… Перевозчик, молодой, смуглый крепыш, прозвищем Номадер, происходил из потомков торингских, а вернее - данарских переселенцев в Маграбу. Тогда, в самом начале Объединения Закатной Империи, далеко не все были согласны терять СВОЮ страну. В Фронтире следствием стали не затихшие до сих пор восстания, в Данарии - массовое бегство За Море. В лежащую всего в сотне миллариев к полудню Маграбу…

- … Вы впервые здесь? -трещал меж тем Номадер - Да впервые, видно же! О, наш город стоит посмотреть, даже если уже и бывал здесь - все равно стоит! У нас тут столько нового! Вот налево например - форт Святая Роза! Самый могучий форт на всем Срединноморье, клянусь плавником морской девы! Прошлой зимой подошли к нам пираты, так даже на рейд войти не смогли, там и сгорели все! Ну… почти все. Я сам-то на Святой Розе не был ни разу, но слышал - там одних аспидов - штук сто! Мой свояк говорил, ему зачем врать! Ну, может не сто… но дюжина точно есть! Вы тут монетку за борт бросьте, примета такая: кто золотого, проходя траверс Маграбского фара не пожалеет, сотню получит! Ну и так далее… Говорят, один богатый новелиссим мантии за борт сундук цельный золота швырнул! Ух, сколько охотников до того сундука здесь ныряло каждый день! Так глубина - пять актов… разве донырнешь! Это место так и называется: Золотое Дно. Если в ясный день, да когда вода светлая, рожу под воду опустить, говорят, можно видеть, как дно желтым светом светится, да камни там переливаются… Тыщи тыщ лежат! А не достать… Жаль! Я пробовал по молодости, не вышло ничего. На втором акте в ушах зазвенело, дыхалку сперло… Не помню, как на поверхность поднялся, а ведь ныряльщик был не из худших! Ну, да я и сейчас жизнью своей доволен…

По тону так не выходило. По тону скорее похоже было - до сих пор страдает.

- А что тот нобль? -поинтересовался вдруг Равен - Разбогател он, или как?

- Ах, тот… -рассеяно протянул Номадер - Так у нас, чтобы богатым не стать, надо совсем уж идиотом быть. Золото и камни чуть не под ногами валяются! Опять же, мрамор наш, маграбский, ценится за морем! Отчего бы не разбогатеть… Только что-то ничего я про него более не слышал!

Тут шаланда уткнулась носом в пирс, к ним устремились доганьеры и прочая чиновничья братия и перевозчик замолк окончательно…

- Какова цель приезда? Есть ли оружие, бандж? Когда намерены покинуть наш славный город?…

Доганьер был немолод и рыхл, ему даже в легком, из шелка, скарамангии с позументом было жарко. Бритый затылок и морщинистый лоб, спина и живот - все покрылось липким, горячим потом и больше всего ему хотелось сейчас опрокинуть в себя стаканчик-другой кисловатой и ледяной сикеры - напитка популярного и вкусного. Не отказался бы он и от шербета, опять же со льдом… Куда там! На рейде встало четыре новых корабля, три из них, судя по количеству сновавших рядом гондол, привезли пассажиров… А до полудня, времени, когда в Маграбе наступает время завтрака, еще цельная вигилия. Не дожить! И ни пол-семунции бетеля!

Новые его подопечные, четыре разных рас путника, только что высадившиеся с навы "Стремительный" и теперь вместе со своими конями ожидавшие его разрешения на проход в город, переглянулись и в голос заржали. Вопрос доганьера по поводу оружия и впрямь был глуп: все четверо были обвешаны им, на конях еще часть развешана была…

- Нет, бан! -коротко ответил Юлий, единственный из всех, похожий на природного базиликанца - Ни оружия, ни банджа, упаси от него Пречистая Роза, у нас с собой нет! Ты же видишь, мы приличные люди! А город покинем… Ну, на следующий день, если все будет хорошо!

- Посещение славной Маграбы на один день! -деревянным голосом повторил за ним доганьер - Рекомендую обязательно совершить проскинезу подле Святой Розы в базилике Святого Кресса! Настоятельно рекомендую посмотреть фонтан "Серебряный Дождь" и обязательно - танец живота номадских девочек в таверне "Блазий и сыновья". Тут, за углом, налево… Совсем рядом! Каждый вечер в начале второй ночной вигилии… Надо только сказать, что я послал, Аникий…

Блазий платил ему солид каждые семь дней и за утро доганьер язык себе стер, рекомендуя довольно посредственное зрелище. По крайней мере, ему оно по душе не пришлось… Ну, да солид - сумма немалая, за нее стоит поработать… Хотя бы чтобы потом бестрепетно разориться на вечерок в том же "Блазии", заведении недешевом…

И опять же, эти ничего не возразили, не возмутились, как моралисты с предыдущего корабля… оказывается, монахи… Просто усмехнулись, дождались, пока на клочке пергамента оттиснулась печать Маграбы - три синеватых горы и слиток золота в круге. И сразу же покинули причал, даже не обернувшись на приветственный вопль Номадера… Тот, похоже, даже обиделся…

Доганьер сейчас же забыл про них - подходила очередная шаланда и в ней были куда как более привлекательные пассажиры. Пожалуй, тут чем-нибудь поживиться удастся!

Меж тем, если бы он увидел, куда пошли его предыдущие подопечные, он мог бы почувствовать удовлетворение. До второй ночной вигилии, правда, было далековато, но главное, четверка, ведя коней в поводу, свернула налево, за угол. А там только одна таверна - "Блазий и сыновья"…

- … А какая разница, где перекусить? -так объяснил свой выбор взявший функции проводника на себя Юлий - Этот Блазий наверняка неплохо кормит. Да и переночевать нам все равно где-то надо… Приличные комнаты в центре нам не по зубам будут, а тут, в порту, недорого и вкусно накормят. Глядишь, даже не отравят! А уж что не ограбят, я вам обещаю!

Так они вступили на первую улицу Маграбы и очарование города медленно, но верно начало испаряться…

Нет, конечно, город был красив той молодой красотой, которую еще не испоганили морщины запустения и многолюдства старых и крупных городов. Да, конечно, все дома здесь были из камня и чаще всего - из мрамора. И на каждом, самом маленьком форуме, стояла мраморная или бронзовая статуя основателю этой улицы. И окна в самых бедных домах были не со слюдой или бычьим пузырем - с настоящим стеклом, нередко - цветным. Но… Может потому, что улицы пока шли сплошь бедные, ремесленные да рыбацкие, дома выглядели нищими, даже если были построены из мраморных блоков. Ведь мрамор здесь дешевле дерева! Да и крыши этих домов, огромных и, наверное, очень холодных даже довольно теплой местной зимой… Впрочем, Маграба - не Аурия или Августия. Здесь, рядом с холодным и штормистым Морем Великанов, зимы бывают очень холодные. И осени - тоже…

- Эй, малыш! -остановил Юлий какого-то глуздыря лет семи, катившего по улице колесо - Где здесь таверна "Блазий и сыновья"?

- Так вот она! -ткнул пацаненок пальцем в невысокое и ничем особенным не выделяющееся здание - Таверна "Блазий и сыновья"!

Он уже собрался убегать, но Юлий ловко поймал его за измазанную грязью тунику, в другой руке его словно из ниоткуда возник нуммий. Мальчик замер, неотрывно глядя на монетку…

- А скажи-ка мне, малыш… -ласково начал Юлий - Эта таверна и правда - хороша?

- А то! -возмущенно вскричал глуздырь - На нашей улице все самое лучшее в Маграбе! И "лепестки" там вкусные! С сыром…

- Иди! -потрепав его по голове и удостоившись возмущенного взгляда, отпустил его Стриж - Ну что ж… пойдем, что ли?

- Так я давно об этом говорю! -взревел Эдрик - В брюхе с рассвета пусто!… Я сейчас быка живьем съем. Ну, или хотя бы поросенка…

Трое его товарищей вряд ли могли удержаться от смеха. Да и не стали…

- Ну чего вы ржете?! -возмутился Эдрик - Я когда хожу на корабле, всегда ем за троих… Аппетит пробуждается!

- Бедный ты наш! -давясь смехом, посочувствовал Юлий - За тобой, наверное, три корабля следом идут. Не с оружием, с едой, чтобы ты мог меч поднять!…

- Да ладно вам! -обиженно прогудел норлинг - Подумаешь… Я от ваших слов даже есть расхотел… Эй, мальчик!

Пробегающий мимо пацаненок с лотком парующих, свежих лепестков с сыром и прочими популярными начинками, немедленно замер, явно поняв Эдрика лучше, чем его товарищи…