Внезапно человек пошевелился, с трудом повернул ко мне голову и медленно открыл глаза. Я шарахнулся назад, едва сдержав крик: взгляд умирающего был страшен какой-то слепой бессмысленностью. Наверное, так смотрят, когда уже видят собственную гибель.
Незнакомец моргнул, и я понял, что глаза у него совершенно нормальные. Ярко-синие, чистые и ясные, жутковато окруженные кровавой коркой.
Жив, и в сознании. Вместо радости я почувствовал отчаяние. Понятно же, он и обещанных десяти минут не протянет, а с моей помощью - и того меньше. Как я эти железки уберу, перегрызу? Милосерднее всего его добить, это единственное, что я могу для бедняги сделать, ясно же...
Но добить, естественно, я никого не смог.
Незнакомец глядел на меня и слабо улыбался. Он не просил о помощи, наверное, понимал, что ее будет, а просто улыбался, и от этой улыбки мне стало совсем тошно. Чему тут улыбаться, скажите на милость? Лучше бы он умер. Или начал бы меня проклинать, угрожать - так было бы проще. Но не смотрел бы так и не улыбался, словно заранее прощает мне то, что я ничего не могу сделать.
Ненавижу.
Я резко отвернулся, изучая путь назад, не в состоянии больше выдержать этот взгляд. Все бессмысленно. Все бесполезно. Да, я бежал, а что оставалось? Кажется, вот эта железяка выдержит...
И тут незнакомец заговорил:
- Не... трогай, - прошептал он. - Бери тот... что рядом.
Я посмотрел на край моста, на безопасный асфальт, на далекий и желанный берег, зло выругался и развернулся обратно.
- Ты меня слышишь?
Нет ответа. Я наклонился ближе и беспомощно спросил:
- Я могу для тебя что-то сделать?
Я уже решил, что бедняга видит перед собой лестницу постижения, когда бледные губы чуть шевельнулись:
- Дай... руку.
Секунду я колебался, а потом сжал чужие холодные пальцы. Может быть, человек попрощаться хочет. Подыхать в одиночестве, подозреваю, вовсе отвратная штука.
Незнакомец благодарно улыбнулся и пошевелился. Я в оцепенении глядел, как он поднимает свободную руку, хватается за выступающую арматуру и тянет себя вверх...
И грохнулся в обморок.
Кто-то потряс меня за плечо. Я неуверенно открыл глаза, пытаясь для начала вспомнить собственное имя; имя не вспоминалось, зато по небу так красиво плыли белые пушистые облака...
Так, Лоза, заканчивай думать ерунду. Лоза?
Воспоминания навалились все разом.
Однажды я опрокинул на себя архивный стеллаж, и с тех пор его пыльный образ является каждый раз, когда воспоминания так делают. Потерять сознание от вида крови...Спасибо, что хоть в воду не свалился. Эй, а где тот человек?
Незнакомец сидел рядом и пытался перевязать раны собственной рубашкой. Получалось у него неплохо, вроде бы, потому что я поспешно уставился на лес, борясь с дурнотой.
- Ты целитель?
- К сожалению, нет, - негромко отозвался спасенный, не прерывая своего занятия.
- А... - я ткнул рукой в окровавленные прутья и пятна крови на бетоне.
Незнакомец усмехнулся и покачал головой.
- Мне повезло: раны оказались не опасны. Меня не так просто убить...
- Тебя пытались убить?!
Нет, Лоза, он сам на железяки наткнулся.
- Один старый... - незнакомец болезненно скривился, - товарищ... Как твое имя?
- Лоза.
- Лоза? - кажется, он сильно удивился.
- Это прозвище.
- Град, - представился незнакомец. - Тоже прозвище.
Я пожал протянутую руку, про себя отметив, что теперь она по-человечески теплая. Да и выглядит человек по имени Град куда живее, пусть и бледновато. Наверняка слабый маг, они, маги, живучие, как мокрицы. Я бы после такого не встал.
- Искренне рад нашей встрече. Я тебе очень признателен, Лоза...
- Сочтемся, - я нервно отмахнулся. - Пора выбираться. Э-э-э... Ты идти-то можешь?
Лоза, в твоей голове завелся ветер и чувствует там себя преотлично: ничего не мешает дуть из одного уха в другое.
Град с трудом приподнялся и вымученно улыбнулся:
- Смогу. Не волнуйся.
- Точно?
- Оставаться на мосту нельзя. Тот... человек может вернуться.
Упоминание загадочного арматурного маньяка подавило все возражения. Я внимательно уставился на берег, стараясь не упустить надвигающуюся опасность. Вдруг у этой твари хобби такое - ловить людей на мостах развешивать. Поставил бы на колдуна, но колдуны в наше время совсем разленились, действуют только магией. Хотя, ради заклятого врага, можно и расстараться. Пусть Град не выглядит человеком, который может стать заклятым врагом колдуна...
- Этот мост принадлежит Великому Лесу. Ты знаешь, что нельзя вторгаться в Великий Лес без его позволения?
Я перебрался на асфальт и недоумевающе уставился на спутника.
- Знаю. Они, - я кивнул на наемников, столпившихся на берегу. - Побоялись.
- Тебе тоже не следует больше так поступать. Это опасно.
Нда, ясно, с кем я столкнулся. Нормальный черный маг сейчас бы верещал, что всем отомстит, а такую чушь нести может только белый. Нет, чтобы просто сказать спасибо и быть благодарным всю оставшуюся жизнь. Ладно, Лоза, не ной, спасибо Град сказал, а жизнь его мне без надобности. Никто тебя о спасении не умолял, сам сунулся.
Опасность на берегу все же появилась. Рядом с мостом замаячил Смерть; как-то сразу потемнело, на солнце набежала туча, над рекой пронесся сильный порыв ветра, тревожно плеснула вода, зашелестели деревья... Нет, а мост неплохое место, в принципе. Жаль, Смерть его доломает под горячую руку, если я сейчас же не вернусь.
- Они беспокоятся за тебя, - то ли спросил, то ли сказал Град, помогая мне перебраться через пролом. Я чуть вниз не загремел. Беспокоятся они, а как же. Что я случайно свалюсь, и голову отрывать станет некому.
Перед самым берегом я обогнал спасенного и первым ступил на траву. Прямо под ясны очи Черной Смерти.
Колдун медленно вытянул руку и ткнул в меня пальцем.
- Ты... - Голос Смерти чуть подрагивал, когда он схватил меня за воротник и подтащил к себе. - Как ты посмел поставить под угрозу...
Маг сделал глубокий вдох:
- КАЗЕННОЕ ИМУЩЕСТВО?!!
От крика заложило уши. Смерть что-то там вопил про то, как я нехорошо поступаю, что мне доверили имущество экспедиции, и то, что я, жалкая тварь, могу гробиться где угодно и как угодно, но не прихватывать с собой чужие вещи...
- Понял? - выдохнул колдун.
- Абсолютно! - уверил я. - Сам погибай, а рюкзак выручай.
Смерть зло сощурился. Наверное, ответу недостает эмоций. Образности недостает. Нет, не надо повторять аргументы снова, я ведь точно оглохну!
- Простите...
- Это что? - Смерть с брезгливой миной ткнул пальцем в Града.
Мой новый знакомый глядел на колдуна ровно, очень спокойно и очень внимательно, будто что-то оценивал. Потом, приняв решение, медленно поклонился, прижимая руку к сердцу:
- Меня зовут Град...
- Плевать мне, как тебя зовут! - со свойственной колдунам прямотой и вежливостью оборвал Смерть.
- Как скажете, многоуважаемый маг. Я хотел бы выразить вам глубокую признательность за спасение моей жизни. Ваш подчиненный проявил большую отвагу...
- Мой подчиненный - дебил! - отрезал колдун. Слова чужака в хорошее настроение его не привели, но злость пригасили.
Град слегка нахмурился, но продолжил:
- Я простой собиратель металла, но на этот раз моя неосторожность привела к печальным последствиям. Что я могу сделать для вас?
Смерть скривился, переваривая фразу, а потом уже спокойнее выдал:
- Переправа где?
- Совсем рядом. Может быть, вы направляетесь в Город-на-Границе? Я был бы рад показать вам дорогу...
Колдун поморщился от проявления инициативы, но милостиво кивнул.
- Заведешь не туда - прикончу.
Град косо улыбнулся. Не знаю, как Смерть, а мне стало не по себе; так могла бы улыбаться циркулярная пила, которой сказали, что она не сможет распилить человека пополам.