— Стой!

Но я уже выскочил за дверь.

После полутьмы таверны закатное солнце ослепило на секунду. Я рванул вбок, чтобы ненароком не угодить в ловушку. Но, то ли Ульв не ожидал от меня побега, то ли мне вновь везло, меня никто не ловил.

Я брякнулся мордой в пыль, обратился в человека и прижался спиной к стене дома.

Из таверны с грохотом вырвался Ульв, зацепил дубиной дверной косяк. По срубу прошла дрожь, вывеска «Волчья сыть» покосилась.

— Глупец, — презрительно выплюнул хёвдинг, нашарив меня взглядом. — Лучше бы ты сбежал, как требовала твоя трусливая наемническая натура. Потому что сейчас я тебя буду методично и неторопливо втаптывать в дерьмо, как ты того и заслуживаешь.

Я отлепился от стены, хоть руки и дрожали, но все же обнажил оба клинка. Крикнул дерзко:

— Смотри не надорвись, скотина!

Велет опешил. Потом заорал так, что забрызгал слюнями половину улицы:

— Наглый щенок! Ты вначале докачайся до моего уровня, а потом бросай вызов!

Я спросил, тяжело дыша:

— А кто сказал, что тебе вызов бросаю только я один?

Секунду велет не понимал, потом завертел косматой башкой.

На крышах окрестных домов, одна за другой, возникали фигуры наемников Гильдии теней.

Глава 7. Мастер теней (I)

— Да вы психи! — нервно заржал Ульв. — Вы МЕНЯ собираетесь убивать?! Меня?! Правителя здешнего королевства?! Да я…

Сильный голос перекрыл, хоть это и казалось невозможным, истеричный вой велета:

— Это с каких пор именно ТЫ стал правителем королевства Земли велетов? Помниться мне, брат, ты всего лишь мой заместитель. Точнее… ты был им!

Из переулка, в сопровождении отряда королевских телохранителей, неторопливо и величество вышел Одноглазый Ворон.

Огромный людоед на голову был выше Ульва. Могучую стать не скрывали королевские одежды, ленты и плащ, подбитый медвежьим мехом. Сверкающие золотой и серебряной вязью доспехи сидели как влитые, на толстых, как бревна, лапищах железные обручи. При каждом движении видны не только бугрящиеся мышцы, но и опасная пластика хищника.

Одноглазый Ворон поравнялся с Лилит. Вампирша на его фоне показалась незаметной тростинкой — может устроить себе просторное ложе на груди велета, еще и место останется.

Пользуясь моментом, я заглянул в профиль короля Земель велетов.

Одноглазый Ворон [77]

Полное имя и титул: Король Одноглазый Ворон де Варг.

Должность: Глава клана «Волки Утгарда».

Спецификации: Оборотень (5); Убийца (5); Чернокнижник (3).

Профессия: Викинг;

Ранг: Магистр;

Земля: замок Варг в Йотунбурге.

Территориальная принадлежность: королевство Земли велетов.

Безумие…

Каким нужно быть крутым, чтобы прокачаться настолько?! Ведь с уровнем Одноглазого Ворона вполне можно в одиночку переть на юг, где обитают Кристальные драконы! Или рейдить в Облачном королевстве, там, по слухам, артефакты на каждом шагу! Или…

— Брат? — с недоумением и злостью воскликнул Ульв. — Ты чего, брат?!

Одноглазый Ворон перебил высокомерно:

— Не брат ты мне, гнида… эм-м… продажная!

Ульв в растерянности опустил руки, дубина с гулом ударилась в землю, вывернув валуны из мостовой. Под ногами тряхнуло, кони испуганно заржали, королевские телохранители с трудом успокоили питомцев.

— Ты что?! — Ульв взревел так мощно, что в домах зазвенели стекла. — Ворон! Мы же вместе…

— Молчать! — гаркнул правитель Йотунбурга. На могучей шее велета вздулись толстые, как веревки, жилы. — Ты предатель! И отныне ты лишен королевской фамилии, которую опозорил, места в клане, чьих бойцов ты предал, и всяческих привилегий!

На Ульва была жалко смотреть. Огромный людоед разевал и с лязгом захлопывал клыкастую пасть, не зная, что сказать.

Я молча переводил взгляд с него на Ворона и обратно, а в голове крутилась одна донельзя раздражающая мысль. Не замешан ли в афере с Турниром и сам Одноглазый Ворон?

Понятно, принц Валлах — та еще штучка. По уже отработанной на Нэвэрнайте схеме, новый правитель Дарквуда многого достиг, и столь же многого он предложил достичь Ульву. Сместить Одноглазого Ворона, сместить Фенрира де Хорна, короля «Иггдрасиля», начав новую войну за передел власти. Но — Турнир с его баснословными наградами. И еще загадочный спонсор волкодава… сколько еще слоев в этой интриге?

Наверное, всего нам узнать вряд ли удастся. Пока же будем довольствоваться «официальной» версией: Валлах и Ульв использовали Нэвэрнайта для государственного переворота, заодно наградив нас статусом «трофея». Ведь в Утгарде много личностей, которым хочется насолить Лилит и мне лично. Тот же Валлах…

Ульв покачал башкой и презрительно фыркнул. Голос прозвучал гнусаво:

— Пусть будет так, брат! Верь, если тебе так удобно, этим продажным тварям, уж не знаю, что там они наплели! Знай только, что я этого так не оставлю! Тебе еще предстоит познать, каково это, достаться воронью во рве Йотунбурга на пропитание.

— Сомневаюсь, — ответил Одноглазый Ворон холодно. Он сделал знак рукой, и наемники Гильдии теней спустились с крыш. — Ты лишен всех статусов. А значит, будешь отвечать не перед судом короля, а перед теми, кого ты лично подставил, сплетая чудовищные и подлый заговор с бывшим королем Нэвэрнайтом, ныне игроком под ником «El Morte». Пусть боги решают, виновен ты или нет. Либо мечи наемников напьются твоей крови и ты будешь изгнан, либо ты перебьешь их и этим подвигом вернешь себе место подле меня.

Ульв обрадованно вскинулся:

— Поединок справедливости?!

Лилит озадаченно взглянула на короля велетов, потом на меня. Я и сам был удивлен подобным решением. Вон, значит, как делаются дела в политике: пусть неугодные убивают неугодных!

— Ты согласна, Лилит дю Сатор, прозванная Болотной ведьмой?

Лиля высокомерно кивнула, словно делала королю велетов одолжение:

— Воины Гильдии теней принимают вызов предателя!

Площадку перед «Волчьей сытью» расчистили, вокруг быстро собирался народ. Не каждый день можно увидеть подобную драку. Велет шестьдесят шестого уровня против тридцати наемников, где самым старшим был Бродяга — тридцать шестого левела. Это не на Турнире за хитростями киберспортсменов наблюдать.