Глава 1. Это только начало.

1933 год США. Сиэтл. Редакция газет "Горячие новости".

В редакции было темно и пусто. Все уже разошлись по домам, потому что рабочий день закончился четыре часа назад. Лишь Макс сидел за своим столом совершенно один. Он работал при включенной лампе и в очках, постоянно падающих ему на нос. Бумаг было слишком много. Похоже, сегодня он не попадёт домой совсем. Разбираясь с документами, Макс потерял счёт времени.

Вскоре он уснул на своём рабочем столе среди бумаг, предварительно сняв очки, когда пил последнюю десятую чашку кофе.

Утро.

– Макс, просыпайся, уже утро, – тряся за плечо, сказал рыжий, как солнце, Алекс – лучший друг Макса. – Ты опять заснул на работе, но я тебя прощаю, ведь у тебя сегодня день рождения! – сказал парень, лучезарно улыбаясь и заражая радостью других.

Макс медленно поднялся из кресла и снял очки. От жёсткой поверхности стола голова болела ещё больше, чем от вчерашних отчётов и документов. Возможно, совсем скоро они будут приходить к нему в ночных кошмарах, грозя наказаниями от босса и дождём недовольства, которое и так часто проливается на его голову.

– Я опять уснул? – протирая глаза, спросил он. – Вчера было много документов.

Он увидел партнёров, окруживших его. Они три раза хором закричали: "С днем рождения!". И Алекс поставил на стол вино.

– Спасибо, конечно, но не стоило. Я уже пару лет не праздновал свой день рождения, – недоумённо сказал Макс.

– Вот сегодня и отпразднуешь. Вечером мы приглашаем тебя на вечеринку! Мы всю ночь готовились, – последнюю фразу Алекс сказал шёпотом.

– Ну, вот весь сюрприз испортил, - недовольно высказал кто-то.

– Кто, кого, куда приглашает? – из кучки вышла стройная девушка, ярко накрашенная, но при этом выглядевшая очень мило. Её короткие светлые волосы, убранные назад в пучок и сильно налакированные, сияли и переливались платиновым блеском. Сама девушка была одета в узкое розовое платье до колен, прекрасно подчеркивающее её фигуру, не откровенное, а официальное.

– Привет Натали. Ты не забыла о моём дне рождения? – весело поинтересовался Макс.

– Конечно, нет. Я приготовила тебе сюрприз. Ты увидишь его позже. Он запомнится тебе навсегда, – девушка сделала акцент на последнем предложении.

– Сегодня будет вечеринка в честь меня, – эгоистично произнес юноша. – Ты придёшь?

– Я буду там первой красавицей, обещаю! – Натали кокетливо поправила свои роскошные волосы.

– Я и не сомневаюсь, – Макс не мог отвести взгляд от красавицы.

Девушка подошла к нему, парень привстал, и они страстно поцеловались, не стесняясь коллег вокруг. Все аплодировали. Но не всем нравилось, что молодые люди делали. Алекс, смотря на парочку, сменил свою лучезарную улыбку на грозный и ревнивый взгляд. Даже глаза, казалось, покраснели от злости. Но он попытался прийти в себя и от силы натянул уже отнюдь не сияющую добротой улыбку.

– Тебя босс вызывает, – после долгого поцелуя сообщила Натали.

– Ну, я пошёл, – Макс неохотно поплёлся в кабинет начальника, показательно сделав угрюмую мину.

– Поздравляю! – улыбнулся начальник.

– Спасибо, – Макс улыбнулся в ответ, но улыбка была кратковременная и неискренняя. Просто из вежливости.

– Поручаю тебе новое дело, возьмёшь интервью у учёного Уизарда.

– Но он ведь никого не пускает к себе! – бесцеремонно прервал директора Макс.

– А ты постараешься, можешь же, – строго продолжил начальник, заставив замолчать парня. – Кстати, поедешь вместе с Натали.

"В день рождения весь день простоять с любимой девушкой у дверей и ждать, пока тебе их откроют, а я уверен, что они этого не сделают. Вот так подарочек! Спасибо огромное!" – думал Макс и скорчил недовольную рожу.

– Тебе что-то не нравится?

– Всё хорошо, – он, разумеется, не мог отказать боссу.

В главном зале его уже давно ждали коллеги. Они от нетерпения начали пить вино без него. "Что ты так долго?"

– Мне некогда с вами разговаривать, надо ехать. Натали, ты со мной, – неохотно засобирался Макс.

– Ты нас бросаешь? Ну ладно, вечером встретимся. Обещаю, без тебя не начнём. Ты ведь у нас именинник, – ответил Алекс.

И вдруг неожиданно он дёрнул Макса за руку, останавливая. Лицо лучшего друга посерьёзнело и, он обеспокоенно, как за родного брата, тихо произнес:

– Будь осторожен.

Алекс отпустил руку и кивнул в знак подтверждения своих слов. Макс лишь усмехнулся.

Здание находилось на окраине города Айсаква, окружённое лесом. Они доехали туда через час. Оно было заброшенным, но не разрушенным, по строению похожим на средневековый замок. Дом внушал какой то необъяснимый страх на всех видящих его людей. Макса не покидало это жуткое чувство с того момента, как он подошёл к порогу замка.

Парочка подошла к входу, и юноша постучал в дверь. Она со скрипом открылась. "Странно" – подумал парень. Они зашли и увидели лестницу, которая кругом тянется далеко вверх. Парочка поднялась на второй этаж, увидела большой тёмный зал, уставленный химическими веществами, колбами и аппаратами. По середине стоял лабораторный стол, а рядом старик в необычном чёрном плаще. Учёный работал и ничего вокруг не замечал.

– Здравствуйте, мы бы хотели взять у вас интервью, – нерешительно потревожил его Макс.

Уизард повернулся к нему, отложив свои дела. Он загадочно и очень зловеще ухмыльнулся, затем сказал:

– Хорошо, только позвольте на минуту Натали.