У меня порой создается ощущение, что Дядя Степа, не смотря на свои размеры, агрессивность и, при этом, достойную уважения адекватность и разумность, на самом деле издевается над окружающими, притворяясь тем, кого они хотят в нем видеть. Однако долго оно, ощущение, обычно не держится.

Ну, это все лирика для успокоения нервов. Поглядев на карту, с удовлетворением отметил, что до места оказалось всего ничего, уже пришли, фактически. Даже холм с крепостью видно, всего-то километра полтора по совершенно открытому пространству. Прав был Горт, хрена с два тут кто-то незаметно проберется, не в одиночку, а целым отрядом я имею в виду.

Не самое лучшее место для постройки крепости, как по мне. Река слишком далеко находится, удобного пути снабжения создать не получится, что при малочисленности моих войск, создает очень много проблем. Впрочем, раз уж мнением некоторых, при создании территории, никто не соизволил поинтересоваться, будем пользоваться тем, что уже есть и спасибо скажем. Главное теперь отбить крепость у огров и убедить гномов остаться в долине, до нее быстрее и легче добираться, не придется лишнее время тратить. Ну и за семьи беспокойства меньше будет, если смогут чаще домой наведываться.

- Двадцать два огра, - сообщил я окружающим. Два раза пересчитал, на всякий случай. - Тролль тоже там. Сколько гоблинов, сказать сложно, но сотня точно не наберется, пятьдесят-шестьдесят.

Разведка крепости много времени не заняла, мне сейчас ману тратить лишний раз не стоит, еще предстоит бафы на все войско вешать. Приготовленного вчера зелья хватит на один раз. Но лучше бы обойтись без него, как и предупреждала ведьма, недостаток опыта и знаний, сказался на качестве - эта хрень, не только ману восстанавливала, но еще и вызывала сильную головную боль.

- Значит, отсутствуют восемь-десять огров и до четырех десятков гоблинов, - произнес сэр Мартин и кивнул. - Приемлемо. Даже если они явятся и решат вмешаться в сражение, среагировать мы успеем. Построение остается тем же. Отец Патрик, вы в резерве, Архангела призовете только по прямому приказу Лорда или моему. Никакой самодеятельности, даже если вам покажется что вмешательство необходимо.

Прелат степенно кивнул, ничуть не обидевшись на паладина за довольно-таки резкие последние слова. А я подавил досадливый вздох. Сэр Мартин был о моих способностях слишком высокого мнения, в отличие от него, сохранять управление над подчиненными даже сражаясь самому, для меня пока что чересчур сложно.

- Все запомнили свои позиции и порядок движения? - коннетабль оглядел собравшихся вокруг командиров и, дождавшись утвердительных ответов, продолжил. - В таком случае, пять минут на проверку готовности подчиненных, после чего выдвигаемся.

Паладины и рыцари, поспешили вернуться к своим бойцам, оставив нас с сэром Мартином наедине. Ну, почти, к присутствию поблизости орденца я уже настолько привык, что практически не обращал на него внимания.

- Вы уверены в своем решении, Ваше Величество? - негромко спросил паладин. Без привычного выражения усталой покорности на лице, которым он обычно демонстрировал свое отношение к моим заскокам и капризам.

- Уверен, сэр Мартин, - я тоже смотрел предельно серьезно. Тот факт, что паладин не стал спорить, в какой-то мере доказывал, что он тоже согласен. - Не настолько я слаб, чтобы не справиться, тем более что ведущим в паре будет сэр Кристиан.

Пускать меня в первые ряды атакующих, коннетабль не горел желанием. Но и удерживать постоянно в тылу, тоже не мог. Нужно ведь когда-то учиться и такому, притом, что по своим характеристикам я отнюдь не самый слабый в нашем отряде. Да и стыдно просто перед бойцами - бессмертный командир отправляет их умирать, не решаясь принять удар на себя. Какой прок от того что я воин, если не буду сражаться?

Сэр Мартин молча кивнул, тоже ведь все понимает. Даже если меня убьют в этом бою, на репутации и боевом духе воинов это никак не скажется. С меня взгляд паладина переместился на мрачную физиономию сэра Кристиана. Если честно, затрудняюсь ответить, как эти двое относятся друг к другу, неприязни точно нет, как и дружбы, общаются редко и только по делу. Однако, учитывая их общий бзик на тему моей безопасности, взаимное уважение присутствует.

Не знаю уж, чего они там, в глазах друг друга увидели, но явно о чем-то договорились, обменявшись кивками. Я только вздохнул. Вроде уже взрослый мужик, правитель и даже не самый плохой боец, а нянчатся, словно с ребенком. И ведь не докажешь этим параноикам ничего.

Истекли отведенные пять минут, и отряд двинулся в сторону крепости.

Двуручный меч, устроившийся на правом плече, внушал некоторые опасения. Все же тренировался я в основном со щитом и одноручным мечом, однако выходить с ними против огров не очень удобно, слишком велика разница в росте и длине рук. Поэтому отряд сэра Мартина, помимо прочего, притащил с собой и двуручники.

- Сэр Кристиан, - негромко обратился я к шагавшему рядом рыцарю. - Мне будет очень обидно, если вы погибнете пытаясь защитить меня.

Орденец удостоил меня каким-то совершенно свирепым взглядом, но промолчал. Не понимаешь, вернее делаешь вид, что не хочешь понимать. Ну, сам напросился.

- Если вы так сделаете, я позабочусь чтобы Архангел вас воскресил... После чего приложу все силы и возможности, чтобы вы благополучно добрались до границ Империи Грифонов и вернулись в Орден Меча.

- Я понял, господин командор, - кривая усмешка скользнула по губам рыцаря. - Прошу вас не переживать на этот счет. Глупой смертью я не умру.

Ну, посмотрим.

Не смотря на всю крутизну паладинов, выставлять их один на один против двадцати и выше уровневых огров, к тому же находящихся в большинстве, слишком рискованно. Поэтому обычное построение несколько изменили. В пару к каждому из паладинов поставили латника, а к рыцарям - оруженосца. Один атакует, второй защищает.

Конечно, разница в уровнях и силе среди бойцов остается, но при таком построении ряд состоит сразу из двадцати четырех бойцов. А чтобы окончательно испортить ограм настроение, следующий ряд состоял из гномов, в чьи обязанности входило поддерживать атаку и остановить людоедов, если тем все же удастся опрокинуть людей. Горт меня клятвенно заверил, что его бойцы справятся, ему виднее, но сомнения у меня все же оставались.

Последними шли бойцы с арбалетами и луками, закрывавшие собой священников. Как-то не подумал я, что надежная броня может потребоваться не только прелатам, а аколиты, в своих синих робах яркими пятнами выделялись среди воинов. Надеюсь, у гоблинов не найдется снайперов.

По мере приближения к холму, я навешивал на отряд бафы, первым делом разрядив посох, который потом передал обратно аколиту. Скорость, сила, физическая защита, массовые заклинания все были высокоуровневыми, поэтому откат получался долгим. Надо бы заняться раскачкой магических характеристик, раз уж появилась возможность ману быстро восполнять.

В крепости нас, разумеется, ждали. Огры предусмотрительно не высовывались наружу, не желая терять преимущество, еще и тролля поставили прямо напротив ворот, чтобы первым дорогих гостей встретил. Гоблины рассосались вдоль частокола, вооружившись метательным оружием. Никаких сюрпризов людоеды в своей тактике не преподнесли, а даже если что-то и припасено, в главном они уже ошиблись.

Мы уже почти у самого подножия холма, метров сто пятьдесят всего до ворот осталось. Массовые благословения от прелатов мгновенно накрыли весь отряд и...

- Бегом!!! - долгожданная команда ударила по натянутым струной нервам и воины, мгновенно перейдя с неторопливого шага на бег, рванули вверх по склону. А оттуда, заглушая злое рычание рвущееся из сотни глоток, на встречу ударил разъяренный вой.

Камни, стрелы, дротики, поначалу робко, из-за расстояния, а затем со все возрастающей силой летели, казалось, прямо в меня, заставляя остро сожалеть о невозможности укрыться за щитом. Надеяться оставалось только на прочность доспехов и скорость собственных ног, с каждым прыжком приближавших эти гребанные ворота, за которыми прячутся, не осмеливаясь выйти, зеленомордые твари... Откат. Могущество на титана.