встретился с ней взглядом, когда у её лица замерял освещённость. Он смутился и постарался скорее отойти. Пахло от актрисы совершенно замечательно.

«Какие-то духи необыкновенные», – заинтересованно подумал Меньшов.

Вечером, после съёмки, они встретились в ресторане. Полину, конечно же, сопровождал режиссёр и ещё пара воздыхателей. Игорь с интересом посмотрел на их столик. Для обычного ужина в экспедиции, стол был обставлен более чем роскошно. Так питаться на скромные командировочные Меньшов позволить себе не мог, а актриса чувствовала себя вольготно. Она приветливо улыбалась ухажёрам и откровенно смеялась шуткам режиссёра, но иногда всё-таки постреливала глазками в сторону оператора.

«Типичная шалава! – усмехнувшись, подумал Меньшов. – Возможно подобный флирт подсознательно свойственен всем женщинам. Но хороша, ничего не скажешь!»

После ужина он поднялся в номер и позвонил родителям. Дома, к счастью, всё было в порядке, но когда зашёл разговор о здоровье отца, в голосе матери прозвучали тревожные нотки. Пообещав достать в Москве необходимые лекарства, Игорь положил трубку и тут же услышал громкий возглас:

– Уберите немедленно руки! Пустите меня! Я буду кричать!

«Опять кого-то насилуют, – с неприязнью подумал Меньшов. – Вечная тема курортных гостиниц».

– Помогите! – раздался громкий женский крик.

Игорь открыл дверь и вышел в коридор. В углу, где стояло кресло дежурной, недвусмысленно возилось несколько человек. Двое мужиков держали за руки актрису Свиридову, причём один из них упорно лез к ней под юбку. Меньшов сразу же узнал ресторанных ухажёров, а уже в следующую минуту не раздумывая бросился вперёд. Сил у него, конечно же, не хватало, но он рассчитывал на внезапность. Налетев на мужиков как коршун на добычу, он раздавал оплеухи направо и налево, но, получив сильный удар в живот, согнулся пополам. В эту минуту в конце коридора появился сильно поддатый механик Сергей, а за ним, едва стоящий на ногах, Виктор. Увидев что метелят оператора, механик с диким криком «Наших бьют!» рванулся вперёд, а Виктор, плохо соображая что происходит, тем не менее заорал «Убью гадов!» и кинулся вдогонку. В следующий миг расстановка сил кардинально изменилась, а уже через пару минут непрошенные гости были выброшены на лестницу.

Актриса Свиридова, вся в слезах, придерживая на груди порванную кофточку, благодарно улыбнулась ребятам и убежала к себе в номер, а протрезвевшие механики, подхватили Меньшова и отправились допивать.

Неприятное происшествие в коридоре гостиницы не осталось без внимания администрации и на утренней планёрке операторской группе была выражена благодарность.

– Мы должны защищать друг друга! – с пафосом произнёс директор группы.

– А уж если заходит речь об известной актрисе, то набить морду обидчикам просто необходимо.

Так что внезапное приключение пошло Игорю на пользу и женская половина группы стала смотреть на него с уважением. Теперь, когда снималась Полина Свиридова, Меньшов очень тщательно замерял экспозицию и протягивая рулетку фокуса, смущённо отводил глаза от её высокой груди. Но прошли три дня и Полина, закончив съёмки, улетела в Москву, а Меньшов, замотанный работой, даже этого не заметил.

После десяти съёмочных дней, администрация, наконец, объявила выходной и Игорь в волю отоспался, затем неторопливо спустился в ресторан, а после обеда пошёл на море. Как же хорошо было на пляже! Тёплая морская вода, жёлтый песок и яркое солнце. Он загорал два часа, периодически ныряя в море, но старался далеко не заплывать, так как его уже дважды догонял катер спасателей.

Бодрый и отдохнувший, он вернулся в гостиницу. В холле его ожидал Гарик Ованесов.

– Привет, старик! Есть боевое задание!

– Неужто снимать будем?

– Нет, сегодня выходной. Ты что забыл?