Лора шагнула первой, я нервно впился зубами в собственный кулак и, глубоко вздохнув, тоже вошел. Битва за душу Джейми Ньюмана продолжилась на кухне, где мы вкушали «настоящий кофе арабика». Мама рассказала несколько памятных эпизодов из моего детства, в основном тех, где во всей красе проявились ее поддержка и любовь. О том, что материнская ласка сводилась исключительно к эпизодическому глажению по головке, мамуля умолчала.

Лора в ответ с жаром поведала ей про римский вечер, который я называл «Рома-прямо-дома». Я предстал в этом повествовании редкостным романтиком, готовым исполнить каждый ее каприз. Ух ты, если я действительно так хорош, в будущем определенно могу рассчитывать на большее количество минетов.

Сам я помалкивал, потягивая кофе и наблюдая за происходящим. Потягивал я, надо сказать, с удовольствием, радуясь, что в этом дивном напитке нет ни капли мяты. Я ждал — и боялся этого, — когда прозвучит слово «свадьба». Понятно было, что момент близок, но я трусливо надеялся, что в пылу сражения за Джейми дамы забудут о главном. Мол, пронесет.

Нет, не пронесло.

— И что же вы думаете насчет свадьбы? — спросила мама у Лоры, наливая по третьей чашечке кофе. — У меня есть кое-какие предложения. Если вы, конечно, согласны их выслушать.

Хотим или не хотим, но выслушать МАТЬ ЖЕНИХА все равно придется. Верно, мамочка? Я непроизвольно стиснул ягодицы. Я ведь знал, что сейчас скажет Лора. И примерно представлял, что за этим последует. Лора взяла мою руку — классический, отработанный веками прием новоиспеченной невесты.

— Церемония бракосочетания состоится в понедельник, Джейн.

Хорошо, что мама успела проглотить кофе, иначе мы с Лорой были бы в россыпях коричневых пятнышек от брызг.

— То есть как?

— В понедельник, мам. Регистрация брака в мэрии, вот, собственно, и вся церемония, без лишних затей. Нас записали на утро. — Я очень старался говорить уверенно, без виноватой интонации. — Разумеется, мы приглашаем вас с папой, и Криса, и Сару. Всех своих.

Вчера вечером мы с Лорой обсудили наконец технические детали предстоящего мероприятия. Сошлись на том, что церемония должна быть короткой, скромной и непринужденной, без помпы. Люди любят друг друга и решили пожениться. Потратить несколько месяцев и кучу денег на сугубо личное событие, ради того чтобы порадовать других? Маета и сплошная нервотрепка. Нам самим наша задумка очень нравилась, однако я знал, что ее примут в штыки.

— Но как можно вот так, бегом?! — ужаснулась мама. — Свадьба — очень ответственное событие. Тут важно обдумать все до мелочей! А на это требуется время, много времени!

Ясно, время требуется ей, чтобы все было по правилам. Точнее, так, как она себе это представляет.

Увидев в маминых глазах растерянность и обиду, я ощутил легкое раскаяние. Но тут же вспомнил, как парился в костюме картофелины, и раскаяние улетучилось.

— Джейн, Джейми предвидел, что ты расстроишься. Он очень переживал. И я тоже. Если позволишь, я расскажу, почему мы решили оформить свои отношения именно таким образом.

Ого! И почему же?

Так-так… Лора не уведомила меня, что собирается объясняться с моей мамочкой. Я-то полагал, что мне одному придется защищать избранный нами вариант брачевания.

— Я слушаю, — сквозь зубы произнесла мама.

И Лора заговорила, пустив в ход такие изощренные, такие убойные аргументы, что я слушал, затаив дыхание. Упомянула и про нашу несказанную любовь, и про то, как нам претит суетная пышность, — вот почему так важен и так желанен ее сыну и его избраннице скромный брачный обряд. Лора настолько живо описала, как замечательно пройдет предстоящая церемония и как всем нам будет хорошо, что мамины глаза влажно заблестели. Я еще раз убедился, до чего мне повезло с будущей женой. Мало того что у нее фантастической прелести грудь и убийственно прекрасная попка, так она еще и дьявольски умна, и образованна гораздо лучше меня.

Когда Лора умолкла, вид у мамы был все еще обиженный. Тем не менее в голосе появилась уважительная интонация, которой я прежде у своей родительницы не замечал:

— Лора, похоже, ты все хорошо взвесила, все учла, и вам действительно подходит этот вариант. Тем более что вы оба так решили.

— Конечно же оба.

Мама расправила поникшие плечи.

— Вот и отлично. Значит, в понедельник. У меня уже есть туалет, который как нельзя лучше подойдет для нашего торжества.

— Ты будешь в нем неотразима, даже не сомневаюсь, Джейн, — мигом отреагировала Лора.

Мама тепло ей улыбнулась, в первый раз за всю встречу.

— Благодарю, дорогая. Самой неотразимой будешь, вне всякого сомнения, ты.

Это невероятно! Ущипните меня!

Мама перевела взгляд на жениха.

— Теперь нам с тобой надо подумать, как заставить моего сыночка надеть приличный костюм, чтобы он не выглядел изгоем на собственной свадьбе.

— Хо! — фыркнула Лора. — Это было бы настоящим чудом. Убедить Джейми надеть что-то приличное невозможно. Дохлый номер.

— Мне ли этого не знать, моя милая! Я годами билась над тем, чтобы он выглядел пристойно. Может быть, у тебя получится.

— Это вряд ли.

Они посмотрели на меня, обе как по команде скептически вскинув брови. Пусть смотрят, я потерплю. Лишь бы не клевали друг дружку.

Еще час мамуля и без пяти минут жена обменивались ехидными замечаниями по поводу моих закоренелых недостатков. Спас меня папа, ворвавшийся в кухню прямо с клюшками. Прервал поток издевательств над своим младшеньким. Я был, конечно, рад, что мои дамы нашли общий язык, но почему им так важно было вспомнить, сколько именно дырок было в старых шортах их сына и жениха?

Слава богу, теперь, после блистательного выступления Лоры, мама целиком и полностью смирилась с предстоящей скромной регистрацией.

Лора продолжала очаровывать родителей, причем так успешно, что, когда мы собрались уезжать, я уже был спокоен: в стаю ее приняли. Я и не знал, что моя невеста умеет так замечательно убеждать.

Еще никому и никогда не удавалось уговорить мою мамочку. Как ловко Лора ею манипулировала! Поразительно.

И я собираюсь жениться на этой хитрой бестии? Точно: я окончательно рехнулся.

Дневник Лоры

Понедельник, 2 января

Дорогая мама,

я сейчас совсем недолго с тобой поболтаю, дел по горло.

Сегодня у меня свадьба. Семь утра, но я уже минут сорок не сплю. Пытаюсь осмыслить, что через несколько часов стану миссис Джейми Ньюман. Получается не очень, и я нервно хихикаю, как дурочка какая-то. Нервозности добавляет и то, что я пока не совсем оклемалась после чумовой новогодней вечеринки у Тома и Дэна. Впервые за многие годы я веселилась от души и с первым ударом часов могла наконец поцеловать своего любимого мужчину. Далеко не всем такое удается, и я просто обязана зафиксировать это в своем дневнике, для потомков. Пусть читают и удивляются моему чудесному везению.

Вышеупомянутый мужчина, надо сказать, быстро надрался и уже в час ночи попытался использовать шест сушилки в ванной в качестве шеста для стрип-танца. Но не стоит сейчас о грустном, запомним только самые романтические моменты. Хорошо, мамочка? Джейми сейчас лежит рядом со мной, пыхтит, как товарный поезд. Скоро я его разбужу и заставлю заварить мне крепкого чаю. Ну а пока немного с тобой посекретничаем, ладно?

Меня слегка трясет, и кружится голова, как вспомню, что скоро выйду замуж за этого идиота. Выйду ведь, хотя он только что громко пукнул, небось разбудил соседского пса. Кстати, свадьба наша пройдет именно так, как мы задумали, а мать Джейми пусть думает что угодно. Церемония будет скромной. Никакого звона колоколов, никаких свистков и пивных банок, прицепленных к заднему бамперу.

Я сказала Джейн, что мы не хотим ничего такого, никакого шума и помпезности. Но кое о чем я сказать ей не могла. Про тебя, мамочка. Это было бы невыносимо: толпа гостей, а тебя нет. И ты не всплакнешь в тот миг, когда я буду произносить обет. Мы могли бы устроить пышную свадьбу, пышнее, чем прелести Ким Кардашьян и ее сестер. Только зачем мне такая свадьба, если на ней не будет моей мамочки…