Отношения быстро развивались и вскоре зашли так далеко, что влюбленные, согласно масонскому обряду, поклялись на крови и обменялись железными кольцами, украшенными таинственными знаками древней магии. Кроме рун, на кольцах была надпись: «В любви до самой смерти вместе». Во время обряда, которому Рудольф придавал огромное значение, он торжественно поклялся Марии в вечной верности и в том, что только с ней отныне он будет стремиться связать свою жизнь.

Это были не просто красивые слова – в тот же день Рудольф отправил Папе Римскому прошение о расторжении брака с нелюбимой Стефанией. Узнав об этом, Франц-Иосиф впал в бешеную ярость. Мало того что сын осквернил развратом с румынской девкой покои дворца, так теперь еще он собирается опозорить семью разводом! Император топал ногами, кричал, брызгал слюной и грозил сыну всеми карами: высылкой из страны, прекращением финансирования и даже лишением престола!

Рудольф, по натуре чувствительный и мягкий, уступил напору и пообещал отцу не видеться с Вечерой. Однако одно дело – пообещать и совсем другое – сдержать свое слово. Девушка притягивала его к себе словно магнитом. Да и сама Мария больше не представляла жизни без Руди. В те дни она писала: «Я была бы счастлива, если бы мы могли жить пусть в хижине, но вместе». Несмотря на опасность разоблачения и гнев императора, любовники все же продолжали встречаться, но теперь их свидания носили, так сказать, конспиративный характер.

Все более-менее успокоилось: император больше не давил на кронпринца, его жена также не напоминала о брачных обязательствах и абсолютно ничего не предвещало той страшной развязки, которая ждала поклявшихся на крови влюбленных. 29 января 1889 года Рудольф отправился на охоту в компании слуг и двух своих лучших друзей – графа Хойоса и князя Филиппа. Ночевать охотники должны были в замке Майерлинг, а утром вернуться обратно. Рудольф внезапно передумал и сказал приятелям, что предпочитает провести вечер в одиночестве. Друзья уехали без него, но к вечеру вернулись. Компания засиделась далеко за полночь, кронпринц был оживлен и весел – видно было, что он приятно провел время, пока остальные охотились.

Утром, выйдя в столовую из своих комнат, друзья кронпринца напрасно ждали Рудольфа к завтраку. Время шло, но из комнаты принца не доносилось ни звука. Обеспокоенные, они приказали слугам ломать дверь. Когда дверь выбили, взорам присутствующих предстала поистине ужасающая картина: наследник австрийского трона лежал на полу в луже крови с простреленной головой. Рядом, в кровати, была завалена подушками бездыханная баронесса Вечера, голова которой также была прострелена навылет. Все вокруг было забрызгано кровью, однако следов борьбы никто не заметил.

Все указывало на самоубийство: на столике возле кровати были найдены три записки. Первая адресовалась жене кронпринца: «Милая Стефания! Ты избавишься от моего присутствия… Я спокойно иду навстречу смерти, ибо лишь так могу сохранить свое имя». Вторая записка адресовалась сестре баронессы и еще одна – матери. «В блаженстве уходим мы в мир иной… Желаю тебе быть счастливой и выйти замуж по любви, – писала Мария Вечера сестре. – Я не могла этого сделать, но и своей любви противиться была не в силах. С нею и иду на смерть». Далее она просила прощения у матери: «Прости мне содеянное! Я не сумела превозмочь свою любовь… Мне хотелось бы лежать рядом с ним на кладбище. В смерти я буду счастливее, чем была в жизни».

В гибели любовников было так много несоответствий и нестыковок, что вопрос о том, что же на самом деле произошло в замке Майерлинг, до сих пор волнует историков. Императорская семья предпочла прокомментировать случившееся как несчастный случай на охоте, но в Европе трагедия Рудольфа Франца Иосифа и Марии Вечеры породила множество слухов.

Говорили, что баронесса была беременна и неудачно избавилась от ребенка. Якобы жить ей оставалось несколько часов и Рудольф избавил любимую от страданий, после чего застрелился сам. Выдвигалась и версия, что в Майерлинг Вечеру привезли уже мертвой, убитую рукой неизвестного, а Рудольф застрелился у ее тела с горя.

Никакой критики не выдерживала и версия о том, что наследник трона австрийской императорской семьи был неизлечимо болен и медленно угасал. Якобы он не мог иметь нормальных супружеских отношений со Стефанией, и поэтому семья подсунула ему Вечеру – девушку без комплексов, миссия которой состояла в том, чтобы всколыхнуть в принце чувственную сторону натуры. Принц ничего не смог с собой поделать и застрелился от безысходности, убив перед этим развратную Вечеру.

Многие романтически настроенные молодые люди считали, что Рудольф и Мария повторили трагическую судьбу Ромео и Джульетты, однако существуют и более простые и внятные объяснения происшедших событий. Есть основания считать, что в гибели единственного сына и наследника Франца-Иосифа и Елизаветы был виновен младший брат императора – эрцгерцог Карл Людвиг, и трагедия в Майерлинге была тщательно спланирована. Ведь именно к эрцгерцогу Карлу Людвигу и его семье переходил императорский трон после Франца Иосифа!

Кроме того, у Рудольфа кроме Вечеры в то время была еще одна любовница – Мицца Каспар. У нее кронпринц провел ночь перед отъездом на охоту, и это подтверждают протоколы наружной охраны. Так что ни о какой романтической подоплеке и речи быть не могло! Однако убийцам была чрезвычайно удобна фигура Вечеры, и версия Ромео и Джульетты усердно поддерживалась.

Рудольф был похоронен в императорской усыпальнице Габсбургов через пять дней после трагедии. Просьбу Вечеры похоронить ее вместе с возлюбленным императорская семья проигнорировала, и тело девушки было предано земле на кладбище при монастыре в Хайлигенкройце.

Франц-Иосиф запретил упоминать даже имя Вечеры на всей территории империи, а замок Майерлинг был передан монастырю кармелиток. Императору настолько было тяжело все происшедшее, что он совершил неблагородный поступок – отправил в пожизненную ссылку племянницу своей жены, которая познакомила его единственного сына с роковой для него Марией Александриной фон Вечерой…

Марко Вовчок и Афанасий Маркович

Существуют такие люди, жизненный путь которых буквально усыпан жертвами их обаяния. Из-за них влюбленные сходят с ума, кончают жизнь самоубийством, и вокруг них происходят непонятные и страшные вещи… Украинскую писательницу Марию Маркович, широко известную под псевдонимом Марко Вовчок, современники называли «черной вдовой» – потому что слишком многие жизни погубили необоримые чары ее огромных магнетических глаз…

Марко Вовчок

Мария Вилинская родилась в 1833 году в семье обедневших дворян. Девочка росла под несомненным влиянием матери – образованной, музыкально одаренной женщины. От нее маленькая Машенька унаследовала и склонность к музицированию, и дар художественного слова, однако, в отличие от матери, она никогда не стремилась одеваться модно. Мария предпочитала строгий стиль и в нарядах, и в прическе, а вместо легкомысленных французских романов выбирала книги по истории, естественным наукам, изучала иностранные языки, которые давались ей на удивление легко.

Когда девочке было всего семь, умер ее отец, а мать вскоре вновь вышла замуж. Отчим оказался человеком крайне жестоким. Он издевался не только над собственными крепостными крестьянами, но и над женой и приемными детьми. Мать предпочла отправить детей от первого брака к родственникам, и они жили то у дядьев, то у теток по материнской линии; впрочем, там детей принимали радушно. Мария по-прежнему занималась музыкой, много читала, на ее образование не жалели денег и приглашали гувернанток и учителей.

В двенадцать Марию, по правилам того времени, отдали в Харьковский пансион благородных девиц. Однако, изучая положенные предметы, она всегда находила случай поговорить с кем-нибудь на любимом украинском языке, знание которого, по словам Ивана Франко, она «вынесла из дома родного». Зачастую собеседниками Марии были гувернантки и люди из обслуги, которые рады были пообщаться с этой не похожей на остальных пансионеркой. А она все не могла забыть того, что люди, которых Господь создал равными, издеваются и даже убивают своих собратьев, владея их душами и телами, как бессловесным скотом…