В Литве о приближающейся войне между Германией и Советским Союзом шли разговоры с весны 1941 г. В Литве, страдающей от сталинского террора, многие ждали начала войны как спасения, особенно после начала насильственных депортаций в Сибирь 14 июня 1941 г. Страдающей Литве в то время было безразлично, кто будет бить Советы, т.к. была надежда на восстановление независимости Литвы, пока два гиганта дерутся.

На рассвете 22 июня 1941 г., в День Всех Святых, в земле Российской просиявших, войска Германии вторглись в СССР. Свыше трёх миллионов немецких солдат, в составе трех армейских групп заняли позиции на 1500-километровом фронте от Балтийского до Чёрного моря. Первые выстрелы и взрывы бомб для литовцев зазвучали как эхо колокола свободы. Только, к сожалению, они в то время ещё не знали, что «освободитель» будет таким же оккупантом.

После начала войны между бывшими союзниками — сталинским Советским Союзом и гитлеровской Германией — по всей Литве поднялись вооруженные отряды под трёхцветными флагами. Главной силой восстания был «Фронт литовских активистов» (ФЛА) (Lietuvių Aktyvistų Frontas — LAF)[2], в рядах которого объединились люди разных взглядов, его численность превышала 25 ООО человек. Организация была создана в Берлине, по ул. Ахенбах, д. 1, 17 ноября 1940 г. Инициатором создания ФЛА был посол Литвы в Германии полковник Казис Шкирпа[3]. В ФЛА входили представители всех политических направлений — народники (инженер Галванаускас, адвокат Раполас Скипитис), христианские демократы (крикдемы), социал-демократы, клерикалы (Карвялис, Мацейна), сторонники Вольдемараса — майоры Пирагюс, Пуоджюс. В организационном плане ФЛА руководствовался военными принципами управления — во всех звеньях организации начальники назначались сверху. Главной целью организации было освободить Литву от советской оккупации и восстановить независимость Литвы. При ФЛА был образован Повстанческий центр П. Дамутиса и полковника Вебера.

После объявления восстания вооружённые отряды ФЛА в Каунасе захватили склады с оружием на площади Парода. В руки восставших попало 25 тысяч единиц стрелкового оружия: пистолеты-пулемёты, винтовки, пулемёты, пистолеты. Студенты на машинах «скорой помощи» развезли захваченное оружие по отрядам повстанцев. Восставшие литовцы пытались захватить Панемунский, Железнодорожный и Алексотский мосты, однако красноармейцы успели их взорвать. Только ценою жизни полицейского Иозаса Савулёниса был спасён Вилиямпольский мост.

В Вильнюсе восстание началось вечером 23 июня. Литовские солдаты, полицейские, студенты и служащие захватили важнейшие объекты города, на башне Гедиминаса вывесили литовский национальный жёлто-зелёно-красный флаг. До самого утра в городе звучали выстрелы. В боях за город погибли 24 повстанца, которые вскоре с почестями были похоронены на кладбище Расу. Всего в эти дни в Литве погибло около 2 тысяч повстанцев, это больше, чем во времена борьбы за независимость в 1918–1920 гг.^{4} Вермахт за время наступательной операции в Литве потерял погибшими почти 3 тысячи человек.

Прибалтийские страны были антикоммунистическими государствами. Их независимость, длившаяся два десятилетия, окончилась прекрасным летом 1940 г., когда на территорию нейтральных стран Балтии вступили многочисленные части Красной армии. Народ Литвы не считал включение своей страны в Советский Союз правомерным и накладывающим на него какие-либо обязательства, потому что это «вступление» было совершено с помощью сфабрикованных результатов выборов и против воли всего литовского народа. Именно первой масштабной акцией неповиновения был саботаж выборов в Народный Сейм (июль 1940 г.), что, правда, не помешало властям объявить о «всенародной» поддержке вступления в «братскую семью советских народов».

Восстание 23 июня 1941 г. было закономерной и хорошо продуманной попыткой воссоздать грубо попранную независимость Литвы. В результате восстания 23 июня государственный суверенитет Литвы был восстановлен как в правовом, так и в практическом смысле. В правовом смысле восстановление суверенности не может быть спорным уже только потому, что сама Конституция Литвы от 12 мая 1938 года, а именно её 1-я статья, определяет, что «суверенитет государства принадлежит Народу»^{5}. Своим восстанием 23 июня литовский народ реализовал эту конституционную норму, а не создал какое-то новшество, не признанное до сих пор другими государствами.

Одновременно стоит обратить внимание на то, что оккупация оккупации рознь. Первая советская оккупация — это оккупация в мирное время, так же как и вторая, послевоенная оккупация. Советы ни с кем не воевали, а немецкая оккупация была проведена в военное время. Все воюющие государства не только для оккупированных стран, но и для своих внутренних дел выпускали временные распоряжения, называемые законами военного времени. Поэтому правовое положение Литовской республики летом 1941 г. и по сей день является одной из крупных нерешённых проблем международного права.

В практическом смысле невозможно оспорить факт восстановления государственного суверенитета Литвы в ходе восстания 23 июня 1941 года, потому что, во-первых, восстание создало предпосылки для образования нового национального правительства Литвы вместо уничтоженного в ходе оккупации 15 июня 1940 г. Создание этого правительства является значимым событием, хотя и до сих пор вызывает немало споров. Во-вторых, новое правительство края без колебаний возобновило действие литовской Конституции, принятой 12 мая 1938 г. Третье — почти весь литовский народ с энтузиазмом встретил создание нового правительства Литвы и безоговорочно его поддержал. Четвёртое — новое правительство Литвы немедленно упразднило советскую власть, навязанную Литве с помощью штыков, издало целый ряд законов, которыми отменило введённые во время большевистской оккупации изменения. Пятое (можно сказать, главное достижение) — новое правительство фактически немедленно переняло управление страной и создало административный аппарат управления (самоуправления уездов[4], городов и волостей), а также полицейские структуры на всей территории Литвы; созданные структуры позже успешно амортизировали эксплутационную политику нацистов.

23 июня 1941 г. один из руководителей ФЛА, Леонас Прапуолянис (Leonas Prapuolenis)[5], по Каунасскому радио объявил о создании Временного правительства Литвы (далее ВПЛ), во главе с Казисом Шкирпою (Kazys Škirpa). Сообщение было повторено на немецком и французском языках, после чего прозвучал гимн Литвы. Некоторые источники указывают, что одновременно один представитель командования литовской армии в 19.30 прочитал воззвание к германскому верховному командованию подвергнуть бомбардировке Каунас и отступающие через город советские войска^{6}.

Новое правительство Литвы объявило себя временным: в дальнейшем, когда установятся отношения между независимой Литвой и Германией, планировалось создать постоянное правительство Литвы. Создание ВПЛ и декларация об этом на весь мир было большой неожиданностью как для Германии, так и для Советского Союза. Первостепенной задачей правительства было представиться народу раньше, чем страну успеют занять войска другого государства. В самом начале восстания народный комиссар иностранных дел СССР Вячеслав Молотов по московскому радио гневно обругал восстание литовцев и всячески угрожал «фашистам» Литвы. Однако этот до конца не продуманный выпад Молотова не испугал повстанцев, а только разрекламировал по всему миру сам факт восстания. Через несколько дней комиссар спохватился исправлять ошибку. Через своего помощника А. Лозовского в печати объяснил, что его нападки были неправильно поняты, и что литовцы своё восстание направили не против большевиков, а против немцев, но правды скрыть от мира не удалось.