Магнат был вынужден лично обратиться к Тесла. Изложив положение дел, он сказал, что ответ Тесла решит судьбу компании и его, Вестингауза, личную. И Тесла решительно спросил: что следует ему «уничтожить» контракт в обмен на распространение по миру «его» многофазной системы? Утвердительный ответ Вестингауза решил исход сделки. Позднее Тесла писал, что в разговоре заметил:

«…Вы видели во мне то, чего не видели другие. Вы поверили в меня тогда, когда другие отвернулись от меня и моих изобретений. Это большая плата за все то, что я дал фирме, хотя и дал я немало». С этими словами я достал из сейфа текст соглашения и, разорвав, бросил его в корзину для бумаг…»

Вестингаузу казалось, что, избавившись от необходимости выплатить такую огромную сумму, он преодолел все препятствия на пути двухфазного тока. Но в это самое время в Берлине набирал силы могучий противник двухфазного тока. Простота конструкции и большая экономичность трехфазного электродвигателя говорили о том, что именно трехфазному току принадлежит будущее. И с 1891 года трехфазная система начала распространяться по всему миру.

Однако существование патентов Тесла (1888 год: США, Германия, Англия), охватывавших все частные случаи применения любой многофазной системы переменного тока, обязывало электротехнические фирмы выкупать эти патенты у фирмы «Вестингауз». Несомненно, сам Тесла не стал бы протестовать против применения более совершенной системы передачи и распределения электрической энергии, но он давно уже продал свои права на изобретение капиталистической компании, действовавшей исключительно в интересах получения прибыли.

Чтобы избавиться от оплаты патентов Тесла, германская «АЕГ» стала оспаривать их распространение на трехфазный переменный ток. Но попытка эта была безуспешной. Каковы бы ни были убеждения Тесла, как бы ни относился он сам к изобретениям других, скупившие патенты компании распоряжались ими по своему усмотрению.

«Детище» Тесла — переменный ток с его многофазностью (и особенно двухфазный и трехфазный) — в момент своего зарождения должно было выдержать трудную борьбу с постоянным током. Следующим триумфом переменного тока — и двухфазного, и трехфазного — стали Всемирная электрическая выставка и конгресс электриков, проведенные в Чикаго в 1893 году в честь 300-летия со времени открытия Америки Колумбом.

На выставке Тесла имел свой стенд, где он демонстрировал многие свои изобретения и, в частности, один из остроумнейших приборов, созданных им для демонстрации возможности получения механического вращения с помощью вращающегося магнитного поля.

Прибор этот представлял собой плоскую металлическую «сковороду», находившуюся в зоне действия катушек, создававших вращающееся магнитное поле. На «сковороде» лежало выточенное из меди и латуни яйцо. При пропускании тока через обмотки катушек яйцо начинало двигаться, сначала беспорядочно, а затем, встав на острый конец, быстро вращалось как вокруг своей оси, так и по окружности «сковороды».

Следующим большим событием в истории переменных токов была постройка самой крупной в мире в те годы гидроэлектростанции на Ниагарском водопаде. Пуск Ниагарской станции явился последним триумфом двухфазного тока и ее создателя Николы Тесла. Саму Ниагарскую станцию переоборудовали, установив на ней трехфазные генераторы.

Но в эти годы Тесла был уже очень далек от вопросов, связанных с первым своим изобретением. Творческая мысль увела его далеко-далеко и открыла перед ним новое, необозримое ноле для исследований. Оценивая работы Николы Тесла в области многофазных токов, выдающийся американский ученый Эдвин Армстронг писал:

«…только одно это открытие многофазных токов и индукционного мотора было бы достаточно, чтобы обеспечить имени Тесла вечную славу, даже если бы он кроме этого ничего не сделал».

Прибор «Колумбово яйцо», созданный Тесла. Музей Тесла в Белграде

Но сделал он еще многое…

1892 год. Европейские лекции. 1 февраля 1892 года Тесла сошел с парохода в Лондоне и был встречен выдающимися учеными, членами Королевского общества. 3 февраля в зале Лондонского института инженеров-электриков Тесла прочел свою первую в Европе лекцию о токах высокой частоты. Свыше трех часов продолжалась эта невиданная демонстрация, изумившая присутствующих своей новизной и неожиданностью. Гениальный ученый предстал перед слушателями как блестящий экспериментатор и превосходный лектор.

Продолжая развивать свои мысли о необходимости самого широкого использования электромагнитных волн. Тесла говорил:

«Подобно тому, как в природе все представляет собой прилив и отлив, волновые колебания, так и во всех промышленных отраслях переменные токи, то есть движение электрических волн, будут править всем…»

Мысль эта явилась в те годы замечательным предсказанием. И это случилось всего лишь через пять лет со времени открытия явления вращающегося магнитного поля!

Сотни изумленных зрителей стали свидетелями не только свечения ламп, но и пуска и остановки электрических двигателей на значительном расстоянии. Затем Тесла демонстрировал возможность нагрева под действием токов высокой частоты различных предметов. Все это могло быть использовано для широких практических целей и открывало перед электротехникой огромные перспективы.

Далее Тесла показал, как газовая среда (например, воздух) по мере разрежения превращается из изолятора в проводник и чем ниже давление газа, тем легче он пропускает электричество. Можно было бы, говорил он, использовать сильно разреженные верхние слои атмосферы для передачи электроэнергии на весьма далекие расстояния без существенных потерь. Позднее Тесла разработал конструкцию такого передающего устройства и получил на него патент не только в США, но и в России.

То, что в верхних слоях атмосферы разреженный воздух обладает проводящими свойствами, прекрасно подтверждается современной практикой полетов самолетов на больших высотах. Различные неполадки с электрическим зажиганием, вызванные проводимостью воздуха, удалось устранить только тогда, когда это почти забытое предположение Тесла было принято во внимание.

Из оправданного предположения Тесла об изменении изоляционных свойств газов по мере их разрежения следует, что земной шар представляет собой гигантский конденсатор: верхние слои разреженного воздуха служат одной заряженной обкладкой его, нижние слои при нормальном давлении представляют изолятор, а сама Земля — вторую заряженную обкладку.

Эта мысль вызвала разработку грандиозного проекта использования электрического заряда Земли.

Справка. Занимаясь теорией света, Тесла провел множество опытов по применению различных тугоплавких материалов в качестве электродов для своих ламп. За этим наблюдением таятся замечательные явления, на которые обратил внимание Тесла. В нем заложен принцип разгона мельчайших частиц вещества, циркулирующих между электродом и стеклянной колбой и накапливающих энергию (предвидение ученого).

Известно, что принцип разгона частиц применен в современных установках — циклотронах, бета тронах и других, предназначенных для получения так называемых элементарных частиц с большими энергиями, с помощью которых производятся исследования внутреннего строения атомных ядер. Хотя эти установки и основаны на иных способах разгона, сама идея разгона частиц для придания им больших энергии в зародыше содержится уже в лекциях Николы Тесла (еще одно предвидение ученого).

Тесла не только высказал предположение о существовании корпускулярного излучения Солнца и потока космических частиц, но и вычислил их энергию, найдя ее напряжение равным сотням миллионов вольт. Эти данные близки к современным исследованиям (и снова предвидение ученого).

По Тесла, в земной атмосфере, представляющей одну из обкладок конденсатора, эти потоки частиц вызывают электрический заряд, который, в свою очередь, служит причиной самых различных атмосферных явлений — северных сияний, дождей, бурь и других изменений погоды. В то же время заряд наружной обкладки конденсатора вызывает соответствующие изменения как в изолирующем слое (непосредственно прилегающем к Земле слое атмосферы), так и в электрическом заряде Земли.