….Машина, свернув с шоссе на второстепенную, но тоже асфальтированную дорогу, выскочила на взгорок, с которого открылся вид на волнистые гребни гор, еще подсвеченные догоравшим вечерним закатом. В просвете леса мелькнула серебристая лента реки… — Красиво, — сказал Беркутов, — красива русская земля. А мы уже привыкли к каменным громадам вокруг. А вместо пламенеющих от закатной зари гор, — мерцающая, бьющая по глазам, реклама, реклама, реклама… — он глубоко вздохнул и замолчал. — Машина резво "сбежала" с пригорка и нырнула в туннель подступившего с обеих сторон леса…
Дача коллеги стояла на краю небольшого дачного посёлка, построенного ещё в годы оные. Во всяком случае, в поле зрения не было привычных для московского взора неуклюжих построек с башенками, куполами и шпилями, — столь полюбившегося скоробогатому люду псевдоисторического стиля "а ля западная старина".
Едва въехав в посёлок, "VW" свернул с дороги и уткнулся носом в невысокие ворота в тоже невысокой изгороди, сложенной в решёточку из белого кирпича.
Капитан выскочил из машины, просунул руку в проём и отбросил щеколду.
— Сигналить не будем, — весело сказал он Петру Николаевичу, — сюрпризом нагрянем. Аким Акимыч, наверняка в саду за домом, у мангала колдует.
Они обогнули дом и вошли в сад. Действительно, начальник областных сыщиков, одетый в домашнюю одежду, склонился над переносным мангалом и подправлял жар. Уже нарезанные кусочки баранины и большие сочные круги лука, нанизанные на шампуры, в полной готовности к завершающей обработке лежали в большой миске с остатками маринада….Увидев вышедшего из-за угла дачи Беркутова, Аким Акимович выпрямился, вытер руки висевшим на ветке дерева полотенцем, поспешил навстречу.
— Дорогой гость! Как добрались до нашего далека из златоглавой?
— Спасибо, Аким. В наше время ваше "далеко" не так уж далеко. В самолёте чуть больше двух часов, а здесь — сразу под опеку капитана Серёжи….
— Проходите, Пётр Николаевич…И ты, капитан, — прошу к столу. Я здесь один хозяйничаю. Евдокия Калениковна сегодня в городе осталась…
— Разрешите отказаться, товарищ полковник. Я бы с удовольствием, спасибо, но….
— Знаю, знаю….Ты прав, езжай, я уже и так задержал тебя. Благодарю, что доставил ко мне старого товарища… — и он, обняв Беркутова за плечи, увлёк его к дощатому столу под развесистой яблоней. — Давай, Пётр Николаевич, выпьем стопочку за встречу. Пока шашлыки поспеют.
Разговор старых знакомых, давно не имевших возможности пообщаться, шёл неспешно. Тёплый летний вечер, скорее, уже ночь, краснеющие угли мангала и всё ещё тянувшийся с него лёгкий дымок с запахом уже съеденного шашлыка, две бутылки "медвежьей крови", предварённые "маленькой" коньяка, — создавали атмосферу доверительности и дружелюбия.
Когда были исчерпаны взаимные новости и рассказано об острых моментах милицейских будней, Пётр Николаевич сообщил, не вдаваясь, конечно, в детали, о планах полковника Иванова и своём решении принять в них активное участие.
— Лихо поступили, товарищи мои дорогие. Что ж, кто-то должен же был решиться. Не так давно я прочитал стихи сегодняшнего поэта Корнилова. Там есть такие слова: "Перешёл в набат благовест, И нельзя избежать борьбы. Могут вынести русский крест Только наши с тобой горбы". Да, действительно, нельзя медлить, нельзя избежать борьбы! Я всегда уважал Льва Гурыча, хотя лично с ним по конкретным делам не работал, но слышал о нём много. И ты, Петро, молодец, что поддержал его. Я, к сожалению, пока не могу присоединиться к вам….
— Это понятно, Аким. На нашей службе нельзя…У нас же так случилось, что разговор со Львом Гурычем состоялся в тот самый день, когда я подал рапорт о выходе на пенсию… На прямое твоё участие я и не рассчитывал…Ну, а помочь советом…Поможешь?
— Великое противостояние, — Пермяков поднял глаза на юго-восток, — на тёмном небе, словно красный раскалённый уголёк из мангала, светился Марс. — В этом году, генерал, Марс так близко к Земле, как не был уже много тысяч лет….На днях в газете читал….И у нас в стране — великое противостояние назревает. За великое дело вы взялись….Разумеется, помогу. Людей разумных, подумаю немного, и подскажу. Есть такие, конечно есть, но подумать немного должен. Завтра продолжим разговор, ладно? Прямо скажу, Пётр Николаевич, неожиданно это…В голове утрястись должно…. Рекомендовать на такое дело нужно ответственно.
— Согласен, Акимыч…И понимаю. Потому и приехал именно к тебе. Ладно, давай на покой. Это мне, пенсионеру, — каждый день выходной. А к тебе и ещё один серьёзный вопрос: очень мне важно твоё мнение о соседях-коллегах… Я, ведь, многих, особенно "новой волны", больше по телефону знаю…Да и не все из старых работников сохранили честь…. Ладно. Где спать прикажешь?
Пермяков поднялся.
Аккуратно убрав со стола, хозяин и гость направились в дом — одноэтажное строение из белого кирпича с мансардой и остеклённой деревянной верандой на крыше гаража….
Утром после нехитрого завтрака Пермяков и его гость поехали в город. За руль "фольксвагена" сел сам хозяин. Быстрая лёгкая машина домчалась до здания Управления менее чем за полчаса.
Полковник вошёл в здание, договорившись с другом о встрече вечером в своей городской квартире, а Пётр Николаевич прогулочным шагом направился к набережной. Через час он должен был вернуться к Управлению и поступить в распоряжение капитана Серёжи, которому Пермяков поручил на своём "VW" показать генералу город, а потом проводить в библиотеку и обеспечить возможность познакомиться со всей периодикой области.
Поездка по городу заняла почти три часа, — показать было что, а Беркутов впервые оказался здесь в качестве туриста. Ранее, бывая в городе, он всегда был поглощён конкретными и, откровенно говоря, далёкими от познавательного интереса делами.
В библиотеке, благодаря стараниям своего гида, Пётр Николаевич расположился в небольшой комнате рядом с читальным залом, а на соседнем столике была навалена груда подшивок, просмотреть которые казалось невероятным. В городе издавалось много газет. Да и, признаться, генералу уже давненько не приходилось лично лопатить подобные залежи. Однако назвался груздем, — полезай в кузов. Верочка была далеко, и других подчинённых нет, поручить листать газеты, было некому. К тому же, он не смог бы объяснить, что именно следует искать. Ему важно было понять дух той или иной газеты….Тяжко вздохнув и тщательно протерев очки, Беркутов приступил к работе.
Когда около восьми вечера Пётр Николаевич позвонил в дверь квартиры Пермякова, встретила его дружелюбно и радостно Евдокия Калениковна, Акима ещё дома не было, но он звонил и сказал, что вот-вот появится.
В этой квартире Беркутов уже бывал и, осмотревшись по сторонам, отметил, что живут хозяева достаточно скромно. Никакого новомодного оснащения в квартире не появилось, если не считать персонального компьютера с причиндалами. Даже телевизор в углу гостиной был ещё советского образца, впрочем, по словам хозяйки, работал вполне надёжно.
Пермяков приехал минут через пятнадцать и, извинившись перед гостем за опоздание, сказал, что был у генерала — начальника областного УВД, — и позвонил домой сразу же, как только освободился.
После ужина мужчины уединились в застеклённой лоджии. Пётр Николаевич коротко рассказал о своих изысках в библиотеке, отметив, что общее впечатление получил и надеется, что с кем-нибудь из местных газетчиков найдёт возможность сотрудничества. Аким Акимович в свою очередь сообщил, что весь день в промежутках служебных забот думал о ночном разговоре с Беркутовым.
— Понимаешь, Петро, людей честных и умных у нас очень много. Таких, кто разделяет наши тревоги, среди них — большинство. Я, разумеется, на эти темы с ними не говорил. Но настрой людей и проявляется, и ощущается. Но тебе нужны те, кто мог бы пойти на решительные шаги, так ведь? Полагаю, что ты мог бы встретиться с заместителем нашего начальника РОСТО, он и системой автомотошкол руководит, майор запаса, ветеран-афганец, — с Добролюбовым. Считаю, что подойдёт тебе и бывший секретарь райкома Матвей Коломиец. Он пенсионер, работает консультантом в небольшой строительной фирме. Насколько знаю, в КПРФ не вступал, но иногда печатается в областной газете. Я его лично знаю много лет. Никогда, извини за выражение, занудой и начётчиком он не был. Может быть, с них начнёшь….разговоры свои?