Но вот они прошли, и погас яркий свет их факелов. Юлий ощутил, что весь взмок. Он вообще был трус, но трус отчаянный, и когда становилось опасно, а выхода не было - дрался как лев… Львы, жители номадских пустынь, они ведь трусы, как известно!

- Ну где же ты, Глаз? -тихо, одними губами прошептал он - Ну, покажись!…

Вот она, тайная дверь, про которую ему рассказал сам Великий Вор! Действительно, не знать, так и не увидишь, настолько плотно загнана она в пазы. И замка не видно, что совсем плохо. Как вору вскрывать дверь, у которой нет замка?! Нет, можно, конечно, применить какой-нибудь магический артефакт, у него их десять ждет своего часа. Но разве кто-то может гарантировать, что здесь нет защиты от магии, поставленной кем-то посильнее его, Юлия? Нет, так дело не пойдет!

Вор был достаточно опытен. Он тщательно, не пропуская ни участка и не давая себе ни малейшей поблажки, прощупал всю стену, всю дверь и все близлежащие скульптуры. Ничего!

- Постой-ка! -вдруг тихо рассмеялся сам над собой Юлий - Дом-то этот сто лет назад построен, не меньше! Значит, и тайнику столько же, и замку! А замок должен быть таков, чтобы хозяин его в этом полумраке различил и без труда открыл… Что здесь есть такого?…

"Такого" оказалась лишь одна статуэтка. Настолько маленькая, что Юлий до сего мига озарения ее просто не замечал. Проскальзывал по ней взором, и все. Подойдя к ней поближе, Юлий несколько мгновений стоял молча, разглядывая ее и не понимая, чего же здесь такого особенного. Обычная статуэтка, только маленькая и сделана, похоже, из чего-то хрупкого.

Вор, наверное, долго мог бы размышлять над красотой нимфы и рукой мастера, ее сотворившего. В одном сомнений не было - эта статуэтка - ровесница дома. А может даже раньше сотворена. И служить ключом, по опыту уже судил Юлий, она может единственным образом… Вот так мы сейчас откроем дверь!

Стриж тихонько взял статуэтку за хрупкие руки нимфы и потянул ее вверх. Статуэтка легко подалась, а вместе с ней, бесшумно и потому внезапно начала открываться, уползая куда-то в бок, дверь…

Юлий не стал спешить. Бывало уже в его жизни такое, что раскрывшаяся столь внезапно и быстро дверь столь же быстро закрывалась за вошедшим и тайник превращался в узилище, выход из которого найти было сложно, а то и невозможно. Трое воров не из худших, из первой десятки, погибли вот так, расслабившись легкой победой и войдя внутрь раньше, чем это было благоразумно сделать. Да ведь и не поймешь толком, когда это - раньше! Сейчас, похоже, дверь не норовила захлопнуться сразу, тайная комната по-прежнему зияла темным пустым зевом…

Юлий, впрочем, все еще не спешил входить. Жалко, конечно, было рисковать фальчионой, но делать нечего, пришлось… Он осторожно, стараясь, чтобы кисть руки не оказалась под притолокой, пустил лезвие вперед. Если там есть магические ловушки, рапиру он, конечно, потеряет. Зато жизнь сохранит!

Фальчиона не пострадала. Видимо, здесь все же редко хранилось что-то настолько серьезное и дорогое, чтобы тратить на это сотню золотых имперских солидов - сумму немалую. Именно столько, если не врал приятель - адепт Ордена Изумрудного Рассвета, брал средний гильдейский, не орденской маг за свою работу. Ну, и подновление раз в год, чтобы уж точно - наповал!

Нет, здесь все было не так. Юлий уже спокойно затеплил потайной фонарь и вошел внутрь, неплотно, но прикрыв за собой дверь. И сразу понял, что искать здесь особенно и нечего. Все на виду…

Комната была пуста. Почти пуста. Единственное, что в ней было - один очень небольшой сундучок, скромно стоявший в дальнем конце, запыленный и явно давно не открывавшийся.

- Интересно, что у нас там! -весело прошептал Юлий и уже не скрываясь подошел поближе и присел рядом на корточки. Замок на сундучке, разумеется, был дорогой, "гномьей" работы. Хотя Юлий видел такого вот гнома - обычный человек, просто оказавшийся умнее других и не столь спесивым - ставил вместо своего клейма тавро, по мнению большинства охлоса принадлежащее гномам - две перекрещенные секиры на фоне треглавой горы… Кстати, а не он ли и это чудо сотворил?

Юлий не поленился, отыскал крохотное клеймо… Увы, нет, хотя и с этим мастером он уже сталкивался и пару секретов, только ему присущих, знал. Мастер, делающий эти замки, именно "гномьи", а не те, что продавал в открытую, всегда помещал внутрь маленький шип, смазанный соком какого-то растения. Такой сок на несколько часов мог парализовать неумеху… Не Юлия, который уже имел с таким замком дело. Да и не собирался вор тратить сейчас время, перебирая бесплодно несколько дюжин отмычек. Хлопотно это и рискованно, когда ты сидишь в тайной комнате в наполненном людьми доме. Куда проще воспользоваться гардарской мудростью…

Пояс Юлия представлял собой бесценную работу безвестного для большинства, но очень популярного среди людей знающих, воров в первую очередь, мастера. Конечно, этот пояс выдавался также не за людскую работу, на этот раз - за "эльфийскую". Опять же, денег за него пришлось заплатить, как за полсотни поясов. Но он того стоил! Юлий, идя на дело, цеплял на него абсолютно все - от ножа и отмычек, до дюжины с небольшим мешочков и кошельков, в каждом из которых лежало что-то, что могло помочь ему в его работе. Например, в мешочке, висевшем на левом бедре, хранились, замотанные в холст, три последних оставшихся у него побега разрыв-травы. Увы и ах, росли они только в Зелезнолесье, на земле одного из восточных родов гардар, так что когда последний росток будет потрачен, надо будет или собираться в Гардарику, или тратить огромные деньги, чтобы купить эту магическую траву у кого-то из гардарских купцов. Бывали такие, что возили и подобный товар… Юлий же был одним из тех, кто готов был любые деньги платить за них. Нет, он конечно пробовал и иные способы - магические заклинания, знаменитые "гномьи" отмычки, способные взломать любой замок, даже отвары, которые почему-то приписывали искусству номадов, хотя у них испокон веку обходились без замков… Лучше, легче и быстрее, чем разрыв-травой, у Юлия еще не получалось…

Осторожно, стараясь, чтобы пальцы не коснулись ядовитой травинку, Юлий взял ее и медленно ввел в круглый паз для ключа. Отмычкой с таким пришлось бы провозиться не меньше часа, разрыв-трава же сработала в один миг. Что-то щелкнуло, потянуло кисловатым запахом, и вор без сомнений и колебаний раскрыл сундучок…

- Пречистая Роза, спаси и сохрани! -потрясенно прошептал Юлий, изумленно разглядывая единственный предмет, составлявший все содержимое сундучка - Боже всемогущий… Что же это?!

Сундучок изнутри был еще меньше чем снаружи. Основное его пространство занимал щедро уложенный бархат, посреди которого, занимая пространства не больше, чем человеческий средних размеров кулак, лежал красный камень в форме звезды - редчайший астерикс. За такие, точно знал Юлий, можно было взять десять раз по весу, и это еще будет задешево!

Вор больше не раздумывал. Лихорадочно схватив астерикс с бархата, он сунул его в заранее заготовленный заплечный мешок, и быстро вышел.

Проходить той же дорогой, какой пришел, он не собирался. Да в этом и не было необходимости. Огромный дом патриция раскинулся широко и от одного его конца до другого, выходящего, кстати, на аккуратную бухточку, было шагов двести. Правда, чтобы спуститься по отвесной стене вниз, требовалось умение опытного скалолаза… На счастье, в гильдейской Академии учили и этому. Причем, как основному ремеслу.

Юлий не то чтобы умело, но ловко и быстро спустился по стене вниз, время от времени вглядываясь в темноту. С опаской, надо признать - шаны умеют подбираться бесшумно. Но собак на счастье не было. Видимо, все собрались сейчас у восточной части дома… Теперь - бежать. Быстро бежать! И Юлий рванулся изо всех сил, уже не скрываясь. В бухте сейчас должен был стоять небольшой каравелл одного знакомого контрабандиста, который за приличную сумму подрядился отвезти его на границу с Закатной империей. Конечно, доверять Хрипатому было не слишком благоразумно, но Юлия он не подводил ни разу за те шесть, что вор имел с ним дело. Да и поспорить с "Гулякой", юрким кораблем разбойника в скорости могли лишь несколько патрульных галер Алтики и, пожалуй, всей Базилики…