Я резко остановилась, ошеломленная его словами.

 -Что ты хочешь этим сказать?

 -А то, что Уэн и ее сестра могут воспользоваться смертью короля и объявить себя претендентками на трон и без женитьбы на Силенсе. Ведь Энтраст мертв. Он не дал бы в руки свой престол девочкам, но они достаточно умны, чтобы доказать свое происхождение. Принца Силенса не очень любят герцоги за его прямоту и жесткость, он не сюсюкает с ними, как это делал отец. Многие ухватятся за эту веточку…

 -Но если так, тогда и ты можешь стать претендентом…

 Он фыркнул. Потом посерьезнел, прямо посмотрел на меня и сокрушенно кивнул.

 -Именно. Если они все-таки решаться раскрыть свое происхождение, мне придется сделать то же самое.- Я пораженно молчала.- Мне даже особых доказательств не нужно, я и внешне выдаю свою принадлежность к династии Предназначенных.

 Догадка пришла в мою голову почти мгновенно, я протестующе схватила бастарда за руки.

 -Но ты старше и сестер, и Силенса,  и тогда…

 -Герцоги могут пожелать видеть меня на престоле или сделать регентом, пока они не решат, кто достоин править Дейстроу. Им будет это выгодно. Каждый сумеет укрепить власть в собственных владениях, причем самыми кружными путями потому, что кто будет особо прислушиваться к королю-бастарду или же к регенту-бастарду? Они сыграют в эту партию, и поверь мне, Эв, это будет катастрофа.

 Я была полностью согласна с Хеллом.

 -Я уповаю только на то, что мои сестры не так прозорливы, как я.

 Он саркастически хохотнул, я удивилась тому, как он может смеяться в своем положении, но мы уже подошли к дубовой двери покоев короля.

 Силенс был там. Окна в спальне распахнуты, свежий воздух гулял по помещению. Исчезла затхлость и чувство заброшенности, сумерки безжалостно обнажали запыленные гобелены, мебель. Король не особо заботился о том, как проживал свои последние дни. На красной подушке на невысоком столе возле кресел лежала серебряная корона с алыми рубинами – привилегированный знак коронованного принца. Я давно ее не видела. Энтраст не носил корону, но она имела первостепенное значение на церемонии присвоения титула. Корона была знаком отличия. Существовала легенда, что её передают из поколения в поколение от самого первого правителя Дейстроу. Тот, кто не был коронован именно этим знаком, по сути не мог считаться монархом Королевства. Это был сложный ритуал, который обычно проводили герцоги или чувствующий приближающуюся смерть предыдущий правитель.

 -Все и так ясно, - вместо приветствия сказал Силенс. – Наследник единственный, а, значит, она должна получить своего законного владельца.

 Силенс протянул руку к серебряной короне.

 -Не все так просто.

 С другой стороны на обруч легла ладонь Хелла.

VI Дождь

 «Авлонга всегда имеет большую власть, нежели обычный Всадник Ветра. Он избран драконами, оттого и способен указывать им. Не всегда Ветер будет слушать Авлонгу, каким бы он ни был. Ведь иногда всем свойственно ошибаться.

 Но если Ветер ушел от Всадника по приказу Авлонги, значит, в том лежит великое предназначение. Авлонга никогда не даст такого распоряжения, если только об этом его не попросит судьба»

 Из записей неизвестно писца.

 Молодой мужчина удивленно отпрянул от красной подушки, Хелл тоже убрал руку с короны. Он оправил свой сюртук и поднял взгляд на принца.

 -Что ты имеешь в виду, советник? – наконец спросил Силенс, до сих пор озадаченный действиями бастарда. Беллс откашлялся. Я поняла, что он собирается все рассказать принцу. Зажмурившись, на миг представила, как тяжело сейчас придется моему мужу. Ко всем прочим обидам на короля Энтраста прибавится и то, что тот имел незаконнорожденных детей и никогда не любил мать Силенса. По сути, королева Лайс и была безызвестна по этой причине.

 -Я хотел бы сказать вам, мой принц, что сестры, которые покушались на вашу королеву, они… - он замялся. – И мне родня. Я их старший кровный брат, и по матери, и по отцу. – Лицо Силенса побледнело и вытянулось от гнева.

 -Так мы пригрели на груди змею? – справившись с первыми эмоциями, усмехнулся кронпринц. Я затаила дыхание. Это признание давалось тяжело не только мужу, но и Хеллу.

 -Это не совсем так. Они пропали много лет назад, а теперь объявились в качестве моего врага, но это даже не самое важное, мой принц, - поспешил добавить Хелл.- Эти девушки, если вы не поторопитесь с коронацией, могут объявить о своих правах на трон. Насколько мне известно, они ваши ровесницы, так что по возрасту или положению вы можете даже проиграть.

 -Какого Дарка ты несешь? – возмутился Силенс. Ярость перекосила его черты.

 -Они незаконнорожденные дочери короля Энтраста и Хоуп, Волхва монарха, - тяжело произнес Хелл. – Вы знаете, что вас недолюбливают некоторые герцоги, поэтому…

 -Постой, - прервал Силенс, вдруг застывший и похожий на высеченную из камня глыбу.- Ты их кровный брат, твои слова, советник.- Он поднял голову и присмотрелся к Хеллу.- Значит, и ты бастард отца.

 Беллс судорожно втянул воздух и кивнул. Судя по всему, ему было тяжело делиться своими тайнами, пусть даже он делал это для блага своего Королевства. Не знаю, сколько когда-то времени ему потребовалось, чтобы решиться рассказать все мне и стать моим советником.

 -Да, я бастард короля Энтраста, - сокрушенно признал Хелл, потирая длинными пальцами вспотевшие виски.- Сложно говорить вслух то, что скрывалось всю мою жизнь. Я надеюсь, мой принц, вы не станете разглашать мою тайну…

 -Оставь, - отмахнулся Силенс.- Выходит, эти сестры убили собственного отца. Отвратительно. – В его голосе звучала горечь и какая-то непонятная мне обида. Мужчина старательно прятал то, что ему было больно.

 -Мой младший брат…

 -Младший брат? – настороженно уточнил Силенс. Я видела, как напряглось все  его тело, как запульсировала на лбу жилка.

 -Да, мой принц, - подтвердил Хелл. Сейчас, думаю, будет раскрыта самая болезненная тайна, какую только можно придумать для убитого смертью отца Силенса. – Ялдон мой младший брат.

 -Не может быть! – тут же запротестовал Ленс, тряся головой так активно, что я испугалась. Короткие волосы быстро взлохматились, делая его похожим на юнца, только что получившего разрешения отпускать воинский хвост. Муж неистово сопротивлялся тому знанию, которое только что дал ему бастард.

 Принц тяжело втянул воздух и устало сел на кровать, сжимая лоб руками. Он весь дрожал и отказывался принимать то, что произошло. Ялдон был для него не просто старшим братом, но и наставником, учителем. Силенс не понимал, как получилось так, что король Энтраст выдавал своего бастарда за законного наследника.

 -К сожалению, это правда, мой принц, Ялдон был вторым незаконнорожденным сыном Энтраста…

 -Если следовать политике отца, то по старшинству ты имеешь право на трон первым, - сухо заметил Ленс, переборов в себе ярость, боль и отчаяние.

 -Нет-нет, - поспешил ответить Хелл.- Я никогда не претендовал на трон, и делать этого не собираюсь.

 -Постой… твоё лицо? – вдруг удивился Силенс, еще внимательнее всматриваясь в молодого советника.

 -Ах это, моя мать наложила на меня чары, которые позволяют мне не стареть. Мне сорок два года, мой принц, я самый первый ребенок короля Энтраста, - почтительно, без капли сарказма, ответил бастард.

 Силенс все еще удивленно смотрел на лицо Хелла, словно, наконец, находя в нем знакомые черты. Ведь бастард действительно унаследовал внешность от своего отца.

 -Это просто невероятно, - выдохнул Ленс.- Он обманывал всех. Хотя… Ялдон был прирожденным принцем, чистота его крови не мешала ему быть честным и верным своему Королевству, - признал Силенс. Он откинулся назад, опираясь на руки. Усталость давила на его плечи.

 -Да, он действительно был умен…

 -Но почему не ты?

 -Что, простите? – удивился Хелл.

 -Почему отец тебя не выдал за принца? Ты ведь старше всех нас, трон по праву должен быть твоим.