— Он не первый раз туда приходил.

— Что тебе за дело до нашего стада? Как хотим, так и пасем.

— Так о чем разговаривать-то?

— Будешь платить за голову младшего.

Джек выдохнул.

— Наша встреча… несколько преждевременна. Давайте встретимся еще один раз. Через три дня. Вы плохо оцениваете ситуацию. Я помогу вам это сделать.

— Резкий? Обломаем.

Вот так. Джек смотрел в спину уходящему Гарту Стора. Старший брат, тоже не подарок. Да и папочка там просто… милашка. Ну и как объяснить им, что люди, которых Стора так запросто называют «стадо», хотят жить не меньше чем младший брат вот этого индивидуума? И скотом их делает именно вот такое отношение милейшей семейки? И что ни перешагнуть через это, ни показать слабость, уговаривая или объясняя, Джек не может. А воевать… дело привычное. И понятия местные, поддерживают интересы только одной из сторон. Так что обращать на них внимание, есть смысл — только для прояснения ситуации.

Судя по докладам, Стора стягивали своих людей к столице. Но основные кормушки у них были не в столице. И прикрыть их Стора не озаботились. Что, собственно, и указывало на класс самой Семьи.

В течение следующих суток по имуществу Стора было нанесено восемь ударов. Ничего слишком страшного, но всё весьма болезненно. Пропало два транспорта с грузами. В центре одного из крупных предприятий, ранним утром обнаружилась воронка с торчащим из нее хвостом тяжелой торпеды. Предприятие встало. Специалиста, чтобы разобрать изделие с Окраины, вызвали. И приехать он должен будет только через месяц. О разминировании взрывом никто не заикался. Одна из ферм, собиравшаяся снимать обильный урожай, ранним утром обнаружила на полях саранчу. Пропали руководители и ведущие специалисты. Шесть боевых групп были уничтожены. Всё происходило за пределами столицы.

Джек узнавал о событиях уже после того, как они происходили. Люди Сеайна совсем не зря провели последние пару лет. И короткого сообщения о ссоре с семьей оказалось достаточно, чтобы сработали нужные механизмы. Почему так сложно? Да теперь, в любом суде, Джек под любой Знак скажет, что ни об одной из конкретных акций и подготовке к ней, он не слышал до того, как о происшествии написали в столичном вестнике, к примеру. Именно потому, крайними всегда оказываются начальники СБ или личной охраны.

Защитная система особняка была модернизирована. Незарегистрированные у охраны артефакты и плетения посетителей, обнулялись на входе в охраняемую зону. Благодаря точным прогнозам Дома, удалось весьма удачно отразить пару нападений. Но… это были люди Торвиса. Стора притихли и не подставлялись. Повода для активных действий в городской черте, Джек так и не получил.

Единственным, действительно ощутимым успехом, была удачная попытка подвести к самому Торвису маркер. Маркер дошел до получателя и теперь все находились в ожидании. Дом отслеживал перемещения и должен был сообщить, когда клиент появится в одном из мест столицы, для которых у Джека есть слепок.

Вообще-то, Джек собирался поговорить с Торвисом. Но. Один из его особняков был захвачен. Случилось это настолько внезапно, что Джек слегка офонарел. Самое странное, что контроль за источником, нападавшие так и не перехватили. Из команды, которая особняк охраняла, Дом смог выдернуть только тень. И ближайшие пару дней она будет восстанавливаться. Это было сродни тому, что когда-то сделал сам Джек. Совершенно неизвестные люди. Ни одно плетение защиты не отработало штатно. Ночью особняк был захвачен, а утром туда пришла команда Торвиса и разрушила вполне приличное здание до фундамента. Уйти с места боевики не успели. Но это совершенно не меняло ситуации.

Затем люди Стора перехватили груз артефактов связи. Работать захваченные приборы не будут, поскольку предназначены только для сети Джека. И тем не менее. Похоже, что недовольные получили неплохого координатора. Да и помощники, атаковавшие особняк имели довольно таки специфическое снаряжение. Вероятность того, что в игру вступил Хорь, была очень велика.

В таких условиях разговаривать с Торвисом было бессмысленно. Если он продолжает сотрудничество с Хорем, значит ниточки, которые им руководят, остались в прежних руках. И от разговора ничего, кроме неприятностей, ожидать нет смысла.

В Терраль подтянулась пятерка бойцов с Лагоса. Они уже устанавливали стандартные комплексы НО и силовые щиты. С транспортной площадки сгружали мощный реактор. Грифон собирает броню и оружие, под работу против имперцев. Будут консультанты по противодействию. Но… не сразу. Те, кто уже есть, в Лепестках будут светиться слишком ярко. А подготовка жителей Лепестков потребует времени.

Четыре корабля Семьи вышли с Окраины. Дом поспешно просчитывал местонахождение групп Хоря и их следующие действия.

— Господин Верган? — Вездесущий Бигар появился в дверях кабинета. — У соседа что-то странное происходит. Во-первых, его луч нестабилен. Во-вторых, из его окон на нас смотрят оптические приборы, которых раньше не было. Ну… и еще, он собирался зайти вечером. Но не зашел и ничего не сообщил. На него это совершенно не похоже.

— Готовьте людей. Я пойду гляну, что там происходит.

Джек прошел по двору и остановился у ворот, проверяя собственное оружие и легкую броню, которую, последнее время, носил постоянно. Одежда… грубовата. Собственно, как для такого случая и придумана. Парочку пятен… Дом передал, что одна из пятерок, с которыми тренировался Джек перед прогулкой в Батрунг, готова выйти на его маркер. Пора… а это что такое?

— Пиво. — Один из деги протягивал традиционную авоську Ланка, с гроздью позвякивающих бутылок. Джек хмыкнул и взял маскировочное средство. Если всё в порядке, то — откупится. А за внешний вид Ланк в претензии не будет.

Громкий стук в дверь и громкий вопль:

— Эй, чувак! Ты про пиво совсем забыл? У вас на Чемасте все так делают?

То, что Ланк не с Чемаста, чужие могли не знать. Металлический стук окошка и короткое:

— Хозяин болен. Просил не беспокоить.

— Да хорош гнать! И к артефакту связи подойти не может?

И опять стук, теперь уже ногой.

— Э-эй! Ланк! Хорош в одно рыло квасить!

«Дом, там человек с характерной броней. Это бойцы Хоря».

— Ты, ханыга, тебе что, туго доходит?

«Кант, тебе не очень скучно»?

«Охота»?

«Нет. Грязная работа, для меня. Это серьезно. Те же люди, которые вас с Зэдой пытались захватить».

«Я Тоу приглашу. Она хочет».

«Я дам картинку».

«Хриплый обидится».

«Хриплому сразу дам метку. Пусть ждет».

— Эй, Ланк!

Ленивый скрип двери. И сжатая в кулак перчатка, летящая в лицо. Ага. Вас здесь ждали. Сильный удар «тараном» в дверь. Руку, вместе с хозяином — к себе, пока боец пытается разжать, стягивающую горло серебряную нить, быстрый взгляд во двор… и сразу хлопок эртин. Во дворе было четверо. Один уже синеет от удавки за воротами особняка. Второй — из разорванного эртин горла, орошает плиты двора самой дорогой жидкостью. Еще двое в страхе пятятся к двери. Черт побери. Из бойцов Хоря здесь только один, остальные внутри. Если работают они пятеркой…

«Кант, этих — убрать. Получишь картинку, внутри дома, работай очень аккуратно. Во дворе должны быть — только мои люди».

И бегом мимо остолбеневших наемников в дом.

«Во дворе будет Тоу. Мне надо посмотреть на врагов».

«Хриплый посмотрит. Так пойдет? Там слишком тесно».

То, что происходило дальше, напоминало кошмар. Парочка эртин-келон, создавала разрушений больше, чем современное оружие. Хриплый выпрыгивал в стороне от Джека, осматривался и уходил. Занимало это около секунды времени. В узком коридоре более трех противников одновременно рубиться клинками не могли. Пожалуй, такого сложного боя у Джека не было уже очень давно. Клинками бойцы владели превосходно, энергетические финты их не брали. Хорошо, что еще двоих прибрал Кант, оставив громадные дыры в стенах коридора. Очень похоже, что раздвигал пространство на выходе, он вместе с материальными предметами. Когда последнего имперца взяли в оборот пришедшие по маркеру бойцы, Джек с хриплым стоном отвалился к стене. Досталось ему изрядно. Несмотря на все его умения и защитные механизмы. И, пожалуй, стоило сходить в Лагос. В Террале медблока не было.