Девочка задумалась.

— Наверно, ты прав, дядя. Позвоночник не выдержит.

— Вот и я так подумал. Но ей об этом ничего не сказал.

— Почему? — удивилась девочка.

— Позже поймешь. Когда станешь старше.

— Ну, дядя…

Хар понизил голос.

— Когда тебе интересная девушка что-то увлеченно рассказывает, разве можно ее перебивать? Наоборот, нужно потихоньку поддакивать.

— Ты ее просто слушал, да?

— Вот еще, слушать всякие глупости. Знаешь, какая она была красивая? Глаз не отвести. Вот я на нее и пялился…

— Ну, ты дядя и хитрюга, — довольная племянница громко расхохоталась.

— Смотри. Тете ни слова!

— Ладно, не буду.

— Что вы там шепчетесь? — вмешалась Регина. — Опять что-то затеяли?

— Обсуждаем преимущества чисто плавающего фундамента перед скрытно-погруженным, — незамедлительно ответил Хар. — Пока побеждает первый.

Регина покачала головой и пригрозила:

— Никакого сладу с вами нет. Быстро занимайте столик и больше об архитектуре ни слова. Иначе я заведу речь о медицине и мало вам не покажется.

Улететь в отряд сразу не удалось, так что Петеру пришлось продлевать отпуск. Полдня ушло на полицейских. Правда, Петер только рассказал о происшедшем, остальное легло на плечи Графа. Обсудив происшедшее, они единодушно решили, что ботам здесь делать нечего. Петер передал кристалл с просьбой и отправил всех, включая Вадика, обратно. Напрасно Граф при отлете убеждал его, что эти глупые формальности никому не нужны и что Дэвид отпустит его и так. Петер был неумолим. Порядок есть порядок. Только получив от командира положительный ответ, Петер немного расслабился.

А потом прилетел Леруа. Полицейские уже закончили расследование и улетели, забрав с собой записи дежурных камер, все обломки и увезя на грузовом буксире поврежденного Третьего. Над полем, кроме двух знакомых машин, висела только Ласточка Петера.

Сначала Леруа остолбенело пялился на царящий на поле разгром и гордо парящую над ним Черную смерть, а потом поднял глаза на Петера. Тот вздохнул и коротко изложил случившиеся события.

Леруа только покачал головой.

— Больше ничего не ожидается? Землетрясение, или самум…

— Думаю, что нет.

— Это радует. Как Вероника?

— Скоро будет здорова. Она у вас молодец. Будущий асс — сбить боевого робота дорогого стоит.

— После ваших тренировок… — Леруа тяжело вздохнул. — Пока я занимался в городе своими расчетами, меня успели немного просветить. Как насчет вас самих, так и вашей машины.

Он кивнул на парящую машину.

— Это и есть знаменитая Черная смерть?

— Вообще-то я называю ее Ласточкой, — осторожно заметил Петер. — Но можно и так.

Леруа покачал головой.

— Ясно. И что мы теперь будем делать?

— Я немного продлил отпуск, — ответил Петер, радуясь, что самая тяжелая часть разговора благополучно миновала. — У нас есть полных три дня. Если успеете привести машину в порядок, могу еще немного на ней полетать.

— Это неплохо. Но нужно сначала ее осмотреть, — Леруа потер лоб. — Хотя, если она выдержала такой бой… На первый взгляд, вроде ничего серьезного. Но точно скажу только после диагностики. А можно сначала посмотреть вашу?

Петер кивнул.

— Конечно. Пойдемте внутрь, нейросеть сама вам все расскажет.

Когда через час они вылезли обратно на поле, вид у Леруа был немного потрепанный.

— Я говорил брату и неоднократно. Конечно, способности и талант многое значат. Но против целого концерна высококлассных специалистов…

Петер пожал плечами.

— Боевая машина и спортивная — разные задачи. Ваш брат задумал и сделал прекрасную модель. Ее осталось только немного обкатать. Жаль, что не удалось с ним познакомиться.

Леруа тихонько рассмеялся.

— Действительно, жаль. А знаете, вы с ним немного похожи. Хотя он был порывистым молодым человеком, а вы очень спокойный и выдержанный. Но в глубине души… Вы ведь тоже немного сумасшедший, разве не так?

— Не мне судить. Вы сейчас к себе?

— Да, пойду. Нужно сначала осмотреть машину, а потом буду думать, как привести ее в порядок.

— Управитесь к завтрашнему дню?

Леруа кивнул.

— Думаю, да. Даже если придется работать ночью.

— Удачи. А я пока немного полетаю. На своей.

Утром после завтрака Петер встретился с Леруа. Тот заверил его, что через час машина будет готова. Петер решил пока проведать Веронику.

— Значит так, стажер, — сказал Петер, угнездившись рядом с открытым саркофагом. — Я справлялся у нейросети, ничего серьезного. Завтра ты будешь практически здорова. Так что изволь утром покинуть медотсек.

— Это хорошо, — выдохнула довольная Вероника. — А вы?

— Я задержусь здесь еще на три дня. Но заниматься с тобой у меня времени не будет. Нужно успеть довести машину.

— А что делать мне? Лететь к вам в отряд? — несмело спросила Вероника.

Петер покачал головой.

— Пока нет. Сначала нужно уладить все начатые дела. Я говорил насчет тебя с Леруа, он согласен отпустить, когда все закончишь. Думаю, двух недель на все вполне хватит. Справишься?

Вероника кивнула.

— Перед отлетом я оставлю тебе кристалл, там вся необходимая информация. Полетишь в мое летное училище. Правда, сейчас не время, но я договорился с Браухичем. Он заместитель начальника и вполне сможет сам принять у тебя выпускные экзамены.

— Может, я его знаю? Какое у него прозвище?

— Самое обыкновенное — Скорпион.

Вероника негромко охнула.

— Когда все сдашь, получишь выпускные документы. Все вместе займет еще две недели.

— А если…

— Никаких если. У моих стажеров таких слов нет. После этого кинешь копии в ящик нашего отряда и командор оформит тебя к нам.

— А почему не лично?

— Потому что тебе нужно будет еще немного потренироваться. Полетишь к Славину, он тебя немного погоняет. Отличный специалист, я сам у него стажировался.

— Долго?

— Думаю, месяца хватит. Точно сам Славин скажет.

— Говорите сразу прозвище, — уныло сказала Вероника. — Наверное, это Акула. Так?

— Угадала с первого раза, — ухмыльнулся Петер. — А после этого — милости просим к нам в отряд. Немного поработаем и получишь Ласточку в свое распоряжение. Разумеется, по очереди с Вадиком.

Вероника глубоко вздохнула.

— Надеюсь, я справлюсь.

— Справишься, — Петер не спеша поднялся. — Выздоравливай и начинай, а мне пора заканчивать. Что-то я здесь подзадержался. Представляешь, пришлось продлевать отпуск. Даже и не думал про такое.

Он вышел на поле. Робот уже подвозил машину к стартовой площадке. Рядом шел усталый Леруа.

— Берите машину, — сказал он. — Теперь она в порядке. Я добавил еще несколько новинок, то, что успел посчитать. На малых скоростях должна стать немного поустойчивей.

— Посмотрите?

Леруа покачал головой.

— Нет, я спать. Потом посмотрю запись.

Петер сел в кабину и подключил нейросеть.

— Как настроение? — спросил он. — Хочется летать или появилось желание немного отдохнуть?

— Вы разумеется шутите, — ответила Эвита. — Но после вчерашнего случая мне кажется, что Антуан зря не поставил вооружение.

— Ну, драться нам вряд ли придется, — сказал Петер, давая команду на взлет.

Перед отлетом к Петеру подошел Леруа.

— Не буду долго говорить, как вы нам помогли. Просто скажу — спасибо.

Он крепко пожал Петеру руку.

— Пожалуйста. Мне самому было интересно.

— Помните, вы спрашивали, зачем я вожусь с этой машиной?

Петер кивнул.

— Когда брат умирал, я сидел около его саркофага. Последние его слова были: так хотел поучаствовать в соревнованиях и видно, не судьба.

— Что за соревнования?

— Раз в год, в октябре, происходят гонки машин, собранных своими руками. Брат всегда мечтал выступить в них, на своей машине. Понимаете?

Петер опять кивнул.

— У меня к вам просьба. Может, согласитесь поучаствовать?

Петер посмотрел на него.