Я боялась представить, какой сейчас испускаю запах, но бастард не жаловался, из-под пушистых ресниц я видела, как с ненавистью сжимаются его челюсти, когда Хелл пробегался взглядом по покрытой лиловатыми, синими и желтыми синяками коже. Морщился, когда я постанывала, если он неосторожно задевал сломанное ребро, и вообще ругался сквозь зубы, понося воинов Красной страны и Монтэю.
Меченый надрывно хрипел от усталости, но хозяин продолжал его погонять. Ночь до сих пор мчалась за нами по пятам. Я знала, что Хелл боится погони, поэтому так отчаянно загонял своего коня, в надежде спасти меня от очередного плена, я была благодарна ему за это стремление. Пусть совсем недавно я приняла то, что Беллс мертв, его неожиданное воскрешение было приятным сюрпризом. Вряд ли бы я сумела выбраться из Красной страны без посторонней помощи. Интересно, что делал Хелл там? Неужели он искал меня? После того, как я бросила его умирать. Что ж, бастард просто превосходил все самые смелые ожидания, и его добросовестность в выполнении обещаний поражала.
Может, Хелл так сильно любил себя, что боролся за мою жизнь, дабы самому умереть. Не думаю, что это могло бы быть правдой. Вспоминались слова Монтэи, но они тут же приводили в уныние, так что пришлось просто сосредоточиться на том, как хорошо и приятно в его объятиях и надеяться на то, что мы скоро будем в безопасном месте. Я знала, что Хелл обязательно увезет меня отсюда, и я буду возвращаться к тому осиновому дому только в кошмарах про свои пытки. Вряд ли в следующий раз я так просто сдамся в плен. Одного печального опыта было вполне достаточно, и я не предоставлю Круэл такого удовольствия еще раз. Довольная улыбка скривила мои губы, когда я представила, как будет сокрушаться дочка Второго Волхва, что мне удалось сбежать. Ведь она хотела меня убить, а теперь ей вновь придется подбираться ближе, что теперь сделать будет гораздо труднее. Я научена горьким опытом, как и мои приближенные. Второй раз похитить королеву девушке не удастся.
Меченый рвался вперед, прикладывая все свои усилия. За это бастард одобряюще похлопывал его по шее, жеребец в ответ ржал, но вскоре Хелл натянул поводья, сбавляя дикий темп. Конь послушно замедлил галоп, переходя на рысь. Я с удовлетворением вздохнула, уставшая от постоянной тряски, кости ломило от этого, до безумия хотелось лечь и уснуть.
Спустя несколько мгновений Хелл окончательно остановил Меченого, осторожно и плавно. После этого бастард осторожно спрыгнул на землю, я задрожала, тело привыкло к тому, как меня обычно снимали с седла, и была готова к жесткому удару о камни. Но этого не произошло. Вместо того, чтобы скинуть меня на землю, бастард нежно подхватил меня, его руки аккуратно скользнули по практически обнаженному телу, и вот я уже была в его сильных горячих объятиях. Запах Хелла окружал со всех сторон, я чувствовала себя в полной безопасности. Защищенная его силой, я снова ничего не боялась.
-Мы в Вондэре, Эверин, - сообщил для общего развития Хелл, осторожно усаживая меня на бревно.
После этого бастард поспешил вернуться к своим седельным сумкам, откуда магическим образом появилось огромное пуховое одеяло, которое советник расстелил на земле возле бревна, на котором сидела трясущаяся я. Мужчина двигался быстро, но спокойно, раскладывая костер неподалеку. Он почти сразу отыскал сухие дрова, и вскоре огонь жадно зализал свежие ветки, потрескивая и выбрасывая в воздух высокие снопы искр. Я не чувствовала ног и рук, да и вообще мое тело отказывалось меня слушаться, больше похожее на безжизненное бревно, такое же, что было подо мной. Хелл это замечал, обеспокоенно поглядывая в мою сторону, глаза его нехорошо блестели, он раскладывал на одеяле провиант и лекарства, бинты и что-то еще.
-Потерпи еще немного, Эв, - успокаивал он, стараясь приободрять меня ласковым и теплым взглядом. Я только молчала и наблюдала за его действиями, мозг отказывался работать, так что пропала способность удивляться тому, что он вообще в состоянии двигаться. Что он вообще жив, если честно, тоже поражало до глубины души.
Советник поднялся на ноги и подошел ко мне, вновь подхватывая на руки, и куда-то уверенно понес.
-Я знаю, что вода просто ледяна, Эв…
Протестующе захрипев, я попыталась вырываться.
-Но на тебе столько засохшей крови, грязи… что я даже не знаю, с чего начать, - извинился Хелл, уже опуская ногами меня в воду. Я застонала, но он был неумолим.
Уверенным движением бастард стянул с меня разорванную рубашку, вгоняя в глубокую краску. Я опустила глаза, дабы скрыть свой ужасный стыд перед своей полной наготой перед ним. Но Хелла это не смущало, и, подпрыгивая на одной ноге, он стянул с себя сапоги, закатал штаны и сам вошел в реку, понукая меня опуститься полностью. Ладони бастарда жестко скользили по присохшей грязи, болезненно отдирая застарелые коросты и комья ссохшейся крови. Он намыливал меня корнем, который тоже отыскался в его седельных сумках, прилагая все попытки, дабы придать мне подобие человеческого вида. Ледяная вода обжигала кожу, но я терпела, иногда похрипывая, когда Хелл дотрагивался до раненных мест. Он понял, что у меня сломано ребро, и недовольно зацокал языком. Наконец, гигиенические процедуры были закончены, и бастард вытащил меня из воды, обтирая еще одним одеялом, которое он взял с собой, и укутывая меня, будто малыша, прижал к своей груди и понес к костру.
Уложив меня на одеяло, бастард стянул с себя рубашку через голову и отвернулся, чтобы достать что-то еще. Я содрогнулась, когда глаза почти мимолетно скользнули по отвратительному шраму, который оставил содравший кожу со спины Хелла Бандж. Как такая рана могла так быстро зажить? Попытавшись открыть рот, я бросила эту затею, потому что ничего решительно не получалось. Повернувшись ко мне, бастард заметил мое бледное лицо и нахмурился. Потом присел на корточки подле, разворачивая сверток с травами. Его длинные пальцы быстро скользили по бумажным пакетам, он словно видел их насквозь, откладывая нужные в сторону. Потом Хелл стянул с меня одеяло, и руки пробежались по сломанному ребру, он осмотрел ногу, постарался покрыть мазью все мои синяки и ссадины, недовольно шевеля губами.
-Если бы ты была обычной девушкой, то…
-Я обычная, - слабое возражение. Голос ужасно хрипел. Я даже удивилась, что смогла отозваться.
-Нет, в тебе есть Динео, - продолжал Хелл. Я застонала, когда подушечка его указательного пальца надавила на больное место под сердцем. Он осторожно отдернул руку, награждая меня извиняющимся взглядом.
Какое-то время бастард молча смотрел на мои ребра, я вся дрожала от морозного воздуха, но не мешала Хеллу размышлять над чем-то. Меня дико смущала только нагота, остальное сейчас превратилось в незначительные мелочи. Хотелось смущенно зарыться под землю. И никогда оттуда не откапываться.
-Эв, я могу тебе кое-что предложить, чтобы срастить кости быстрее, но…
Я вопросительно посмотрела в его светло-зеленые глаза. Они дрожали от беспокойства, ловя на себе блики от костра.
-Моя магия, она тебе поможет, но потом все вернется…
Слова Монтэи еще не успели выветриться из моей головы.
-Ты спросишь как? – предположил бастард, догадываясь о моей безумной усталости.- В момент смерти. Для меня этот момент уже будет мучительным, мягко говоря, - вздохнул бастард, почесывая затылок и недовольно морщась.
-То есть?
-То есть все раны, переломы, синяки, шишки и так далее вдруг возвращаются к тебе в единый миг. И твое тело чувствует катастрофическую боль. Но не это убивает. Все возвращается именно в момент смерти, до этого никаких предпосылок и симптомов.
Я задумалась над тем, нуждаюсь ли в этом. Но помощь Хелла ускорит восстановительные процессы, и выздоравливать без переломов и синяков будет гораздо проще. Даже не подозревая о том, что сделал Бандж с моими внутренними органами, я понимала, что должна принять предложение Хелла.
Едва заметно я качнула головой вперед.
-Отлично, - вздохнул Хелл.- Заодно и тело приведем в порядок.