— Ева наложила заклятие, побудившее тебя открыть свои страхи, - продолжал Велиамор. - Она, возможно, хотела узнать, в чем твоя слабость, чего ты боишься больше всего. Думаю, она сама немало удивилась тому, что вышло в результате. Уж очень быстро она ухватилась за мое предположение о приворотном зелье.

— Зачем ей знать страхи Виктора? - не поняла Николь.

— Я не стал ее разубеждать, - поспешил предупредить их маг. - Пусть думает, что мы поверили ей и расслабится. Боюсь, она не одна это все придумала. Возможно, Лоакинор еще имеет на нее влияние. Призраки могли доставить послание не только королю.

— Я не могу ее казнить, - сказал Виктор встревоженно. - Мать считает ее дочерью.

— Этого и не нужно, - Велиамор улыбнулся, вполне удовлетворенный этими словами короля. - Я не оставлю надежду отнять ее у темных. Она хоть и была с ними за одно, но все же человек.

— Значит, это ее зелье так повлияло на Виктора? - спросила робко девушка, надеясь, что хоть маг убедит его в этом.

— Безусловно, - ответил тот, взглянув на нее. - И теперь только вы знаете, чего боится наш король. Какие страшные тайны хранит.

Николь улыбнулась, посмотрев на мужа, самой страшной тайной которого оказалась ревность к Кристиану и симпатия к Еве.

— А теперь я советую поспать, - добавил маг, понимая, что как всегда не ошибся в своих предположениях. Виктор не боялся темных и не желал истребить всех волшебных существ подряд, как его предок.

Велиамор коснулся его виска кончиками пальцев и произнес несколько слов на языке литиатов. Виктор закрыл глаза и через несколько минут уже крепко спал.

— Никогда не перестану удивляться, - сказала Николь, наблюдая, как лицо мужа расслабилось, и он начал ровно дышать, словно спал уже не первый час.

— Вы тоже немного удивили меня сегодня, - Велиамор посмотрел на нее.

— Я сама удивилась, - ответила она, присев на скамейку у открытого окна.

Вечерело, и на небе появились первые звезды.

— Ваша эльфийская сила растет, возможно, вы сможете управлять ею, - ответил мужчина, тоже опустившись на стул напротив.

— А, вы об этом, - усмехнулась Николь, подумав совсем о других своих поступках.

— Со временем эльфийская кровь дает о себе знать, - кивнул Велиамор.

— Но ведь у Кристиана ничего такого нет, почему у меня это проявилось? - спросила девушка.

— Потому что он сын литиата, а не эльфа, - ответил маг.

— Да, я знаю, но разве магия не передается и от литиатов? - Николь очень хотелось узнать как можно больше о магии. Теперь она не пугала девушку, напротив, ей хотелось научиться пользоваться ей.

— Это другая магия, если можно так выразиться. Природа магии эльфов отличается от нашей, - ответил Велиамор.

— Вот уж не думала, что магия бывает разная, - девушка немного запуталась.

— Люди называют наши способности магией. Но это не совсем правильное определение, - попытался объяснить мужчина. - Люди относят к магии все, что не могут понять и объяснить.

— Да, тут вы правы, - усмехнулась Николь.

— Эльфы и литиаты обладают врожденными способностями недоступными людям, но это не значит, что они одинаковые, - продолжал собеседник с улыбкой. - У эльфов своя магия, у нас своя. Мы рождаемся с силой, но многому нам приходится учиться. Эльфы же со временем овладевают своей силой вне зависимости от приобретенных знаний. Нам знание дает наша священная книга. Читая ее, литиат получает способности преобразовывать окружающий мир.

— А те, кто не могут читать вашу книгу, откуда у них способности? - Николь подумала о полукровках, живущих в Итилиане и Иджу.

— Их учат родители или старшие наставники, - ответил маг. - Кристиан тоже мог бы стать волшебником, если бы жил с матерью. Полукровки знают заклинания на нашем языке, но это очень мало в сравнении с тем, чему учатся литиаты в нашем городе.

— Почему людям нельзя туда? - принцессе стало неловко из-за того, что она когда-то обвиняла мага в том, что он хочет разлучить их с графом и не желал брать ее в их волшебный город.

— Это одно из правил, оставленных нам предками, - Велиамор вздохнул.

— Людям там опасно? - предположила Николь.

— Нет, совсем нет, - усмехнулся маг. - Это нам опасно сближаться с вами. Было опасно, - добавил он, опустив взгляд.

— Все говорят, что много магов было убито людьми, - девушка взглянула на спящего мужа. - Как такое возможно с вашей силой и мудростью? Как случилось, что вас осталось так мало?

— Источник нашей силы - книга Зеленого Листа, - начал Велиамор. - Пока мы жили в городе, где имели постоянный доступ к ней и ее знаниям, мы были теми, кем вы нас помните по древним легендам. Сильные существа, способные повелевать стихиями, подчинять своей воле, исцелять, но как только литиат покидает город, он начинает терять силу. Даже самый сильный из нас через несколько десятков лет становится таким, как полукровки. В его распоряжении остаются только заклинания и знания. Вступая в брак со смертным или эльфом, литиат теряет часть своей силы, отдавая ее возлюбленному, продлевает его жизнь, наделяет новыми способностями. Литиат меняется, приспосабливается к новому образу жизни. Со временем он становится совсем другим существом.

Николь кивала, позабыв о времени и желая, чтоб он продолжал.

— Но вы не поменялись, и Мадлена, - задала она новый вопрос.

— Мы долго жили среди людей, но часто возвращались в наш город, - ответил Велиамор. - Но даже имея такую возможность, мы изменились. Мы уже не те, какими были двести лет назад.

Николь удивленно раскрыла глаза, глядя на собеседника, которому и сорок дашь с натяжкой.

— А что касается того, как нас всех истребили, то тут сложно объяснить, - маг задумался, подбирая нужные слова. - Когда вы познакомитесь с моими друзьями, поймете, как такое оказалось возможным. Они очень наивны, как на взгляд людей. Слишком доверчивые и открытые. Не знают, что люди не всегда говорят то, что думают. Только с годами можно научиться понимать людей, распознавать ложь и притворство. Многие, покинув наш город, хотели только одного - стать частью вашего. Они не приняли во внимание то, что не все хотят принимать их в своих городах. Особенно Холоу, в котором магия была нужнее всего и где ее совершенно не допускали.

— Они тут, в Иджу? - спросила Николь, очень надеясь познакомиться с другими литиатами.

— Нет, они в северных землях. Один из них мой родной брат.

— А ваши родители? - Николь стало очень любопытно увидеть брата Велиамора.

— Они отправились на восток, далеко за пределы Холоу, в земли темных эльфов, - ответил маг. - Мама была дружна с ними и хотела остаток своих дней жить среди них.

— Темных эльфов? - Николь думала, что шире глаза уже не сможет открыть.

— Если хотите, когда-нибудь я расскажу вам о них, - усмехнулся маг.

— Конечно, я хочу, - закивала девушка. - А ваш брат, он же не в Вандершире?

— Нет, он в Эвервуде, - ее собеседник тяжело вздохнул. - Если, конечно, ему не пришло на ум покинуть его и присоединиться к остальным, оставшимся в Вандершире.

Велиамор посмотрел на свою юную собеседницу.

— Причина нашей слабости в том, что мы мало думаем о собственной безопасности и часто желаем помочь людям, даже когда нас об этом не просят. Мы слишком высоко оцениваем свои способности и иногда думаем, что знаем лучше людей, что им надо. Людям это не нравится. Они хотят учиться всему сами, на своих ошибках. Если предупредить человека об опасности, и он избежит несчастья, так и не узнав наверняка, случилось бы оно с ним или нет, потом обвиняет предупредившего во лжи и корыстных целях. Трудно поверить в то, что не случилось. Легче извлекать уроки из случившегося несчастья.

В комнате стало тихо. В саду слышался стрекот цикад, легкий ветерок трепал шторы.

— А люди могут использовать ваши заклинания, чтоб колдовать? - спросила Николь после паузы.

— Я не встречал таких, - ответил маг. - Только темных. Лоакинор использовал обычных людей для своих интриг. Ева - обычный человек.