— Ты тоже вырастешь в красивую девушку, — заверил я ее.

— Угу, — кивнул я.

Через какое‑то время она снова попыталась утащить меня танцевать, но сил не было, день езды в седле без сна, да еще и танцы — это уже слишком, даже для меня. Я начал оглядываться в поисках того, чем можно отвлечь излишне активного ребенка, когда поймал заинтересованный взгляд Лив, она заметила мой амулет. Вот оно. Я снял с себя медальон и надел его на шею девочке, она с такой благодарностью взглянула на меня, что мне почти стало стыдно, что я сделал это из чисто своих эгоистичных побуждений, но я принц и привык быть эгоистом, поэтому стыд быстро исчез. Лив мгновенно стала вертеть амулет, рассматривая его, но здесь было темно, потому девчонка отбежала к факелу, а я расслабился и улегся на скамью. Через какое‑то время я услышал топот, а потом меня обхватили за шею маленькие ручки, я чуть дернулся, но не вырвался их объятий ребенка, порадовав Лив.

— Пойду маме покажу, — заявила она и убежала.

— Тьма, ну наконец, — выдохнул я и расслабился.

Но полежать спокойно в одиночестве мне не дали, рядом со мной кто‑то сел, я некоторое время не открывал глаз, игнорируя чужое присутствие, но потом все же заинтересовался, кто решил нарушить мое уединение. Этим кем‑то оказался никто иной как Рантар, воин сидел молча и созерцал танцующих людей.

— Почему не развлекаешься, светлый? — спросил я.

— А ты почему? — отозвался Рантар.

— Э, невежливо отвечать вопросом на вопрос, — хмыкнул я.

— Невежливо обращаться к старшим на ты, — парировал Рантар.

— А кто тебе сказал, светлый, что ты здесь старший? — я решил напустить тумана на свою личность. — Некоторые темные могут выглядеть даже младше меня, а быть старше раз в пять.

— Намекаешь, что ты старше, чем кажешься?

— Возможно, — я улыбнулся, — но даже если это и так, то я признаваться не собираюсь.

— Ты еще скажи, что ты сам Темный Император, — хмыкнул воин.

— Нет, это ты загнул, светлый, — я искренне рассмеялся, большей чуши в жизни не слышал, но когда взглянул на Рантара, то наткнулся на внимательный изучающий взгляд.

Хм, похоже, это была проверка на вшивость, так сказать, и я ее прошел. С чего я это взял? Да по лицу воина читается, что если бы я ее не прошел, то у меня сейчас в груди торчал бы меч, а зря я нашего командира недооценил, мозги у него есть. Что ж, впредь буду осторожнее.

— Светлый, чего так напрягся? — поинтересовался я. — Расслабься, сегодня праздник, кажется, остальным весело.

— У меня нет желания веселиться, — отрезал Рантар.

— Слушай, Рантар, а чего тебе понадобилось в Цитадели? — спросил я внезапно.

— Наша миссия не твоего ума дела, — отрезал он быстро.

— Да нет, ваша миссия никакая не тайга для меня, многие до вас пытались убить Императора, но ни у кого это еще не вышло, зря только погибли, — отмахнулся я. — Но вот ты, светлый, идешь вовсе не за этим. На вора ты не похож, не думаю, что и артефакты тебе нужны, так зачем?

— Для простого проводника ты слишком любопытен, — заявил Рантар.

— Ну, считай это юношеским любопытством, — отозвался я.

— Ты иногда сам себе противоречишь, знаешь? Совсем недавно намекал, что старше, чем выглядишь, а теперь вновь говоришь, что юн.

— Бывает, — я улыбнулся и сел на скамье, а потом обернулся к воину. — Рантар, я упрямый, а ты все пытаешься сменить тему. Зачем ТЫ идешь в Цитадель?

Светлый тяжело и грустно вздохнул и отвернулся от меня, я проследил за его взглядом. Воин пялился на Лив и ее родителей, и чего он ее рассматривает? Я непонимающе взглянул на него, Рантар снова вздохнул, эвре, он походит на томную девицу, когда так вздыхает.

— Я ищу сына, — неожиданно признался Рантар.

— Интересно, — я уселся поудобнее. — И никто из них не знает об этом, верно?

— Нет, — отозвался он.

— А зачем тогда мне признался? Я же темный и могу использовать эту информацию против тебя, — спросил я.

— Не станешь, — уверенно сказал Рантар.

— С чего взял?

— Ты не похож на темного, ты другой.

— Ага, я еще темнее, — фыркнул я довольно.

— А сам‑то зачем так стремишься попасть в Цитадель? — неожиданно поинтересовался воин.

— Я не стремлюсь в нее попасть, просто хочу увидеть ее, — заявил я. — Цитадель у нас символ непоколебимой власти Императора, она никогда не была захвачена врагами и существует с самого основания Империи, типа наш символ, как у вас Святая Столица в небесах, где живет король е его свита с первыми клинками королевства, да Серебряный Двор в Вечном Лесу у эльфов.

— Какие у тебя обширные познания о светлых землях, — с подозрением заметил воин.

— Да ничего подобного, просто я всегда хотел побывать в этих местах.

Рантар очень выразительно хмыкнул.

— Да — да, сам знаю, что мечтать не вредно, но знаешь, светлый, вредно не мечтать, — заявил я.

— А ты малый не промах, — рассмеялся Рантар.

— Попрошу не переходить на личности, я вас старикашкой еще не называл, — заметил я.

— Я все никак не пойму, кто ты для нас, Кай, враг или друг?

— О Тьма всемогущая, вас не удовлетворяет то, что я ваш проводник?

— Ты не кажешься простым темным, как я уже говорил, у тебя проскакивают повадки аристократа, ты явно хорошо воспитан и знаешь больше, чем говоришь.

— Значит, вам попался на редкость образованный проводник, верно?

— Возможно, — Рантар еще раз окинул меня взглядом. — Но ты что‑то явно скрываешь.

— Не отрицаю, у всех нас есть секреты, — я снова улегся на скамейку и решил немного подремать, почему‑то в присутствии воина я чувствовал себя в безопасности.

Похоже, немного поспать мне все же удалось, не помешал даже шум и звуки музыки, от которой уши в трубочку сворачивались, потому что через какое‑то время меня разбудил Рантар. Я открыл глаза и сразу же сел, воин, до этого склоненный надо мной, еле успел отпрянуть назад.

— Хорошая реакция, — оценил я.

— Праздник закончился, староста позвал нас в свой дом, — заявил Рантар.

— Спать? — поинтересовался я.

— И это тоже, — кивнул с улыбкой светлый.

— Тогда чего мы еще ждем? — я слез со скамейки.

Воин пожал плечами и тоже поднялся, так как дорогу до ветхого дома старосты деревни я не запоминал, то пришлось мне хвостиком тащиться за Рантаром. Сделаю заметку на будущее: запоминать дорогу до того места, где мы остановимся, не люблю чувствовать себя зависимым от кого бы то ни было, а уж тем более от светлого. Около дома нас, а точнее Рантара, ждали остальные, Грейси была в весьма подвыпитом состоянии и что‑то горячо доказывала Ори, которая не менее горячо дискутировала с ней, попеременно хватаясь то за секиру, то за голову, эльфы стояли молча, но по румянцу на щеках было понятно, что ушастые тоже пили, только Трэм стоял трезвый как стеклышко, что вообще не вязалось у меня с образом приличного вора, видимо, светлые все какие‑то неправильные.

— Гости дорогие, проходите в дом, — староста поспешил открыть дверь. — Только места у нас мало, кому‑то из вас придется переночевать в сарае.

— Тогда я пошел туда, — быстро прикинув все возможности, я предпочел провести ночь на соломе, зато рядом с Риталь, которая выполняла помимо сторожевой функции еще и роль грелки.

— Мы с Трэмом тоже пойдем в сарай, — Грейси обняла вора за шею, хотя, скорее повисла на нем, ибо ноги ее похоже не держали. — Там компания приятней будет.

— Снюхались с темным, — презрительно фыркнул Элендил.

— Еще нет, — тряхнула золотистыми волосами ведьма, — но надеюсь, что все же сможем с ним подружиться, он такая лапочка.

— Ей проспаться надо, всякую чушь несет, — заявил я и направился к сараю.

— Трэм, пошли, — Грейси попыталась сама пойти, но пошатнулась, вору пришлось подхватить ее и помочь добраться до хибары.

Я устроился на пучке соломы, кинув поверх плащ, Риталь превратилась в пантеру и мгновенно улеглась рядом со мной, громко урча оттого, что я почесывал ее за ухом.

— Помочь не хочешь? — Трэм сгрузил хихикающую Грейси на сено.