Тем временем на кухню уже спустились остальные члены семьи, недовольно ворча, что их брат выбрал не самое подходящее время, чтобы познакомить их со своей новой девушкой-блондинкой. Именно так они подумали, увидев, что Александр не один, а с особью явно женского пола. Но когда эта блондинка повернулась к входящим и сверкнула огромными зелеными глазами, Кэти первая вскрикнула от неожиданности и тут же кинулась обнимать сестру. Себастьян и Вэл, наоборот, от неожиданности замерли на месте. И только когда Арнэлия окликнула их по имени, они тоже набросились на нее с объятиями.

– Какая же ты стала щупленькая, – сокрушалась Кэти, осматривая Арнэлию со всех сторон и бесцеремонно проверяя руками почти все ее тело.

– И какое у тебя бледное выражение лица! – наконец заключила старшая сестра.

– Ну так, Кэти, поживешь три месяца в монастыре на хлебе и воде, и сама станешь щупленькой, – отшучивалась Арнэлия как могла.

– Ты была все это время в монастыре? – переспросил Вэл.

– Ага, Учитель вам не сказал?

– Нет, молчал как рыба в воде.

– Наставник сказал нам только, что ты пережила сильное потрясение в пирамиде Джосера, чуть жизни не лишившись, и сейчас тебе необходимо восстановить свои духовные силы, вот ты и уехала, – отозвалась Кэти. – И теперь мне понятно, почему у тебя такой бледный вид, – заключила она в конце, продолжая критично осматривать сестру.

– А в каком монастыре ты была? – поинтересовался Себастьян.

– В Метеорах, – честно созналась Арнэлия.

– Могли бы догадаться! – ударил себя брат ладонью по лбу. – Ты всегда уединяешься именно там.

– Будет хорошо, если вы забудете про названный выше монастырь, иначе слово «уединяться» будет уже неуместно, особенно с моей сестрой Кэти, – рассмеялась Арнэлия.

– Неправда! – возмутилась старшая сестра. – Я ценю потребность в одиночестве и ни за что бы не приехала.

– Да, ты бы просто поселилась в соседней деревне, – подколол ее Александр.

– Ты! – разозлилась на него сестра и ударила кулаком в плечо. И когда брат был примерно наказан за острый язык, снова обернулась к Арнэлии.

– Мы по тебе очень скучали, – сменила она свой тон с колючего на заботливо-нежный.

– Ага, особенно Кэти. Не дождетесь! – продолжал шутить Александр. – Она уже через неделю отсутствия Арнэлии забралась в ее гардероб и вытащила оттуда все красивые платья, не говоря уже о мини-юбках.

– Ты!? – еще больше разозлилась Кэти, влепив брату затрещину. – Предатель! Я бы вернула все сразу, как только бы узнала, что Арнэлия возвращается. А ты меня выдал!

И Кэти стала гоняться по всей кухне за Александром, а тот проворно уворачивался от всех пинков.

Остальные могли только смеяться над этой семейной сценой. Особенно громко хохотала Арнэлия. Да она бы все свои платья отдала Кэти, лишь бы все время быть вместе и просто так вот смеяться! После месяцев, проведенных в монастыре, ее переполняла жажда жизни и радости. Как хорошо дома, как хорошо, что они сейчас рядом. Вэл, Себастьян, Александр и, конечно же, Кэти. Как все они дороги ее сердцу! Как же она любит их до бесконечности! Как же хорошо, что ей дан второй шанс.

Ночные стражи

– Так, завтра я запишу тебя в солярий, на стрижку и маникюр сделаем, – читала Кэти нотации своей младшей сестре. – И еще обязательно сходим на фитнес, пора мышцы подтянуть, а то ты какая-то дряблая стала.

И Кэти презрительно подняла и опустила руку Арнэлии, как бы оценивая упругость мышц ее тела.

Арнэлия лишь улыбалась в ответ. А что она может поделать? Если Кэти решила привести в порядок свою сестренку-блондинку, то даже Учитель не в силах остановить разгорячившуюся брюнетку, ярую поклонницу красоты и сексуальности.

Арнэлии оставалось только смириться и полностью отдать свою внешность во власть старшей сестры.

– Вот все равно не могу понять, что не так, – задумчиво сказала Кэти, критично осматривая младшую сестру.

Уже переодетая Арнэлия стояла прямо перед ней в центре своей комнаты. Серый мешковатый балахон, в котором она вернулась из монастыря в Метеорах, безжалостно выброшенный старшей сестрой в мусорку, был заменен на облегающие темно-синие джинсы и свободную рубашку нежного салатового цвета, специально подобранную, чтобы скрыть худобу младшей сестры и подчеркнуть ее огромные зеленые глаза, которые стали еще больше и ярче на фоне бледного и кажущегося более утонченным от худобы лица.

Но Кэти все равно была недовольна.

– Чего-то не хватает, – все твердила она себе под нос.

И даже запихнутые в младшую сестру чуть ли не через силу сочное куриное бедрышко, жареная картошка, овощной салат и огромный бутерброд с шоколадной пастой вместе с бодрящим кофе не спасли картину.

Тут в комнату Арнэлии заглянул Александр.

– Ну что, уже переоделись? – весело спросил он. – Можно оценить?

Арнэлия предстала теперь уже перед его критическим взглядом.

– А мне нравится! – искренне восхитился брат. – И некоторая худоба тебе даже к лицу. Кожа стала чуть ли не прозрачной и весь такой образ получился хрупкий и нежный, так и хочется обнять, согреть... – недвусмысленно сказал он, наигранно облизнувшись. – Ну а какие огромные глазища, словно у Дюймовочки.

– Какая еще Дюймовочка! – возмутилась Кэти. – Я пытаюсь сделать из нее шикарную сексуальную блондинку, а ты со своей Дюймовочкой. Иди отсюда, не мешай!

– Да ладно тебе, сестра, у каждого свой вкус. Это ты у нас ходячая сексуальность, а лично мне нравятся натуры более утонченные и нежные. Не будь Арнэлия моей сестрой, я бы даже поприставал к ней, такая вся хорошенькая.

Арнэлия лишь рассмеялась над разглагольствованиями брата.

– Кэти, я не могу быть одновременно Дюймовочкой и секс-символом. Выбери что-то одно, я уже устала здесь стоять, – обратилась она к беспощадной сестре.

– Ладно, Дюймовочка так Дюймовочка, твоя взяла, – бросила Кэти зло, – но это временно, пока я тебя не откормлю. Но вот все равно чего-то не хватает.

– Ну хватит вам уже! – взмолилась Арнэлия. Роль манекена ее совсем не устраивала.

– Я знаю, чего не хватает, – с умным видом заявил Александр Кэти, вовсе не замечая стоны младшей сестры. – Несмотря на всю прелесть образа, от нее веет каким-то монастырским духом и смирением.

– Может, хватит! – уже прикрикнула на них Арнэлия, явно выказывая свое «несмирение».

Но Кэти поддержала игру брата, также с умным видом уставившись на сестру.

– Монастырский дух, говоришь… Ну, конечно! Как монашку ни одевай, она все равно остается монашкой!

И Кэти так зловеще посмотрела на сестру, что Арнэлия сразу же заподозрила что-то неладное.

– Завтра же идем в ночные клубы, гуляем по всем самым непристойным барам Нью-Йорка, а потом еще помчим в Вегас, где оторвемся по полной, спустим много денег и соблазним всех красивых парней.

– Ты что, шутишь?! – возмутилась Арнэлия. – Я не собираюсь ездить ни по каким непристойным барам Нью-Йорка и тем более соблазнять парней в Вегасе.

– Сестричка, – улыбнулся Александр Кэти, специально не обращая внимания на возмущение Арнэлии, – если у вас намечается такой разгул, то я определенно с вами!

– Тогда до завтра, – твердо сказала Кэти Александру, а затем обратилась с торжествующим видом к сестре. – Сначала салоны красоты, затем ночная жизнь! И не смей отказываться!

Арнэлия лишь развела в недоумении руками и обессиленная упала на кровать, когда брат с сестрой наконец-то покинули ее комнату.

– Ну вот, нашлись мучители, – лишь пробормотала девушка себе под нос, озираясь вокруг. Господи, во что же превращена ее комната!

Всюду были разбросаны вещи, ибо Кэти изрядно перерыла гардероб сестры в поисках одежды, которая пришлась бы впору похудевшей Арнэлии. Даже ранее облегающие платья сейчас висели на ней свободно и еще больше подчеркивали худобу. Лишь старые темно-синие джинсы сидели как надо, а просторная рубашка, зауженная на бедрах, придавала некоторый объем и легкость.