— Я забылась, простите, - девушка лукаво усмехнулась, едва ли раскаиваясь.

— Нет, - сдался принц. - У меня нет детей.

— Вы так уверены? - Николь понравился ее новый тон, подобострастный, но ироничный. Виктора он тоже немало забавлял, потому что он едва сдерживал улыбку.

— Знаете этих служанок, - продолжала Николь, прекрасно изучив нравы знати на примере своего возлюбленного. - Кто за ними уследит?

— Служанок? - Виктор скорчил такую гримасу, словно она обвинила его в связи с ненавистной ему волшебницей, или еще хуже, с эльфом.

— Ты уж прости, Николь, - начал он, качая головой. - Не в обиду твоему происхождению, но вступать в романтичные отношения с чернью это уж слишком. Я же не сельский феодал.

Николь прыснула и покатилась со смеху.

— Рад, что веселю тебя фактами своей личной жизни, - немного обиженно произнес мужчина, сложив руки на груди.

Николь лежала на софе, повторяя "сельский феодал" и опять начинала смеяться, держась за живот.

— Объясни мне, может, и я посмеюсь? - Виктор наблюдал за ней, снисходительно улыбаясь.

— Теперь я знаю, как буду называть графа, - сквозь смех ответила она и немного успокоилась, продолжая лежать, обхватив себя за бока.

— Ты больше не плачешь о нем? - осторожно спросил Виктор.

— Нет, - ответила она серьезно и села. - Хотя пытаюсь.

— Пытаешься? - не понял принц, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке. Он не позволял себе ходить в таких непринужденных нарядах, как Николь, оставаясь в кителе даже в жару.

— Я смотрю на желтую луну, - начала она, немного погрустнев. - На корабли позади, вспоминаю его, но не плачу.

— Странно это, - заключил принц, тоже помрачнев. В их каюте стало тихо, и снаружи теперь доносился плеск волн и скрип мачт.

— А ты не скучаешь по Бьянке? - спросила Николь.

Она даже не могла точно вспомнить, когда они с Виктором начали так откровенничать, но теперь они могли разговаривать обо всем. Словно всегда были знакомы и знали проблемы друг друга.

— Не больше, чем по Дику, - фыркнул принц, закатив глаза и отвернувшись.

— Странно это, - повторила его слова принцесса, подражая тону.

— Не смейся надо мной, - он погрозил ей пальцем и встал.

— Не угрожайте мне, Ваше Величество, - Николь тоже встала и пошла за ним следом. - А то знаете, я ведь потомок грозных эльфов.

Виктор обернулся и, едва сдерживая смех, опять погрозил ей.

— Ну все, вы сами напросились, - девушка начала делать руками пассы, словно разгоняя мух, следуя за принцем в смежную комнату.

— Не поранься, - посоветовал он, садясь на край кровати и расстегивая китель.

Николь закончила насылать на него заклинания и, смеясь, села рядом.

— Я уже мертв? - спросил Виктор, осматривая себя с серьезным видом.

— Да, - заверила его девушка.

— Жарко, - от смеха и пантомимы Николь он покрылся испариной.

Принцесса закатила глаза, потом встала и стянула с него китель.

— Так лучше? - спросила она, швырнув его на стул. - Еще бы треуголку надели, Ваше Величество.

Виктор посмотрел на нее снизу вверх. Она все еще стояла перед ним, тоже порядочно вспотевшая после всех дурачеств. Волосы выбились из косы и растрепались, глаза блестели. Он резко отстранился, опустив голову.

— Уже поздно, - сказал он, испугавшись своих мыслей.

Николь провела кончиками пальцев по его гладко выбритой щеке. Виктор поднял голову, взглянув ей в глаза.

— Да, слишком поздно, - сказала она, после чего склонилась и поцеловала его в губы.

— Николь, - он поднялся, взяв ее за плечи. - Ты уверена?

— Нет, - она обвила его шею и прижалась всем телом, вдыхая запах его кожи. - Но мне так хорошо с тобой.

— Разве этого достаточно? - шептал он, касаясь губами ее уха. Руки его скользнули по спине девушки, прижимая ее крепче.

— Не отталкивай меня, - попросила она, вновь коснувшись его губ своими.

— Я сделаю все, что ты скажешь, - он ответил на ее поцелуй, закрыв глаза.

28е. Второй весенний месяц.

Корабли окутал неестественно густой, словно молоко, туман. Не было видно ни рассветного солнца, ни друг друга, даже воду у борта трудно было разглядеть. Но слабый ветер все же нес их вперед.

Николь открыла глаза и с удивлением обнаружила, что за окном не синева бескрайнего моря, как обычно, а белое марево. Она потянулась, зевнув, и повернулась на другой бок. Принц спал. Девушка улыбнулась, рассматривая его тело. Кожа Виктора была гладкой, без единого рубца. Только синяки от побоев пиратов потемнели и приобрели желто-зеленый оттенок. Она осторожно прикоснулась к одному, самому большому на боку. Потом провела кончиками пальцев по груди, слегка поросшей темными волосами. Подняв глаза, она увидела, что мужчина уже не спит и внимательно наблюдает за ней.

— Я тебя разбудила? - спросила она удивленно.

— Да, - он, казалось, был недоволен этим, глядя на нее с осуждением.

— Что же делать? - Николь ни на минуту не поверила ему, продолжая водить пальцами по его груди, опираясь головой на вторую руку.

— Если будешь меня будить по утрам, я отправлю тебя в твою каюту, - сказал он, не сдержав улыбки.

— Опять угрожаешь? - она прищурила глаза, глядя на него.

Виктор поднял руку и привлек ее к себе. Она положила голову ему на грудь, вернувшись к прежнему занятию.

— Почему мне так хорошо с тобой? - спросила она уже серьезно.

— Наверное, потому что мне тоже хорошо с тобой, - ответил принц, поглаживая ее по плечу.

— Ты видел какой туман? - Николь откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.

— Нет, - ответил он, не сводя с нее взгляда.

— Ты в окно не смотрел? - девушка опять вернула свой озорной тон и улыбку.

— Как я мог, когда ты не прикрыта даже простыней? - спросил он, продолжая смотреть только в ее глаза.

— Это самое прекрасное в тебе, - она протянула руку и убрала волосы у него с лица, заправив за ухо. - Ты все отлично видел. И голые девицы тебя интересуют в последнюю очередь.

Виктор помрачнел и отвел взгляд.

— Что? Что я сказала? - возмутилась девушка, взяв его за подбородок и вернув его взгляд.

— Тебе нравится во мне то, что я не похож на графа? - спросил он с упреком. Николь улыбнулась снисходительно и потянулась, чтоб поцеловать его.

— Ответь, - он отстранился, ожидая ответа.

— Ты знаешь, что нет, - сказала она. - Ты же все знаешь, зачем эти вопросы?

— Почему ты уверена во мне? - он продолжал удерживать ее на расстоянии, не позволяя поцеловать. Николь оставила попытки добраться до его губ и вздохнула.

— Не знаю, просто чувствую, - она коснулась его губ кончиками пальцев, раз не смогла дотянуться губами. - Ты такой необычный, такой...

Николь задумалась. Как могла она описать непонятное самой чувство. Что рядом с этим мужчиной забывала даже о графе, о смертельной опасности, об ужасном несчастье, постигшем всех их. Рядом с Виктором она была просто счастлива и спокойна.

— Ты такой как я, - сказала она, наконец. - Ты - это я. Если бы я была мужчиной.

Виктор молчал, но взгляд его вновь стал прежним, без тени печали и недоверия.

— Ты заботишься о близких. Честный и порядочный человек, - продолжала Николь. - И это все несмотря на то, что ты богат и знатен. И тебя не интересуют служанки.

Николь улыбнулась. Виктор вновь погрозил ей пальцем.

— И с тобой невероятно легко, - девушка опять положила голову ему на грудь. - Что бы ты ни говорил, я не боюсь тебя и доверяю.

— Ты моя судьба, - сказал Виктор, опередив ее. Николь удивленно посмотрела на него.

— Разве так бывает? - спросила она, чувствуя абсолютное счастье, какого никогда еще не испытывала.

— Нет, - принц отрицательно мотнул головой.

— И мне все равно, что скажут другие, - продолжала Николь, пораженная этим чувством. - И я знаю, что ты будешь всегда со мной. С этого дня и до самой моей смерти.