«Люк, сосредоточься».

Люк опять поморщился. Теперь Бен говорил ему сосредоточить мысли. Он глубоко вздохнул и обратил сознание на незнакомцев.

И остановился. Когда мысли сосредоточились, а незнакомый корабль сократил дистанцию, общее впечатление от людей на борту стало проясняться.

Это было уже не то ощущение готового к прыжку хищника, которое посетило его в кафе города Консо. Тут чувствовались те же сила и нетерпение, но вместе с тем и что-то совершенно другое, не такое яростное, не такое злобное.

«Сила направит тебя, если ей позволить».

Корабль был уже в пределах огневой зоны. Люк выглянул из иллюминатора. Что же укажет ему Сила?

И тут, к его удивлению, пальцы сами оторвались от приборов управления огня.

«Очень хорошо, – пришёл опять голос Бена, и Люк чувствовал одобрение в его словах. – Не все незнакомцы – враги».

Люк улыбнулся очевидности этой мысли. И всё же он всегда будет помнить этот урок. Последний раз глянув на приближающийся корабль, он развернул пушки и нацелил их на пиратские корабли впереди. Он опять дал Силе направлять свои действия, и опять пальцы заработали сами.

Но в этот раз они уже крепко вцепились в приборы управления огня.

Мысль была ясна. Вместо того чтобы сбивать незнакомый корабль, Люк вместе с Ханом атаковали пиратов.

Он искренне надеялся, что Сила знала, куда его направляет.

– Ты только посмотри, – пробормотал Квиллер, когда «Сувантек» вплотную подошёл к месту схватки. – Две счетверённые пушки. Это ведь тянет на три года в тюряге, так?

– Наверное, но всё же лучше, чем быть сбитым, – ответил Маркросс. Края его лица окрасились в зелёный цвет, когда лазерные пушки «Сувантека» выстрелили очередным залпом по двум патрульным ботам. – Интересно, когда же пираты задумаются, что им делать дальше?

– А вряд ли у них есть выбор, – сказал Квиллер. – Когда по левому борту засел кореллианин, а мы утюжим им корму, они всю мощность передадут на отражатели. В какую бы сторону они сейчас ни ушли, они лишь откроют другой бок для огня, а этого им делать не захочется. Они даже не могут разойтись, чтобы рассредоточить наш огонь.

– Разве тот справа не может немного зайти повыше, чтобы развернуть свои пушки против кореллианина?

– Ясное дело, может. Но тогда он сам окажется в зоне огня кореллианина. Готов поспорить, что на том боте летит главарь, который и командует нападением.

ЛаРон невольно усмехнулся. Ничего нового: сбивать безоружные фрахтовики всегда легко, а вот когда доходит до настоящей схватки, все пираты оказываются настоящими трусами.

– И что же они делают?

– Единственное, что им доступно, – ответил Квиллер. – Пытаются догнать фрахтовик-цель и использовать его в качестве прикрытия.

– Но это, конечно же, если нам самим плевать на фрахтовик, – пробормотал Маркросс.

– Верно, но, как я уже говорил, другого выхода у них нет. Вообще-то, учитывая дистанцию и огневую мощь кореллианина, он может нанести им намного больше повреждений. Не иначе он пытается взять их живыми.

– Весьма кстати для нас, – Маркросс переглянулся с ЛаРоном. – Хотя с каких это пор мы с ними заодно?

– Союзники по необходимости, – ответил ЛаРон. – Поживём – увидим, долго ли продлится наш союз.

– Скоро узнаем, – сказал Квиллер. – Кажется, он собирается сделать какой-то ход.

ЛаРон выглянул из кабины. Ничего необычного он не увидел, но к мнению Квиллера всё же прислушивался.

– Ладно, – сказал он. – Грейв, Брайтуотер, остановите на минуту огонь. Посмотрим, что затевает кореллианин.

– Чуи, ты готов? – крикнул Хан.

В ответ в наушниках раздалось рычание. Хан перехватил руку на гашетке, стараясь не замечать неприятные ощущения в животе. В конце концов, он специально учил Чубакку выполнять этот головокружительный манёвр, и огромный вуки выполнял его так же совершенно, как и сам Хан.

Однако ещё маячил этот образный вопросительный знак в виде «Сувантека» – у него было намного больше огневой мощи, чем у обычного фрахтовика таких размеров. Пока что явившийся-незапылившийся больше сосредоточился на двух пиратских кораблях, а не на «Соколе», но это могло измениться в любое мгновение.

И если они выжидали подходящего момента для смены целей, то сейчас такой представится.

– Люк?

– Я готов.

– Ладно, – Хан вцепился в кресло. – Чуи… начинай.

Из кабины опять ответили согласием, и вдруг «Сокол» сошёл с параллельного курса и бросился в сторону от пиратов. Корабль нырнул, Чубакка увёл его в сторону и под пиратские боты, перекрыв Хану видимость. Он услышал, как сверху Люк застрекотал своими пушками, посылая залп за залпом в подбрюшия пиратских кораблей, а потом раздался отдающий в зубах скрежет лазера по отражателям, когда пираты стали отстреливаться. Под воздействием бокового импульса «Сокол» промчался мимо второго пирата. Выполнив штопор, от которых звёзды в иллюминаторе Хана перекувырнулись через голову, Чубакка развернул корабль и оказался у фланга пиратов прямо над ними.

Последний раз нырнув, вуки понёсся на пиратский корабль и прочно зацепил его посадочной опорой «Сокола».

Задняя лазерная огневая точка пиратов располагалась точно на корме, всего в трёх метрах от пушек Хана. Дистанция прямой наводки для обоих противников, если не считать, что Хан был готов, а пират-артиллерист нет. Пиратская пушка едва начала разворачиваться, когда Хан разнёс её на металлические ошмётки.

– Неплохо, Чуи.

Последовал щелчок – Чубакка вывел его на связь.

– Даю первый и последний шанс, – сказал Хан в микрофон. – Сдавайтесь или умрите.

В ответ пиратский корабль сделал широкий разворот, поднявшись из первоначальной оборонительной позиции, и обрушил всю огневую мощь флангов на неосторожного бродягу. Хан развернул пушки и прострочил линию по его флангу. Люк сделал то же.

Пиратская пушка разворачивалась на позицию для залпа, когда «Сувантек», подобравшись сзади, разнёс её в клочья.

Хан выглянул, чтобы посмотреть на второй фрахтовик. Если ещё и оставались сомнения насчёт того, не с пиратами ли «Сувантек», то сейчас все вопросы отпали. Однако это могла быть и конкурирующая группировка… Когда один корабль сбит, а над другим восседает «Сокол», настал момент истины.

– Неопознанный фрахтовик «Сувантек»…

– Кореллианский фрахтовик, не стреляйте, – перебил его настойчивый голос. – Повторяю: не уничтожайте второй патрульный бот. Они нужны нам живыми.

– Принято, «Сувантек», – осторожно ответил Хан.

Говоривший не назвался, но его голос звучал слишком по-военному.

Оставшиеся в живых пираты подумали так же. Их бот рванулся вперёд, явно стараясь стряхнуться с посадочной подножки «Сокола». В ответ последовала красная вспышка и яркий взрыв где-то в районе кормы.

– Внимание, – заговорил военный голос, когда двигатель пиратского бота заглох. – Повторяю: кореллианин, пожалуйста, прекратите огонь.

Ну, в этот раз он хотя бы сказал волшебное слово.

– Без проблем, – заверил его Хан. – Вообще-то мы и сами хотели потолковать с этими парнями.

– Замечательно. Дождитесь нас. Мы первые зайдём на борт.

Глава 12

На борту пиратского корабля было двое выживших – оба молодые, запуганные и желающие сотрудничать. К сожалению, поводов для сотрудничества почти не осталось.

– Не знаю я, откуда он взялся, – повторял Баджи, который был старшим из двоих. Он хотел показать руками, но наручники надёжно приковали его к кольцу в грузовом отсеке. – Он просто пришёл и сказал капитану Анделю, что «Кровавые шрамы» принимают нас в свою банду.

– А что ответил Андель? – спросил Брайтуотер.

– Он сказал Каалдре, что ещё подумает. Но вряд ли собирался думать. Я слышал, как он говорил, что холодный будет день на… – Баджи вдруг запнулся и широко раскрыл глаза. – Стойте-ка. Вы же не… то есть…?