Прометей и Эпиметей. В то время как Прометей мудр, хитр и предусмотрителен, Эпиметей наивен, глуп и беспечен. Зевс посылает людям «прекрасное зло» — Пандору. Доверчивый Эпиметей принимает ее как чудесный подарок, дар небес и женится на ней, забыв про предостережения брата. Женщина, открыв ларец, выпускает оттуда все людские беды: болезни, страдания, старость — которые разлетаются по свету и тут же распространяются среди людей.
Пандора, наказание для людей
Соблазнительная приманка, прекрасная Пандора создана богами в наказание людям. Олимпийцы сотворили ее по велению Зевса, чтобы отомстить смертным, ради которых Прометей украл огонь с Олимпа.
Покарав Прометея, Зевс-Олимпиец не успокоился на этом и решил отомстить людям. С помощью Гефеста он создал из земли и воды существо с такими же прекрасными формами, как у бессмертных богинь. Все боги наделили ее дарами: от Афины она получила ловкость рук, Афродита дала ей грациозность и страсть, Гермес вложил ей в грудь лживую душу, научил ее лести и коварству. Так на свет появилась Пандора — «Наделенная всеми дарами». Прекрасной девушке предстояло принести людям беды, болезни и несчастья.
Зевс послал ее в подарок Эпиметею, брату Прометея. Тот был столь же легкомыслен, сколь его брат предусмотрителен, настолько же неловок, насколько его брат искусен, и настолько же глуп, насколько умен Прометей. Брат предупредил Эпиметея, чтобы он не принимал никаких подарков от Зевса. Но Пандора, одетая в сияющее серебристое платье, украшенная золотым венцом и золотыми ожерельями, благоухающая цветами, была так хороша, что Эпиметей не смог устоять. Он взял ее в жены.
В доме Эпиметея стоял большой пифос, плотно закрытый тяжелой крышкой. Никто не ведал, что в нем, и никто не решался открыть его, ибо все знали, что это грозит бедами роду людскому Оставшись как-то одна, Пандора, снедаемая любопытством, сняла крышку. Все беды, что были заключены в ларце, вырвались наружу и разлетелись по миру. Злоба и ненависть, ревность и зависть, жестокость, гнев, гордыня и все прочие пороки, безумие и страсть, голод и нищета, все болезни и страдания, старость и смерть наводнили мир. Пандора захлопнула крышку. Ларец оказался почти пуст, все, что в нем было злого и жестокого, успело сбежать. Лишь на самом дне осталось что-то крохотное — надежда.
Счастливо жили раньше люди, не зная зла, тяжелого труда и губительных болезней. Теперь же мириады бедствий распространились среди людей. Незваными гостями бесшумно приходят они к смертным, принося с собой неисчислимые страдания.
Красавица стала наказанием человечеству, которому пришлось ответить за блага, дарованные ему Прометеем против воли Зевса.
Божества природы
Адонис, финикийский бог
Прекрасный юный Адонис подобен природе, что умирает каждую осень и возрождается весной.
Адонис родом из Финикии, его имя означает «господин». Его почитают в Библе, Александрии, Греции и на Кипре. У финикийцев Адонис — воскресающий бог весны, символ ежегодного умирания и оживления природы.
У Кинира, кипрского царя, была дочь Смирна (или Мирра). Афродита внушила ей любовь к собственному отцу, и та под чужим именем соединилась с ним во мраке ночи. Раскрыв обман, он намеревался убить ее, но Смирна бежала. Боги, чтобы защитить девушку, превратили ее в дерево мирра. В положенное время из щели в коре появился Адонис.
Афродита доверила Персефоне воспитывать маленького Адониса. Но владычица подземного царства отказалась его вернуть. Обе богини влюбились в юношу. Рассудить их спор взялся Зевс, который решил, что Адонис будет треть года жить с одной, треть — с другой, а треть — с кем пожелает. Адонис решил проводить две трети года с Афродитой.
Адонис был смертельно ранен вепрем на охоте. Афродита горько оплакивала его. Говорят, в Библе, там, где берет начало река Адониса, воды раз в год становятся красными в память о крови, пролитой богом.
Садами Адониса называют наполненные землей сосуды или корзины, в которых высаживаются быстрорастущие растения, такие, как фенхель, пшеница, латук. Они прорастают уже через несколько дней. Чтобы ускорить рост, их поливают и выставляют на солнце. Они быстро растут и быстро увядают, символизируя недолгую жизнь Адониса.
Согласно «Погребальной песне Адонису» Биона из Смирны (I, 72), Афродита пролила много слез из-за смерти Адониса, и каждая ее слеза становилась розой подобно тому, как каждая капля крови жертвы становилась цветком анемона. Поэт говорит о том, что богиня пролила столько же слез, сколько Адонис — крови.
Адонии. Эти празднества древние греки проводили в середине лета, отводя на них два дня. В ходе первого, погребального, этапа они оплакивали смерть Адониса, принося ему жертвы. Второй, триумфальный, этап был ознаменован радостной процессией в честь его возвращения. А в Александрии все происходило наоборот: праздник начинался с песен, танцев, пиров и представлений, в которых изображался союз двух влюбленных — Адониса и Афродиты, и заканчивался траурным шествием.
Во время Адоний проводились все положенные ритуалы: бальзамирование, омовение и прощание с покойным, давались поминальные обеды. Роль тела играли изображения Адониса из воска и керамики. Женщины воздавали им почести, оплакивали и пели скорбные песни.
Кастор и Полидевк, Диоскуры
К Леде, жене спартанского царя Тиндарея, явился Зевс в облике лебедя. В одну и ту же ночь она была с лебедем и со своим мужем. От этих союзов родились две пары близнецов: Полидевк и Елена — дети верховного олимпийца, и Кастор и Клитемнестра — дети Тиндарея. Вот почему Полидевк был бессмертным, а Кастор смертным.
Кастор славился как укротитель коней, искусный воин и быстрый бегун. Он отличался бесстрашием и отважно сражался до тех пор, пока победа не доставалась ему. Часто он появлялся в сопровождении охотничьих собак.
Полидевк снискал славу превосходного кулачного бойца. Он обладал великой силой и боролся разумно, применяя технические приемы.
Братья неразлучны, они сражаются бок о бок и защищают всех своих близких.
Тесей похитил их сестру Елену и запер ее в крепости Афидна. Пользуясь отсутствием афинянина и Пирифоя, отправившихся в Аид за Персефоной, Диоскуры прибывают в Аттику. Они освобождают Елену, свергают с трона сына Тесея, оставляют царствовать Менесфея и забирают с собой Эфру, мать своего обидчика.
Всегда готовые прийти на помощь, братья помогают аргонавтам в поисках золотого руна и спасают во время бури их корабль «Арго». Они участвуют в освобождении Прометея, охоте за калидонским вепрем и разграблении Иолка.
В битве у Регильского озера между римлянами и латинянами, восставшими под предводительством изгнанного последнего царя Рима Тарквиния Гордого, Диоскуры принимают сторону римлян. Вечером они входят в город и дают лошадям напиться из фонтана Ютурны. В их честь построили храм на Форуме в Риме.