Под шум нарастающих аплодисментов ученого назвали: «Представляю вам гения физики — Николу Тесла!». Конечно, это был триумф ученого-изобретателя-инженера. К Николе Тесла пришла слава. Ученые и инженеры признавали его как «одного из самых выдающихся исследователей своего времени».
Журналы называли его «новым Эдисоном» (несмотря на решительный протест самого Тесла), газеты весьма скромно — «нашим первым ннженером-электриком», публика — «удивительным волшебником из чудесной страны», а банкиры и магнаты — «пригодным для капиталовложений»…
Ниагарская эпопея. О взаимном доверни двух талантливых людей — одного — из ученого и технического мира, а другого — из мира делового — говорит «союз» Тесла и Вестнигауза.
Покорение Ниагарского водопада, точнее попытка хотя бы разработать проект этого, относится еще к 1840-м годам. Даже подсчитывали, что только взрывные работы обойдутся в 10 млн долларов.
Этим собиралась заниматься «Ниагарская строительная компания». Думал об этом и Эдисон, но его же собственные инженеры выражали сомнения, ибо не было еще системы передачи электрического тока более чем на три-четыре километра.
По этой причине планы по покорению водопада в основном касались с учетом промышленного строительства рядом с Ниагарой. А передача электрической энергии на большие расстояния рассматривалась как фантастика. Фантастика? Пока за дело не взялся Никола Тесла.
Правда, его изобретение использовалось вначале в Европе — удалось передать электроэнергию многократно дальше, чем мог это делать Эдисон. О том, что это изобретение Тесла, не вспоминали.
Но случилось так, что за «покорение Ниагары» взялся президент «Ниагарской строительной компании» Виллард Адамс. В 1890 году он организовал Международную Ниагарскую комиссию со штаб-квартирой в Лондоне. Его встречи со специалистами-электриками имели место во Франции, в Швейцарии и Англии.
Был учрежден конкурс по разработке лучшего плана покорения Ниагары с суммой приза 20 000 долл.
Один из членов комиссии обратился к Вестингаузу с просьбой представить план, основанный на системе Тесла по передаче электричества на расстояние. Но Вестингауз не принял это предложение: он не хотел расстаться с изобретением ценой 100 000 долл, ради премии 20000.
Из двадцати проектов ни один не носил характер практического применения в реальном эффективном исполнении. Вот что писал в заключение один из влиятельных членов комиссии профессор Джордж Форбс:
«Многих удивит, как удивило, должен признать, и меня, когда я обнаружил после тщательного и объективного рассмотрения проблемы, что единственное практическое решение заключается в случае применения генераторов и моторов переменного тока.
Единственным действующим мотором является мотор Тесла, произведенный «Вестингауз электрик компани», с которым я сам проводил различные испытания на их фабрике в Питсбурге».
И хотя доклад Форбса был комиссией отвергнут, он привлек внимание Адамса. За реализацию «плана покорения Ниагары» сражались два «электрических гиганта» — «Дженерал электрик» и «Вестингауз электрик». Но все основные патенты принадлежали «Вестингаузу», и это, собственно, и решило проблему участия этой компании в «покорении Ниагары».
Однако за «Дженерал электрик» стоял банкир Джордж Морган, будущий покровитель Тесла и его спонсор (как считается, в будущем возможный «тормоз» прогрессивных работ Тесла в области электричества). Но все же преимущество «Вестингауза» заключалось в том, что эта компания уже имела опыт строительства больших линий электропередач. И обе компании заключили соглашение о совместной разработке проекта покорения Ниагары.
Памятник Николе Тесла в Ниагара Фоллс
При этом Морган сдался по двум причинам: во-первых, своего уважения к созданной Адамсом комиссии и, во-вторых, потому что от своих компетентных сотрудников — адвоката и соратника — узнал о «дерзком обещании Тесла (сказано в 1890 году) зарядить электрический провод током мощностью 100 000 л.с. и послать его за 450 миль в направлении Нью-Йорка — огромного мегаполиса на востоке, и на 500 миль к Чикаго — крупнейшему городу запада для обслуживания этих огромных городских конгломератов».
И в 1894 году Тесла принялся за дело, а статья Мартина в журнале «Сенчури» («Столетие») привела к тому, что за ученым стала охотиться целая армия репортеров. Самые престижные издания посвящали ему статьи, в них говорилось, что Тесла стал автором открытий, ставших основой для «величайшего электрического предприятия в мире»; рассказывалось о его философских взглядах и новейших изобретениях.
«Таймс» написала: «Тесла принадлежит неоспоримая честь стать человеком, чьи труды сделали возможным осуществление Ниагарского проекта. Не может быть лучшего доказательства практических качеств его творческого гения…».
В это время произошла покупка принадлежавших Тесла «четырнадцати американских патентов и множества иностранных патентов» (100 000 долл.). Закупались даже патенты будущих его изобретений. Была зарегистрирована, правда формально, компания на имя Тесла. Так Тесла попал в круг деловой элиты, столь чуждой ему среды. Его коллегами стали два самых главных участника «Ниагарского проекта» — Вестингауз и Морган.
Наконец-то это была свобода от «денежной зависимости», и Тесла стал в свойственной ему манере напряженно работать.
Как ученый и изобретатель? Как «идеолог» в области электричества? Он работал над несколькими совершенно новыми изобретениями. Каждое из них могло стать началом нового направления не только в области электричества, но и иной индустриальной отрасли: механические осцилляторы могли заменить паровой двигатель, а электрические оказались незаменимыми для систем освещения; дистанционное управление, взятое под контроль военных ведомств в силу секретности работ; думы о создании искусственного интеллекта и производства озона, «дешевой заморозки и дешевого производства жидкого воздуха, создание удобрений и азотной кислоты из воздуха». Но…
Но спонсоры интересовались всем, что связано с переменным током, «холодным светом», осцилляторами. А для Тесла это уже, можно сказать, был пройденный этап. Его стезя — новые открытия пусть производством занимаются другие.
С исторической точки зрения было признано, что только изобретения Тесла оказались способными «покорить Ниагарские водопады». С исторической? Да. А с финансовой — для Тесла? Здесь все сложнее и проще, ибо никакой выгоды прославленный ученый-изобретатель-инженер не получил — только в рамках контракта.
В этой связи журнал «Ревью оф Ревьюз», заглядывая в грядущее время, громогласно и категорически объявил:
«Это открытие легло в основу попытки Ниагарской компании использовать огромную мощь водопада, которая веками пропадала впустую, и заставить работать машины в больших и малых городах…
Открытие также лежит в основе дерзновенного проекта Вестингауза и Болдуина, которые собираются пустить железнодорожный экспресс, работающий на электричестве. Не будет преувеличением сказать, что мотор Тесла стоит за всеми попытками передачи энергии, которые предпринимаются в нашей стране не только в области производства и транспорта, но также в шахтерском деле, ирригации и сельском хозяйстве…»
А всего-то и было: строительство ГЭС на Ниагаре, правда, самой большой на тот момент в мире!
До 1895 года Тесла углублялся в исследование проблем магнитных полей и высоких частот. По его воспоминаниям, эти годы были наиболее плодотворными, что подтверждается множеством патентов и высоким признанием его заслуг в области электричества.
Лаборатория Тесла занимала отдельное здание в богатом районе Манхэттена на Пятой авеню. Но в марте 1895 года в лаборатории случился пожар, и здание выгорело дотла. Были уничтожены материалы и разработки на основе последних исследований: новинки в области контрольной электроаппаратуры и освещения. Открытия по беспроволочной передаче сообщений на дальние расстояния и сугубо научные наработки по природе электричества.