-Конечно, я все объясню, - лениво отозвался Силенс, не сводя с меня своих прекрасных ртутных глаз. Я не находила в себе сло, его взгляд лишал меня дара речи, сразу вспомнился его горячий жаркий шепот, кожа мгновенно покрылась мурашками.

 Расслабься, Эв, все хорошо. Ничего не изменилось. Вчера ночью я не врал. Я действительно тебя люблю. И ты это знаешь, моя королева.

 Я вздрогнула от его слов, прозвучавших в моем сознании. Силенс будто загипнотизировал меня, и я беспрепятственно открылась для его Королевской магии. Подобие облегчения посетило меня. Мой муж просто не понимал, что только что сделал. Теперь я готова совершить любой поступок ради него.

 -У меня есть предположение, что наш враг далеко не отступил. Скорее всего, отряды армии Ейса находится в мобилизации по нашей границе. Не думаю, что они будут долго ждать удобного случая. Они не дураки и понимают, что теперь Дейстроу наготове, и если произойдет нападение, ответ будет получен немедленно. – Голос, звучавший только что в моем сознании, был гораздо более нежным, чем тот, который только что прозвучал. Это было похоже на военный совет. – Я не верю им ни в коме случае. Они могут просто нас обманывать. Блеф – это козырь Ейса, который уже провел удар по нашим слабым местам. Допустить такого во второй раз мы просто не можем себе позволить.

 -Но у них был в плену Раффстафф, - вмешался Хелл, который был осведомлен о делах Дейстроу гораздо более полно, чем мог ожидать Силенс.- Они могли убить герцога Рийвэра, тем самым посеяв смуту не только среди людей, но и среди знати, которая усомнилась бы в обособленной власти герцогств. Но отчего-то Ейс отступил, имея в руках все козыри. – Бастард выжидательно посмотрел на Силенса.

 -Ты хочешь сказать, что Раффстафф заключил сделку с врагом? – подытожил будущий король.

 -Именно. Иначе как ему удалось уйти от них не только живым, но еще и абсолютно невредимым? Если бы в мои руки попал Гром, я бы начал долго и методично его пытать. Исключительно в интересах государства, естественно, а не из чувства мести, - поспешил добавить Хелл, почувствовав на себе мой пораженный взгляд.- Раффстафф, как и другие герцоги, посвящен в планы Дейстроу относительно наших врагов. Ейс бы не упустил такой возможности, в особенности, если они в сговоре с Красной страной. А этот факт отрицать просто глупо.

 -Не знал, что советники-самоучки настолько информированы о делах королевства, - раздраженный взгляд в мою сторону немного разозлил, я бы просто не успела рассказать в таких красочных подробностях все это Хеллу. Тем более многого, о чем говорили мужчины, я просто напросто не знала.

 -Дело не в том, сколько я знаю, дело в том, что я знаю только то, что нужно, - заметил Хелл, устраиваясь удобнее в кресле. Он сидел, переплетя пальцы, задиристо поглядывая на принца. – Ранее я был советником короля. И я считал бы вас глупцом, если бы вы считали, что Энтраст абсолютно без действенен и не информирован, милорд, - уколол он самолюбие принца. Все-таки этот жук не мог жить без яда.

 -Мы сейчас говорим не о моем отце, советник. Ты выдвинул гипотезу, что Раффстафф мог предать Дейстроу. Но моя магия…

 -Магия всегда может ошибаться, не так ли мой принц? Это ненадежная материя. Пожалуй, нам стоит доверять фактам, а не просто наблюдением и паре писем от самого герцога. Люди говорят, он едва ли не целовался, прощаясь с военноначальниками Ейса. Как объяснить это?

 -Слухи тоже бывают преувеличены, - заметил Коктон.

 -И то верно, - кивнул Силенс. Казалось бы, мужчины исключили меня из своего разговора.- Отбрасывать эти факты нельзя, я согласен, Хеллс Беллс, ты отчасти прав. В противном случае, нам все равно нужно что-то предпринять, именно для этого я позвал сюда мою королеву. Эверин…

 Вслушиваясь в его голос, я невольно вспомнила прошлую ночь. Горячие руки. Губы. Глубокие темные ртутные глаза. Запах его кожи. Картины заплясали перед глазами, и всю меня охватила дрожь.

 Силенс сейчас был связан со мной Королевской магией, и принц неуклюже откашлялся, набредя в моих мыслях на страстные картины. Легкий румянец выступил на его обветренных щеках, мой муж тепло улыбнулся нашим общим мыслям.

 Эверин.

 -Мой король? – неуверенно позвал Хелл, который все ожидал продолжения слов принца, который обратился ко мне. Силенс сонно покосился в его сторону, а потом взял себя в руки.

 Эверин, прошу тебя, прекрати. Я вспомнила, как сама утром просила его об этом. Хорошо. Обещаю. Мы поговорим наедине сегодня вечером, любовь моя.

 Удовлетворенно улыбнувшись, вместо ответа, я только кивнула принцу, который облегченно вздохнул и на миг прикрыл глаза, справляясь со своими эмоциями. Хелл понимал, что между нами происходит мысленный диалог, я теперь знала, что его неординарная сила Волхва как раз таки базируется на том, что он чувствует магию любого рода.

 -Я решил, что в Рийвэр должен отправиться лазутчик. Его цель будет достаточно проста на первый взгляд. Не выдавая себя, он должен разведать обстановку в герцогстве. Послушать разговоры, которые ходят меж простых людей, после наблюдений, посетить самого герцога и расспросить его о подробностях нападения Ейса. Ведь нам до сих пор неизвестно точное количество жертв и пленных. – Силенс замолчал, о чем-то увлеченно раздумывая, на лбу ритмично пульсировала жилка. – Но дело в том, что все может оказаться не так, как есть на самом деле. Меня не покидает предчувствие, что Ейс дышит нам в затылок, и если лазутчик это подтвердит, то мобилизованная армия немедля направится к Вотэрплэйсу, где в прошлый раз обосновался враг. Гарнизон Коктона…

 -Милорд, гарнизон Данжера, мой король. Я теперь капитан стражи вашей миледи, - вежливо поправил Коктон. В голосе звучало сожаление.

 -Да, конечно, - смутно поправился Ленс.- Дело даже не в этом. Я хочу просить мою королеву быть лазутчиком, - я замерла,- а вас, Хеллс Беллс, сопровождать ее все то время.

 Мой советник только уверенно кивнул, словно ничуть не удивившись приказанию Силенса.

 -Я отдаю себе отчет в том, что это может быть опасно. Но все дело в том…

 Мой муж замолчал. Он всегда делал так, когда не мог сказать то, что, по его мнению, будет мне неприятно.

 -Дело в том, что в заговоре с Ейсом замешан как раз не Раффстафф, а совершенно другой человек. Я не знаю, какой мой солдат сможет решить, как действовать, если предателя вдруг придется убить.

 -Я согласна, мой король, вы же понимаете, что ради Дейстроу я сделаю все, что от меня зависит, - я ответила на его просьбу даже без предварительного вопроса. Зачем осложнять и без того щекотливую ситуацию?

 Многие бы не поняли поступок Силенса. Но мой муж знал, что я обладаю магией и при желании смогу за себя постоять. К тому же в сопровождение мне он отправил Хелла. И все же я до сих пор мне могла понять, почему я должна быть связана о решении судьбы предателя.

 -Милорд, могу ли я осмелиться предложить свою кандидатуру на роль второго спутника моей королевы? – настойчиво поинтересовался Коктон, который не хотел отпускать только что обретенную миледи в одиночестве на опасное задание.

 -Конечно, Коктон, после того, как ты сформируешь ее личную стражу, - отозвался принц. Наверняка, он уже размышлял над таким вариантом развития событий.

 Молодой капитан удовлетворительно улыбнулся и посмотрел на меня, желая приободрить. Но все-таки один неразрешенный вопрос волновал больше всего.

 -Почему ты считаешь, что судьбу предателя должна решать я?

 Силенс поджал губы и посуровел. По лицу заходили напряженные желваки, он виновато поднял на меня свои ртутные глаза.

 -Потому что это герцог Фунтай.

IV Выбор 

 «Я всегда удивлялась отношению своего сына к Дейсту и к Ялдону. Он восхищался старшим братом, как будто тот был каким-то богом. Ленс всегда радостно рассказывал мне о том, чему учил его Ялдон. А Ялдон учил его быть верным принцем.