Начинку выбрала посытнее — мясо с овощами. Капуста, сладкий перец, томаты, зелень и специи. Пока резала и тушила, в двух словах рассказала про бал, а когда начала колдовать над тестом, и вовсе замолчала, сославшись на семейное правило: тесто любит тишину или песни, иначе не поднимется. Кстати, я не соврала. Госпожа Жужа, думаю, была не слишком довольна такой 'откровенностью', но слишком бестактных вопросов не задавала. Даже предложила спеть на два голоса. За этим делом время прошло незаметно. Я как раз вынимала пирог, когда пискнуло сообщение от мэтра.

Забежав в комнату переодеться, я в последний момент вспомнила про подаренный Хардом браслет и, поколебавшись, надела его на запястье. Прямым указанием видуницы пренебрегают только безмерно легкомысленные особы. Но неужели это значит, что мне может угрожать опасность? Как скоро? От кого? Надо ли рассказать об этом мэтру?

За размышлениями дорога показалась мне совсем короткой. Дворецкий проводил меня сразу в башню — так и знала, что маг уже работает. А вот то, что он будет не один, стало для меня сюрпризом. Скорее, приятным.

— Доброе утро, ваше величество. Доброе утро, мэтр Олав.

— И тебе, Сина! Ох, вспомнил, что забыл позавтракать, уже мерещится запах чего‑то потрясающе вкусного!

— Не мерещится, — улыбнулась я и водрузила на стол пирог. — С вас чай!

— Сейчас велю принести!

Маг не стал тратить время на писанину — просто высунулся по пояс из окна и завопил на весь двор. Наверное, у них так принято.

— Сина, а меня ты угостишь? Боюсь, что отказа я просто не переживу! — Светослав состроил такое умильное лицо, что я поневоле смутилась и хихикнула.

— Что вы, ваше величество, разве вам можно отказать?

— О. Тогда, надеюсь, ты не откажешься в непубличной обстановке обходиться без 'величества'? До смерти надоели все эти церемонии…

— А как же мне вас называть? — растерялась я.

— Как‑как, по имени, конечно. Хотя оно мне тоже не очень‑то нравится…

— Почему??

— Слишком обязывающее. Светослав Светлый, чувствуешь, как звучит?

— По — моему, очень красиво.

— А если я соберусь совершить что‑нибудь не слишком… мм… светлое, то что получится? Уже не очень красиво.

— А вы постарайтесь не совершать, — ляпнула я и прикусила губу. — Простите, я хотела сказать…

— Я постараюсь, Сина.

— Ваше…

— Шш, Светослав.

— Пора бы уже, 'после всего, что между вами было!' — процитировал маг. И так ехидно посмотрел на своего монарха, что на этот раз смутился даже он.

— А вот и чай!

Не знаю, завтракал его величество или нет, но пирог наяривал похлеще мэтра. По правде сказать, мне было очень приятно. Ведь во дворце каких только изысков не готовят, а вот гляди ж ты, едят да нахваливают.

В такой чуть не по — семейному уютной обстановке не хотелось обсуждать серьёзные темы. Но именно за этим я и пришла. А вот зачем здесь король?

Для начала мэтр Олав спросил, появились ли у меня свои собственные предположения о том, как избавиться от проклятья. Я перечислила все теоретические варианты, а потом, с трудом поборов неловкость, рассказала и о неудачном практическом. Светослав скептически хмыкнул, а вот маг попытку одобрил. Тогда‑де и выдумывать бы больше ничего не пришлось.

— Значит, есть ещё версии? Я пока больше ничего не вижу.

— А вот у меня кое — какая мысль имеется. Правда, она такая… может тебе не понравиться.

— Говорите, не надо меня заранее пугать!

— Как скажешь. Если коротко, есть у меня один ученик. Вернее, их у меня много, и не все порядочные люди, как недавно выяснилось… Но я сейчас не об этом. Он обладает одной редкой и весьма ценной способностью — 'подделывать' ауры. То есть, изучив чьи‑то потоки, может их скопировать и на поверхностном уровне воссоздать у себя. Если не копаться — даже не отличишь. Понимаешь, к чему я веду? Да и на внешность он на принца похож, и лицом, и фигурой. Так что за неимением оригинала давай попробуем обойтись для начала его двойником. Хуже точно не будет.

— Хуже — да, а вот лучше — навряд ли, — хмуро отозвалась я. Перспектива целоваться с кем‑то ещё восторга совершенно не вызывала. Особенно если этот кто‑то будет похож на Дэлля. — К тому же ни о какой любви или хотя бы симпатии с его стороны речь вообще не идёт. А значит…

— А вот тут ты ошибаешься! — перебил меня мэтр. — Он был на балу, видел, как ты запулила туфлями в его высочество, и очень впечатлился. И теперь жаждет с тобой познакомиться. Откровенно говоря, если бы он не пристал ко мне с расспросами, я б и не подумал о таком варианте.

И зачем он напомнил про туфли, прямо при короле?! Я тогда тоже сильно погорячилась… стыд какой!

Но Светослав сказал совершенно другое:

— Ты зря смутилась. Неужели до сих пор не веришь, что можешь кому‑то понравиться? Забудь всё, что наговорил тебе один самовлюблённый кретин и по совместительству мой любимый сыночек. И не надо делать такое лицо, я всего лишь называю вещи своими именами… Другим мужчинам ты очень даже нравишься. Вот Хардроку, к примеру, или этому парню. Или мне. Ох, Сина — Сина…

Король снисходительно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а потом вдруг придвинулся ближе и, взяв меня за руку, поднёс её к своим губам. Кошмар, я же без перчатки! А значит, и серая шершавая кожа, и неестественные ногти — всё это сейчас на виду, да ещё при дневном свете! Машинальная попытка выдернуть руку закончилась ничем. Вместо того, чтобы отпустить, Светослав задержал её в своей, неторопливо поглаживая, поцеловал во второй раз и только тогда аккуратно вернул полыхающей щеками хозяйке.

— Зачем вы…

— Прости, если обидел, если тебе было неприятно… Но я не обманываю тебя, Сина. Помнишь, что я тебе говорил? Ты исключительная девушка. Привыкай к тому, что даже в этом облике ты не оставляешь мужчин равнодушными. В тебе есть какой‑то внутренний свет, к которому хочется приблизиться и просто отдохнуть душой. Я такого ещё не встречал.

— А у мамы?

Светослав резко отвернулся и стал смотреть в окно.

— Да… Ты права. Этим ты очень похожа на Элли…

— Кхе — кхе! — подал голос мэтр. Он уже встал и вовсю косился на дверь. — На некоторое время я вас оставлю. Дела, да и с учеником надо связаться. Ты подождёшь?

— Как хоть его зовут? — со вздохом сдалась я. — Я его видела раньше?

— Не думаю, он уже давно не студент. Зовут Дан. И, это, я вот что подумал… Тут в башне есть одна комната, я ей редко пользуюсь. Он подойдёт, а чтобы никто из вас не смущался, предлагаю устроить вам 'слепую' встречу. И тебе так спокойнее будет, и он не узнает, в кого ты там превратилась, вдруг во второй раз процесс сразу пойдёт?

— Спасибо, мне так было бы гораздо легче. Наверное…

— Всё, не трусь, Сина, поцелуй — это далеко не самое страшное в жизни!

— Вам‑то легко говорить… — в спину мэтру пробормотала я.

Мы с королём остались одни, при чём уходить он явно не собирался. Интересно, а у монархов бывают выходные дни? О чём я, конечно, нет.

— Сина, а что ты будешь делать, если удастся разрушить проклятие? — вдруг спросил Светослав. Он отошёл от окна и снова устроился на удобном низком диване.

— Что буду делать? — растерялась я. — Я пока об этом даже не думала. Потому что не слишком верю, что всё получится.

— А если?

— Не знаю. Точнее, знаю, что продолжу учиться, но ведь надо будет всем доказывать, что я — это я. И друзьям, и преподавателям, и даже дежурным по этажу. Меня и в комнату‑то не пустят, скажут — шляются тут всякие неизвестные…

— Не неизвестные, а как раз наоборот. Первым делом тебе надо будет подтвердить право на отцовское имя. Сейчас титул графини Северин принадлежит твоей кузине Эмилии, но у тебя, как у дочери Итана, на него больше прав. Старая виконтесса уже не сможет тебе помешать…

— Она?..

— Да, меньше года назад. В своё время она всеми силами пыталась расстроить свадьбу сына, но просто не успела этого сделать. Так что ты — его законная дочь, со всеми вытекающими привилегиями.