— Джулиан сбежал.

Голос принца заставил меня замереть на месте. Я медленно обернулась.

— Что?

Я решила сыграть в глуховатую дурочку.

— В памяти хранителей остались пробелы. В видеозаписях — то же самое. Мой дядя нечасто пользуется своими способностями, но я о них осведомлен.

— Думаешь, он помог им сбежать?

— Да, — с болью в голосе произнес принц, глядя на свои руки. — Именно поэтому я дал ему время уехать.

— Что?

Я не поверила собственным ушам. Кол, воин, человек, который всегда следует правилам, нарушил закон ради дяди.

— Он мой дядя, и я сделал все, что мог. Или ты считаешь, что у меня нет сердца?

Принц печально рассмеялся. Он не ожидал ответа на свой вопрос. Мне стало больно на душе.

— Я отложил арест настолько, насколько мог, но все оставляют следы, и королева рано или поздно на него выйдет, — вздохнув, он прижал ладонь к стеклу. — И тогда его казнят.

— И ты позволишь дяде умереть? — не стараясь скрыть своего отвращения вкупе со страхом, спросила я.

Если он согласен убить Джулиана, даже после того, как отпустил его, что он сделает со мной, если узнает?

Кол расправил плечи, вновь возвращая себе вид бравого солдата. Он больше ничего не хочет слышать о Джулиане и «Алой страже».

— Мейвен выступил с интересным предложением.

Неожиданно.

— А-а-а…

Кол покачал головой, явно недовольный своим братом.

— Мейвен всегда отличался сообразительностью. Он весь в свою мать.

— Это должно меня пугать? Что ты этим хочешь сказать?

Никто лучше меня не мог знать, что Мейвен совсем не похож на свою мать, да и на любого из этих проклятых серебряных тоже.

— Теперь ты у всех на виду, — выпалил Кол. — После той речи вся страна знает, кто ты и как выглядишь. Теперь многие заинтересуются, откуда ты взялась.

Я лишь нахмурилась и пожала плечами.

— Следовало подумать об этом прежде, чем заставлять меня зачитывать все те мерзости.

— Я воин, а не политик. Ты и сама понимаешь, что к этим новым законам я никакого отношения не имею.

— Но ты будешь им следовать и не станешь задавать лишние вопросы.

Отнекиваться он не стал. Несмотря на все свои недостатки, со мной Кол был честен.

— Все записи о тебе были удалены. Никто, ни стражники, ни архивариусы, никогда не раскопают, что ты родилась красной, — глядя в пол, сказал принц. — Это была идея Мейвена.

Несмотря на все свое раздражение, я смогла лишь удивленно приоткрыть рот. База данных о крови. Записи.

— Не понимаю.

Я едва сдерживалась, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Мы уничтожили твои школьные табеля, свидетельство о рождении, образцы крови, даже паспорт.

Из-за сильно стучащего в моей груди сердца его голос показался мне каким-то далеким.

Еще совсем недавно я бросилась бы его обнимать, но сейчас осталась стоять на месте. Нельзя позволить ему узнать, что он снова меня спас. Нет и еще раз нет. В конце концов, это сделал не Кол, а Мейвен. Он та тень, которая правит огнем.

— Да, так будет разумно, — произнесла я, стараясь казаться безучастной.

Но долго продержаться я не смогла. Отвесив Колу полупоклон, я развернулась и заспешила из комнаты, улыбаясь, как дурочка.

Глава 24

Дворец белого пламени был старше Чертога солнца. Его стены сооружали из камня и покрытой резьбой древесины, а не из алмазного стекла. Сомневаюсь, что мне удастся когда-нибудь разобраться в планировке этого комплекса зданий, состоящего не только из резиденции короля, но и из множества сооружений административного назначения и контор, огромных павильонов с бальными залами, полноценной тренировочной площадки и множества зданий, предназначения которых я попросту не понимала. Секретарю потребовалось с полчаса, пока он наконец отыскал меня, преспокойно прогуливающуюся среди статуй. За это время я мало что успела посмотреть, но меня уже ждали новые обязанности.

В сферу моих обязанностей, по словам королевского секретаря, входило еще много чего помимо зачитывания списка новых жестоких законов. В качестве будущей принцессы мне надлежало встречаться с людьми на всякого рода официальных мероприятиях, произносить речи, пожимать руки и повсюду сопровождать Мейвена. Против последнего я ничего не имела, но стать козой на деревенской ярмарке… увольте.

Вместе с принцем я села в транспорт, и мы отправились на первое мое официальное мероприятие на сегодня. Мне не терпелось рассказать Мейвену о списке и поблагодарить за исчезнувшие из базы данных сведения, но вокруг было слишком много посторонних глаз и ушей.

Большая часть дня пролетела в бесконечном хороводе ярких цветов и громких звуков, пока мы колесили по столице. Мостовой рынок напоминал Великие сады, хотя этот базар раза в три превосходил площадью тот, в Саммертоне. За час, проведенный там, я повстречалась с делегациями спешащих меня поприветствовать детей и лавочников, стала свидетельницей того, как серебряные оскорбляли и даже пытались поколотить красных слуг, выполняющих свои обязанности. Стражники не допускали физической расправы, но слова были не менее болезненными, чем тычки и затрещины. Детоубийцы. Звери. Выродки. Мейвен всякий раз крепче сжимал мою руку, когда очередного красного сбивали с ног и он падал на землю. Следующая наша остановка — картинная галерея. Я уже радовалась тому, что побуду немного вдали от праздных зевак, пока не увидела эти картины. Художники из серебряных отдавали предпочтение двум цветам — красному и серебристому. При виде всего этого безобразия я почувствовала отвращение. Картины были одна отвратительнее другой. Всюду изображалась сила серебряных и слабость красных. На последнем полотне я увидела серебристо-серую фигуру, похожую на призрака. На голове у нее была корона, из-под которой текла алая кровь. Мне ужасно захотелось разогнаться и врезаться головой в стену.

Площадь перед художественной галереей кипела жизнью. Многие прохожие останавливались и провожали нас с Мейвеном взглядом, пока мы садились в транспорт. Принц с отрепетированной улыбкой на лице помахал толпе рукой. Раздались приветственные крики. В этом Мейвену не было равных. В конце-то концов, эти люди его подданные по праву рождения. Остановившись, принц заговорил с детьми. На его лице расцвела широкая улыбка. Кол, возможно, и рожден править, но у Мейвена куда больше способностей стать идеальным правителем. Он хочет изменить мир и место в нем красных, несмотря на то, что его с детства учили презирать нас.

Я осторожно прикоснулась к списку, лежащему у меня в кармане. Я думала, что с помощью этих людей я и Мейвен сможем изменить мир. Похожи ли эти люди на меня? Обладают ли они такими же способностями, как и серебряные?

Шейд был похож на вас. Они узнали о нем и убили его. А вот вас они убить не смогли.

Сердце мое защемило от воспоминаний о погибшем брате и от мыслей о тех разговорах, которые между нами так и не состоялись. Ради будущего мы должны объединиться.

Шейд мертв, но остались другие. Им можно помочь.

— Мы должны отыскать Фарли, — едва слышно прошептала я на ухо Мейвену.

Принц услышал и в немом вопросе слегка изогнул бровь.

— Я должна кое-что ей передать.

— Я не сомневаюсь, что со временем она с нами свяжется, — прошептал в ответ Мейвен. — Возможно, она уже за нами следит.

— Каким образом?

Как Фарли может за нами следить в городе, почти все жители которого жаждут разорвать ее голыми руками? А потом я увидела за толпой серебряных несколько красных слуг. Некоторые из них остановились и смотрели в нашу сторону. Не исключено, что среди них есть тот, кого послала Фарли. Они все могут работать на Фарли. Несмотря на хранителей и стражников, она не оставит нас одних.

Теперь следовало найти подходящего красного и шепнуть ему нужное слово, а потом встретиться с Фарли в подходящем месте, там, где посторонние не увидят принца и его невесту с опасной террористкой, объявленной в розыск.