1 Глава

Крокодилы…

бабы…

баобабы…

и жена…

французского посла…

Совершенно неожиданно всплыла в памяти Дениса строчка из какой-то песни, слышанной неизвестно когда и неизвестно где, в неизвестно какой жизни. Больше ничего из этой песни он не помнил, но сам мотив – романтически-ностальгический, и в то же время разухабисто-веселый, и слова эти, очень подходили к теперешнему периоду жизни компаньонов.

Нет-нет, конечно, никаких крокодилов и баобабов не было, но зато количество пальм, кипарисов, попугаев, баб… пардон-с – девушек, и всякой прочей южной экзотики, присутствовало в количествах, превышающих любые – даже самые гипертрофированные, потребности. Кстати… насчет жен послов – компаньоны, как истинные джентльмены, никогда не интересовались социальным происхождением и финансовым положением своих подружек – имена бы запомнить – уже хорошо, так что, совсем не исключено, что среди обширного контингента их барышень присутствовали и жены дипломатов, а может даже и послов – дипломатический корпус в Бакаре был весьма обширным и его прекрасная половина, соответственно – тоже.

Как истинные джентльмены, компаньоны обращались со своими подружками одинаково ровно, не выделяя красавиц и не обделяя вниманием дурнушек. Ну-у… не дурнушек конечно – сказать так про подгруппу «группы поддержки», не попадающую в категорию «Красавицы», было бы большим преувеличением, а скажем так – несколько уступающую этим самым писаным красавицам по части внешних данных. И то, что в конечном итоге, непосредственно рядом с ними на колоссальной кровати в капитанской каюте «Арлекина», все же оказывались наиболее привлекательные девушки, они, на следующее утро, с милой улыбкой объясняли просто стечением обстоятельств – игрой случая, так сказать – мол, просто те вовремя оказались под рукой – в нужное время, в нужном месте. И обделенные лаской неудачницы им верили. Верили в то, что в следующий раз именно они окажутся под рукой в нужное время и в нужном месте. Люди всегда верят в то, во что хотят верить. Вот и Шэф с Денисом искренне верили, что когда Анубис будет взвешивать их сердца, то отношение к «дурнушкам» хоть и не намного, но снизит этот вес.

Кроме джентльменского обращения с группой поддержки, у компаньонов был еще один бесспорный повод гордится собой – как настоящие гусары, денег они не брали… правда и не давали. Насчет этого хорошо высказался верховный главнокомандующий: «Мы как владельцы футбольного клуба – нахрена платить профессионалам, если есть рвущиеся в бой любители!» Кстати говоря, «любители» «профессионалам» по части техники ни в чем не уступали, да еще вылетали на «игровое» поле с горящими глазами! – дай мол только добраться до мяча! – ну-у… в смысле – до игрового снаряда.

А начался этот замечательный период в их жизни на террасе открытого ресторана гостиницы «Империум», пару недель назад, сразу же после ухода оттуда несолоно хлебавши Орста Уршана – начальника полиции славного города Бакара…

– Дэн, – вкрадчиво поинтересовался Шэф, оглядываясь в поисках официантки, так как весь обслуживающий персонал, после появления в ресторане полицмейстера со товарищи, исчез как по мановению волшебной палочки. – А как ты думаешь, что является главным для ведения военных действий?

– Тоже мне, бином Ньютона, – цинично усмехнулся старший помощник, задетый детскостью вопроса, – деньги конечно! Франки, фунты стерлингов, да тугрики!

– Я смотрю, ты и в водевилях шаришь… – одобрительно отметил верховный главнокомандующий.

– Ага… еще и гладью вышиваю… – с интонацией Матроскина подтвердил свой высокий культурный уровень Денис.

– Насчет денег ты конечно прав… но, – деньги условие необходимое, но недостаточное…

– А я и не спорю – нам еще нужна бригада ВДВ, авианосное ударное соединение, пара дивизий мотопехоты, ну, и там еще – по мелочи.

– Всего этого у нас, конечно же, не будет, – с грустью в голосе откликнулся главком, – но! У нас уже есть солдаты – правда они об этом еще не знают, и… если их правильно использовать – Высокому Престолу станет не до двух бедных, несчастных демонов, им бы собственные задницы прикрыть.

– Ты имеешь в виду… как их… забыл… ну-у этих – типа большевиков? Как же их, блин: аэродром… аэроклуб… аэро…

– Араэлиты.

– Точно! – Денис прищелкнул пальцами. – Араэлиты, мать их.

– Да-а… араэлиты… – задумчиво протянул главком, – кстати я допустил неточность, назвав их солдатами.

– В чем?

– Они не солдаты – они революционеры.

– А для нас, какая хрен, разница? – удивился Денис.

– Не скажи… – качнул головой командор, – наемному солдату надо платить, и немало, и все равно у тебя не будет уверенности в том, что он не предаст в самый критический момент, когда запахнет жаренным. Всякие благородные наемники, слово чести и прочая романтическая мишура – это все в приключенческой литературе, героических фэнтезях и прочей лабуде. В жизни все грязней и логичней – как только этот сброд ощутит реальную опасность, он сразу забывает и о чести, и о присяге, и обо всем на свете. И кстати – я их не осуждаю – жизнь дается человеку один раз и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно… – Шэф ухмыльнулся, – откуда цитата не знаешь?

– Нет… – задумался Денис, – а должен?

– Да нет, пожалуй, она из времени до тебя. А если говорить серьезно, – главком сделал привычную паузу. – Жизнь – она дороже всего золота мира… и для наемника тоже. Просто надо это учитывать… чтобы сюрпризов не было.

– То есть… – спросил пораженный Денис, – тебя предавали твои наемники и ты их прощал!?!

– Ты чем меня слушаешь, ушами, или каким другим местом? Я сказал, что я их понимаю. Я не сказал, что я их прощаю. Просто, когда я их потом встречал, то убивал быстро и небольно – я понимал их мотивы и считал, что мотивы эти имеют право на жизнь… но только мотивы, – уточнил Шэф. После этого заявления верховного главнокомандующего, в разговоре возникла пауза, во время которой Денис, проанализировав полученную информацию, решил внести окончательную ясность в вопрос взаимоотношений верховного главнокомандующего с предателями.

– Ты их специально отлавливал?

– Да нет, конечно – делать мне больше нечего, – покривил губы любимый руководитель. – Просто есть люди везучие, есть невезучие, а есть особо невезучие – вот они мне и попадались… потом.

– Понятно… – Денис сделал глоток остывшего кофе, покатал его на языке и продолжил допрос. – Вот ты говоришь – есть особо невезучие, а особо везучие люди есть?

– Конечно! – ухмыльнулся мудрый руководитель. – Ты, например!

– Ты это серьезно? – взглянул ему в глаза Денис.

– Абсолютно. А ты сам так не считаешь? – в свою очередь поинтересовался Шэф.

– Считаю… – подтвердил старший помощник, задумчиво глядя в чашку с недопитым кофе.

– Кстати – это не так хорошо, как кажется… – неожиданно произнес мудрый руководитель. Сказано было вроде бы и в шутку, а вроде бы и всерьез – не разберешь, но Денис сразу понял о чем идет речь.

– Когда-нибудь сильно не повезет?..

– Ну-у… типа, – да.

– Смертельно не повезет? – конкретизировал Денис. Отвечать верховный главнокомандующий не торопился и бесцельно прождав некоторое время, старший помощник решил вернуть разговор от философских высот в низину конкретики: – А революционеры не предают?

– Почему… предают конечно… но им для этого надо гораздо больше… скажем так – претерпеть. Как союзники они гораздо выгоднее. Так вот, возвращаясь к вопросу о важности – и союзники, а если быть честными перед самими собой, то никакие они не союзники, а пушечное мясо – тоже не главное.

– А что тогда главное?

– Информация. Достоверная и полная.

– Ну, и где мы ее возьмем?

– Дэн… ты умеешь задавать вопросы… Интересно – это у тебя с детства талант, или благоприобретенное качество?