Самостоятельные боевые действия афганских войск проводились при выполнении частных задач и носили ограниченный характер.
Обстановка часто вынуждала решать и неплановые, внезапно возникшие задачи: проведение рейдовых боевых действий усиленными батальонами или действий дежурными подразделениями в зонах ответственности; ведение борьбы с караванами, перевозящими оружие и боеприпасы; нанесение бомбо-штурмовых ударов авиацией, ракетами, реактивными снарядами, огневых налетов артиллерии по выявленным группировкам и объектам противника.
Неплановые боевые действия велись против вновь вскрытых опасных формирований оппозиции. Они были ограничены по привлекаемым силам и времени. При их проведении использовались самые свежие разведывательные данные, поэтому часто в них достигался успех. Частные операции по применяемым в них тактическим приемам мало чем отличались от крупномасштабных плановых операций. Всего за время пребывания в Афганистане ОКСВ проведено более 220 частных боевых операций.
Большое место в боевой деятельности 40-й армии отводилось выполнению охранных задач: обороне и охране так называемых режимных зон (создавались вокруг аэродромов, гарнизонов советских войск, электростанций и других важных объектов), коммуникаций, обеспечение проводки колонн с различными грузами и т. д.
Для этого пришлось организовывать большое количество сторожевых застав и постов (всего 862), на которых были задействованы 20,2 тыс. чел. — офицеров, прапорщиков, сержантов и солдат. Все сторожевые заставы оборудовались для длительного проживания и были подготовлены к круговой обороне. Подразделения, несшие службу на сторожевых заставах, менялись через шесть месяцев. Это была, пожалуй, самая изнурительная и тяжелая служба, выматывающая личный состав, особенно в отдаленных «точках», морально, физически и психологически. Военнослужащие на заставах подвергались не только нападениям мятежников, но и страдали от однообразия быта и пищи, нехватки пресной воды, часто болели инфекционными заболеваниями.
Каждое утро в штабе 40-й армии начиналось с совещания («джирги», как его на афганский манер называли между собой офицеры). Обычно в 8:00 на ЦБУ (центре боевого управления) оперативный дежурный, заместители командующего армией, начальники родов войск и служб докладывали командующему армией обстановку за сутки и свои предложения на дальнейшие действия. Затем командующий армией уточнял каждому задачу и давал указания по общим проблемам. Затем в 9:00 в штаб армии приезжали начальник штаба аппарата главного военного советника, советники командующих авиации, артиллерии и разведки со своими подсоветными, советники по линии МГБ и МВД. Совместно с соответствующими должностными лицами 40-й армии они планировали огневое поражение обнаруженных формирований мятежников на сутки. На основе этого ставились задачи и осуществлялось управление авиационными и огневыми ударами.
При проведении операций наши командиры, штабы, части и подразделения для достижения победы над противником проявляли творчество, находчивость и инициативу. Применяли различные приемы, формы и способы действий. Причем в зависимости от условий и складывающейся обстановки постоянно видоизменялась и тактика действий советских войск.
Например, в ходе проведенной в середине 1982 г. операции в Панджшере против вооруженных формирований Ахмад Шаха Масуда наиболее широкое применение нашли: засады, налеты, обходы; подвижное и воздушное минирование местности на вероятных путях отхода и подхода мятежников; авиационные удары и артиллерийский огонь по труднодоступным для техники горным районам с целью поражения отходящих или подходящих групп противника; атаки с отходом и маневром на новое направление для нанесения удара по следующему объекту; захват высот, нависающих над ущельем; действие подразделений по дну долины или ущелья под прикрытием боевых групп, продвигающихся по господствующим высотам справа и слева; глубокий маневр батальонами по сходящимся направлениям в пешем порядке по гребням высот и склонам гор (дороги и основные доступные направления, как правило, прикрывались многоярусной системой огня мятежников) под прикрытием бронированных групп, огня артиллерии и боевых вертолетов с одновременным нанесением авиационных ударов по отходящим группам моджахедов (ущелье Парандех); массированное применение тактических воздушных десантов на всю глубину операции во взаимодействии с обходящими отрядами и бронегруппами; блокирование населенных пунктов советскими подразделениями и их прочесывание афганскими войсками под прикрытием авиации, огня артиллерии и орудий наших броне-групп (Анава, Руха, Сата); разведывательно-поисковые действия по обнаружению и уничтожению складов противника с использованием разведпризнаков, показаний пленных, местных жителей, проводников; уничтожение противника путем сплошного прочесывания долин, ущелий (с предварительным захватом господствующих высот) с разных направлений и т. д.
В последующем многие из этих приемов использовались и в других операциях, но вырабатывались также и новые, неизвестные противнику способы действий, что часто вводило его в заблуждение, было для него внезапным и в конечном итоге обеспечивало успех. Наиболее эффективными тактическими приемами являлись: рейдовые боевые действия; ликвидация вооруженных групп мятежников методом прочесывания; действия подразделений на нескольких направлениях с высадкой тактических воздушных десантов; ночные действия по окружению и уничтожению небольших банд; реализация разведданных действиями дежурных подразделений и удары авиацией по точно разведанным целям противника; засадные и поисково-разведывательные действия в зонах ответственности соединений и частей в приграничной полосе; уничтожение небольших групп мятежников силами тактических воздушных десантов и т. д.
Опыт боевых действий обобщался, изучался и обсуждался на систематически проводимых военно-научных конференциях, на совещаниях и командирских сборах. Новые приемы и методы ведения борьбы доводились до личного состава всей армии — издавались различного рода памятки, пособия, наставления и т. п. Была создана целая система боевой подготовки, которая организовывалась и проводилась так, чтобы по-настоящему закалять солдат, вырабатывать у них смелость, физическую выносливость, боевую инициативу, умение действовать в горах и пустынях. Этому придавалось большое значение, так как часто только от уровня военного профессионализма солдат зависела их жизнь или смерть.
В армии, дивизиях, бригадах и полках ежемесячно разрабатывались планы боевых действий с пояснительными записками; планы организации и ведения разведки; планы обеспечения боевых действий; планы мероприятий по оказанию содействия местным органам управления в укреплении государственной власти и стабилизации обстановки в зонах ответственности. После чего отдавались боевые приказы. После постановки боевых задач в батальонах разрабатывать карты-планы ведения боевых действий с легендами. В планах определялись замыслы действий и основные задачи войск на месяц, районы, сроки и цели проведения боевых действий, старшие руководители, привлекаемые силы и средства, а также состав группировок мятежников в каждом районе. Кроме того, определялись зоны и провинции Афганистана для действий дежурных подразделений, а также планировались засадные действия. В бригадах и полках на каждый месяц составлялись подробные планы-графики засад с указанием привлекаемых подразделений, средств усиления, времени на подготовку и сроков выполнения задач. От батальона обычно в месяц выставлялось 2–3 засады сроком до 4–5 суток.
В мае 1982 г. командующим армией стал генерал Ермаков В. Ф., под руководством которого были проведены боевые операции в провинциях Парван, Каписа, Газни, а также проделана большая работа по перекрытию государственной границы Афганистана с Пакистаном и Ираном. Тогда это была наша стратегическая цель, но ее не удалось достичь в полном объеме ввиду сложного рельефа местности и существования сотен проходов в горах, а также заинтересованности многих влиятельных сил в Афганистане и вне его, чтобы караваны с оружием, боеприпасами и наркотиками шли через границу.